古庙短暂的安宁，如同暴风雨前虚假的平静，很快被打破了。杨帆利用那几块劣质玄石和《蛮牛锻体诀》，日夜苦修。后背的伤口在玄气和自身恢复力的作用下，已开始结痂，虽然动作间仍会隐隐作痛，但已不影响行动。他的力量、速度、感知都在稳步提升，稳稳站在了凡胎境一重巅峰，只差一个契机便能突破到第二重。
周丕成了他最得力的帮手。这个憨直的汉子力气惊人，对杨帆更是言听计从，帮着维持秩序，震慑宵小。冯源细心，负责照顾伤员和分配所剩无几的食物。石叔经验老道，负责安排警戒和探路。
那日试图偷窃的王五，被严厉惩戒后，倒是老实了许多，干活也不敢偷懒，只是眼神时常闪烁，不知在想些什么。整个小小的流民队伍，在杨帆的铁腕和有限的物资分配下，竟勉强维持着运转，甚至又陆续收拢了十几个在附近挣扎求生的零散流民，人数达到了近四十人。
他们不敢在一个地方久留，在杨帆的带领下，离开了荒村古庙，向着传闻中稍微安定些的区域艰难迁移。一路上，挖草根，剥树皮，偶尔运气好能抓到只野鼠或捡到些被遗弃的、腐烂不多的粮食，勉强吊着性命。
杨帆如同饥饿的饕餮，不放过任何一丝能量。他尝试引导那稀薄的玄气炼化吃下的粗糙食物，效果甚微，但总胜于无。他心中只有一个念头：变强，更快地变强！只有力量，才能保护这好不容易凝聚起来的一点火种。然而，他们这支小小的队伍，在这片混乱的土地上，就像黑暗中的一点微光，终究还是引起了掠食者的注意。
这日午后，队伍正拖拖拉拉地行在一片相对开阔的丘陵地带，人们疲惫不堪，几乎是在靠着本能挪动脚步。突然，负责在后方高处警戒的石叔连滚带爬地从坡上冲下来，脸色煞白如纸，声音因为极度的恐惧而扭曲变调：“兵……兵来了！好多兵！朝着我们这边来了！”一句话，如同冰水泼入滚油，瞬间让死气沉沉的队伍炸开了锅！
“什么？！”“完了！快跑啊！”“往哪里跑啊？……”恐慌如同瘟疫般蔓延，人们像无头苍蝇一样乱窜，哭喊声、尖叫声响成一片。“闭嘴！都别乱！”杨帆一声爆喝，如同惊雷，强行压下了混乱。他几步冲上石叔刚才所在的小坡，举目望去。
只看一眼，他的心就瞬间沉入了无底深渊。远处烟尘滚滚，一队约莫五十人左右的兵马正沿着土路快速开来。不同于之前遇到的溃兵和土匪，这队人马衣甲相对统一，虽然陈旧但还算完整，队伍行进间也颇有章法，显然是一支隶属于某个军阀势力的正规小队！
为首一人，骑着一匹雄健的黑鬃马，身披皮甲，腰挎长刀，眼神锐利，周身隐隐散发着一股远超常人的压迫感——那是玄气修炼有成的标志！其实力，绝对超越了凡胎境，至少是开元境低阶的修士！
而他身后的士兵，也个个精悍，目光冷漠，带着久经沙场的煞气。其中不少人身上也有微弱的玄气波动，显然是凡胎境一，二重的好手。这是一支真正的精锐！绝非他们这群乌合之众的流民能够抗衡的！
“是……是黑云寨张都尉的人！”队伍里有个本地逃出来的流民认出了那旗帜，发出绝望的哀嚎，“他们是来征粮抓丁的！落到他们手里，比死还惨啊！”征粮？他们哪里还有粮？抓丁？队伍里的青壮恐怕一个都跑不掉，剩下的老弱妇孺在这荒郊野外，也只有死路一条！
巨大的、令人窒息的危机感，如同黑云压顶，瞬间笼罩了所有人。刚刚因为杨帆的呵斥而短暂安静的队伍，再次陷入了更深的绝望和混乱。有人瘫软在地，有人嚎啕大哭，有人甚至想要四散奔逃。
“帆哥儿，怎么办？”周丕握紧了手中一根粗糙的木棍，挡在杨帆身前，他虽然恐惧，但眼神却透着一股豁出去的蛮横。冯源紧紧抱着终于苏醒过来、却虚弱无比的杨林，姐弟俩脸色惨白，无助地看向杨帆。
石叔和其他人也都将目光投向了杨帆。不知不觉间，这个年轻的少年，已经成了他们唯一的主心骨。杨帆的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。他能感觉到自己的心脏在疯狂跳动，后背的旧伤也似乎在隐隐作痛。差距太大了！对方有开元境修士带队，数十名训练有素、装备精良的士兵。而自己这边，只有一群面黄肌瘦、手无寸铁（仅有几件从土匪那缴获的破烂武器）的流民。自己虽然修炼略有小成，但只是凡胎境一重，对付几个土匪尚且拼命，如何能与正规军抗衡？
硬拼，只有死路一条！逃跑？队伍里老弱太多，根本跑不过骑兵！怎么办？到底该怎么办？那队兵马越来越近，已经能清晰地看到对方脸上冷漠的表情和武器闪烁的寒光。为首那名张都尉的目光，如同鹰隼般扫过这群混乱的流民，嘴角似乎勾起一丝残忍而不屑的弧度，仿佛在看一群待宰的羔羊。
无形的压力，如同巨山般压在每个人的心头，几乎要让人崩溃。杨帆的额头渗出细密的冷汗，大脑以前所未有的速度疯狂运转。绝望之中，他的目光扫过周围的地形——丘陵、灌木、并不茂密的树林……不能力敌，只能智取！必须想出办法！必须！巨大的、几乎令人窒息的生死考验，如同一柄悬顶之剑，逼迫着杨帆必须在电光火石之间，做出抉择！