十一月初，近日无事，勾栏听曲，不过张锐轩没有听曲，乘船在扬子江上找吴中四才子去了，根据天津陆夫人提供的消息，吴中四才子喜欢乘舟在扬子江上泛游。
说起来张锐轩来到扬州好几个月了，一直忙于王事奔波，还没有在长江泛游过。
张锐轩坐在自己家商号的大船上，又想起天津陆夫人那欲拒还迎，含羞带臊的神态，真是一个妙人，可是没有这个时代手机，书信太危险，只能藏心里。
早知道就不把那鸳鸯戏水的手帕还了，张锐轩有些理解古人为何如此重视互送信物，实在是见面太难了，传递消息也难，只能是睹物思人。
万家大宅内议事堂，胡氏端坐于上首梨花木椅，六个月身孕了，按照礼法胡氏应该是穿斩衰衣服，可是胡氏以子嗣为重为由，外面套了一件麻衣，里面穿的是素色丝绸。
万家族人鉴于胡氏是孕妇，两个女儿如今又成了官眷，就没有计较。
胡氏手掌重重拍在账册上，满室寂静得能听见呼吸声。
胡氏眉丹凤眼眉毛倒立，平添几分凌厉，目光扫过阶下垂首敛目的管事与掌柜们，语气冰寒：“怎么回事？上个月还盈利三成，这个月怎么反倒亏了这么多？当我一个妇道人家，好糊弄不成？”
账房先生颤巍巍上前一步：“夫人息怒，实在是近来铺子里不太平……”
账房是知道这是老传统了，每年这个时候兵丁们要准备过年物资，可是上面长官都把钱分了，只能找百姓要了。
大掌柜脸色发白，忙接过话头，声音压得极低，带着难掩的忌惮：“夫人有所不知，这月有缺有盈，生意也是有挣有赔，以前万东家在的时候也没有在意。”
胡氏猛地再次拍在梨花木桌，账册震得簌簌作响，素色丝绸袖口下的手腕因怒气绷起青筋：“老爷是老爷，本夫人是本夫人！”
胡氏丹凤眼扫过众人瑟缩的神色，语气又冷了三分，“以前老爷在世时宽和，不与你们计较蝇头小利，你们还成了精了。如今是本夫人当家，万氏的家产要养着一大家子人，亏本就是不行！”
胡氏手指重重点向阶下的大掌柜，目光如刀：“既然你说生意有挣有赔是常事，那这月的亏空，你便去下面和老爷好好解释解释——问问他在天有灵，是否愿意看着自己打拼半生的家业，毁在你们这些尸位素餐的人手里！”
大掌柜被这话激得血气上涌，心中想到：如果是牝鸡司晨，什么也不知道，就知道许进不许出，不知道生意的长久。
这些兵丁是好相于的，有道是阎王好话，小鬼难缠，不给他们一些甜头，进出城门的兵丁能把你的货物捏烂。
大掌柜一改平日里的忌惮，猛地从怀里掏出一沓皱巴巴的白条，狠狠拍在胡氏身侧的八仙桌上，“啪”的一声震得茶盏都晃了晃。
大掌柜红着眼眶，声音不再压抑，带着几分破釜沉舟的愤懑：“夫人！不是我等尸位素餐，是这世道容不得人好好做生意啊！”
大掌柜指着那堆白条，手都在发颤：“这些都是城中兵丁、衙役强拿货物的单据，绸缎、茶叶、粮食，哪一个我们敢得罪？这个月各路小鬼都出来索求，进项不够填窟窿，才亏了本钱！”
大掌柜梗着脖子，目光直直对上胡氏的凤眼：“账都在这里，一笔一笔记得明明白白，欠的都是官府中人、军中老爷的账，我们小老百姓哪敢去要？
夫人要是有能耐，便去把这些债讨回来，我等必定鞍前马后，再不敢有半分懈怠！”
大掌柜的话像一块石头砸进滚油里，阶下顿时起了嗡嗡的议论声，起初还压着嗓子，渐渐便有些收不住。
“可不是嘛，这兵丁衙役的账，别说我们，就是前些年万东家在时，不也只能睁一只眼闭一只眼？”西市绸缎庄的李掌柜侧头对着身边人低语，语气里满是抱怨，“夫人刚掌家就逼着要盈利，哪知道底下的难处，真是强人所难。”
南边粮铺的王掌柜叹了口气，声音虽低却清晰：“咱们起早贪黑守着铺子，既要防着劫匪，又要应付这些‘吃官饭’的，能保住本钱就不错了。如今反倒怪我们尸位素餐，也太刻薄了些。”
更有年长的管事摇头咂舌：“牝鸡司晨，终究是不懂世道艰难。这些白条要是能讨回来，咱们还用在这儿受气？分明是拿我们撒气罢了。”
议论声虽碎，却字字句句飘进胡氏耳中。胡氏腹中胎动了一下，一阵坠痛袭来，脸色不由得白了几分。
胡氏心里明镜似的——自己今日是犯了众怒了。这些掌柜得觉得自己年轻，又是一个妇道人，就轻慢了自己，心中那股不服输的倔劲偏生上来了。
胡氏强压下腹中一闪而过的坠痛，揉一揉突突直跳的太阳穴，丹凤眼扫过众人暗藏不满的神色，语气硬邦邦却带着不容置疑的决绝：“白条都留下！本夫人要看一看是什么人如此大胆。”
以前万金有时不看这些欠条，看了难免心痛，会对这些小官小吏心生怨怼，平时见面笑脸也就不那么自然，这些小鬼难缠，察言观色的能力非常好。
胡氏见有人想开口辩解，抬手打断，声音陡然拔高：“你们不敢要的账，我来要！本夫人就不信了，这天下之大，还没有说理的地方！”
说罢，胡氏扶着椅扶手缓缓起身，素色丝绸衬得脸色添了几分苍白，却依旧挺直了脊背：“话就说到这儿，都散了吧——七日内，我必给万氏一个交代！”
满堂管事掌柜面面相觑，虽仍有不服，却被她这股硬气堵得说不出话，终究只能捡起地上的白条呈上，躬身退了出去。
议事堂里只剩胡氏一人，胡氏望着满桌的皱巴巴的单据，指尖微微发颤，却咬着牙没松半分。
胡氏连忙打发人去请张锐轩，胡氏心想万家欠了几十万银子，一分不少的要了去了，如今这公门中人欠了一万多了两，小侯爷看在肚子的孩儿面上是不是该讨回来。
胡氏也想通过这件事在众掌柜面前立威，以后我的胡某人的规矩才是规矩。