人群瞬间围拢过来。
虽然大多数人不懂矿，但那石头沉甸甸的手感、特殊的色泽和断口，都明白无误地显示着它与众不同的身份。
消息像风一样传遍了整个营地，也迅速传到了严明和赵根生的耳中。
两人立刻带人赶赴现场。
看着那片被刨开的山坡，以及下面延伸出去的、一眼望不到头的暗红色岩层，即便是对矿业不甚了解的严明和赵根生，也明白这意味着什么！
“竟然……竟然有如此富集、且裸露在地表的铁矿？！”赵根生捡起一块矿石，掂量着，脸上充满了难以置信的惊喜。
在故土，寻找和开采铁矿无不是需要耗费巨大人力物力的大事，而在这里，宝藏似乎就赤裸裸地摆在眼前，唾手可得！
严明虽然同样激动，但考虑得更深一层：“若真如此，简直是天佑我德河营！日后营建设备、农具、乃至军械维修，所需铁料皆可自给！甚至……或许还能有余力反哺陵水本堡！”
他想到了吴桥对资源的渴望。
他们立刻让石老蔫和其他几个有经验的的人仔细勘察周边。
初步的探查结果更加令人振奋：这片铁矿床的规模似乎非常大，品位很高且杂质较少，而且埋藏极浅，很多地方甚至直接裸露在地表，极易开采！
“太好了！”赵根生用力一拍大腿，“立刻将此地划为重点区域，组织人手，先行开采一批矿石，尝试进行冶炼试验！看看能否炼出好铁！”
炼铁需要炭、需要合适的耐火材料、需要建造炼炉。
这些都需要时间和摸索。但发现了如此优质的铁矿，无疑给德河营的未来注入了一剂强大的强心针。
原本可能艰难无比的生存开拓，瞬间因为这片“红土下的宝藏”而前景光明起来。
营地的发展规划也因此做出了调整。
除了继续优先开垦河边农田保证粮食，寻找水泥原料加固营防之外，组建一支小规模的采矿和冶金队伍被提上了紧急日程。
工匠们开始研究如何利用本地材料建造小高炉或坩埚炉，移民中懂得烧炭、打铁技术的人被集中起来，给予更好的待遇。
德河营在忙碌与希望中度过了最初的几个月。
简陋的营地已初具规模，防御栅栏坚实可靠，河边的试验田里，稻苗和甘蔗苗顽强地探出了头，尽管长势如何尚需时间检验。
新土地也尚需改造才能变熟田。
而最令人振奋的，无疑是那片储量丰富、易于开采的优质铁矿的发现。
它像一剂强心针，驱散了拓殖者们心中的彷徨，为这个遥远的前哨注入了蓬勃的生机与对未来的无限憧憬。
然而，现实的挑战依然严峻。
随船带来的粮食和各类物资在不断消耗，虽然尝试狩猎和采集补充，但对于数百人的营地来说仍是杯水车薪。
药品、工具、布匹、盐等必需品也出现短缺。
更重要的是，缺乏专业的矿工和冶炼工匠，面对唾手可得的铁矿，众人却有些束手无策，只能进行一些最简单原始的破碎和初步煅烧尝试，效率低下，成品质量也难以保证。
严明、赵根生与三位船长经过数次慎重商议，认为营地建设已度过最危险、最混乱的初期阶段，暂时稳定下来。
当前的首要任务，不再是盲目扩张，而是巩固现有成果，并为长远发展奠定基础。而这一切，都极度依赖后方的支持。
“必须派人回去了。”严明在议事会上坚定地说。
“我们需要将这里的情况，尤其是发现铁矿的消息，尽快禀报东主。更需要本堡派遣补给船队，运来我们急需的粮食、药品、工具和更多专业人员。”
赵根生完全赞同：“没错。而且，‘信天翁’、‘泰兴’、‘兴隆’三艘船留在这里，消耗大，用处却有限。不如让它们返航，一方面报信，另一方面，下次来的补给船队也能有熟悉航线的船只引领。”
三位船长也点头称是。
他们留在德河营，除了象征性的威慑和有限的沿岸巡逻，确实作用不大，反而占用本可用于农业和建设的人手进行维护。
决议既定，便立刻开始准备。
三艘船进行了必要的检修，清理船底附着的海生物，补充了尽可能多的淡水和新鲜食物。
严明和赵根生则亲自撰写了一份极其详细的报告。
报告中，他们仔细描述了整个航行过程，特别是漫长艰苦的跨洋段、登陆点的恶劣环境、建立德河营的艰辛、与土着谨慎的初次接触与当前对峙状态、周边的动植物资源、开垦农田的尝试，以及——重中之重——发现大型露天优质铁矿的经过和初步判断。
报告中不仅陈述事实，也提出了明确的请求。
新拓殖点紧急物资补给大量粮食、药品、盐、布匹、农具、备用武器弹药。
同时需要专业人员支援经验丰富的矿工、冶炼匠、铁匠、更有经验的开荒农民。 请求派遣更多移民，尤其是青壮劳力，以加快开发和建设。
恳请大本营能提供更详细的、关于如何在本地条件下进行小型高炉冶炼的技术指引或派遣相关工匠。
还有沿途建立更多的停靠补给点，以方便远航船只的补给。
他们将报告用油纸仔细包裹密封，交由“信天翁号”船长亲自保管。
临行前，严明和赵根生反复叮嘱三位船长：“此行关系德河营存亡与发展，责任重大！航行务必谨慎，安全第一。抵达陵水后，立刻面见东主，呈上报告，详述此地情况。请东主务必尽快派遣补给船队前来！”
“请二位大人放心！”三位船长肃然应命，“我等必不辱使命，将消息安全送达！并在陵水等候，引领补给船队归来！”
这一日，德河营的所有人都聚集到了简陋的码头边，目送三艘即将远航的船只。
人们的心情复杂，既有对故乡和亲人的思念，更有对补给和援军的殷切期盼。
“一路顺风！”
“早点回来啊！”
“告诉东主，我们这里有好大的铁矿！”
在众人的呼喊和注视下，“信天翁号”、“泰兴号”、“兴隆号”缓缓升帆起锚，调整方向，再次驶入那片浩瀚的蓝色大洋，向着北方，向着陵水的方向，渐行渐远。