护航成功后的第三日，汉口码头，茶香如雾。
江风裹挟着汉阳城中十七家茶号仓库里飘出的芬芳，压过了往日里煤烟与江水的腥湿。
一面绣着“长江茶盟”四个大字的杏黄大旗，在云记门前高高升起。
旗下，百姓争相抢购一种新发行的“信”字茶引，那薄薄一张纸，印着云记的火漆纹样，在众人眼中，竟好似能驱邪避祸的护身符。
一片鼎沸声中，唯有谢云亭的眉头，锁得比龟山峡口的礁石还要紧。
他命阿篾清点三日来的账目，结果让他心头一沉。
茶叶尚足，甚至因茶盟的成立而库存大增，但运力，几近枯竭。
那夜被三江会烧毁、凿沉的货船，是云记与盟友们赖以生存的血脉。
如今，这血脉几乎断绝。
他孑然立于江畔，目光扫过江面上那些属于洋行和三江会的火轮快艇，最终落定在不远处一堆被捞上岸的、烧得焦黑的船板残骸上。
那是他自己的船。
“他们烧我们的船，”他对着滔滔江水，声音低沉却淬着冰，“我们，就烧他们的胆。”
话音刚落，他脑海中那片无人可见的淡蓝色光幕悄然亮起。
“鉴定系统”的“心绪图谱”上，代表汉口商圈的地图清晰浮现。
那些属于三江会的据点，原先像一个个脓包般亮着红光，此刻却因那夜的民心所向，接连黯淡、熄灭。
唯有一处，在下游的簰洲湾，仍旧盘踞着一团浓得化不开的黑雾，并标注着“核心锚地，物资中枢”。
那里，是蛇的七寸。
当夜，月黑风高。
汉阳城外，那座引路的废弃灯塔下，只有三道人影。
谢云亭、阿篾，以及刚刚从江防队脱身的大石。
谢云亭没有点灯，只借着微弱的星光，摊开一叠纸页泛黄的旧账册。
这正是灰婆临行前，以一手绝妙的回文笔法誊写下的“回文暗账”，外人看来是寻常的采买记录，反过来看，却是三江会与杜沧海背后势力的秘密流水。
“灰婆的账上记着，三江会盘踞簰洲湾，依仗的是盐帮的一处私港。他们每月初七，必派一艘油驳，从汉阳下游的秘密油库，向簰洲湾的盐栈补给煤油与桐油。”谢云亭的指尖，在账册的日期上重重划过，“七日后，就是下一个初七。我们要让这艘油驳，变成一条送给杜沧海的火龙。”
大石虎目圆睁，呼吸陡然粗重。
阿篾则冷静地问：“老板，如何确保我们的船能混进去？”
“仿。”谢云亭吐出一个字，“我已让城里最好的船匠，按灰婆画下的图样，仿造一艘一模一样的油驳。舱底不装油罐，只填满浸透了桐油的干柴与棉絮。”他看向大石，“这艘船，需要人驾过去。有去，无回。”
“我去！”大石没有丝毫犹豫，一拳砸在自己胸口，“带十个兄弟，足够了！”
谢云亭点了点头，又转向阿篾：“你去请九婆婆的孙儿，初七子时，在北岸龟山崖顶，仿照关卡信号，用那只松脂罐，定时举火三次。那是他们内部的放行暗号。”
最后，他自己从怀中取出一张羊皮地图，上面用朱笔密密麻麻标注着水文数据和风向符号。
这正是他凭借系统对长江水流速度、风向、以及簰洲湾锚地船只布局的精密测算，亲手绘制的火船漂流路线图。
“按照这个路线，子时二刻，火船无需靠岸，只需顺流漂入湾心，就能被水流精准地送到他们囤积木筏与货船最密集的地方。”
计划已定，只待雷霆一击。
行动前夜，谢云亭只身来到屯溪会馆，在老艄九的灵位前，点燃了三炷清香。
会馆内的信灯台火光熊熊，那只来自百岁茶婆的黑陶罐，已被赤铜铸成的龛座稳稳托起，仿佛一颗燃烧的心脏。
他从怀中取出一枚新铸的铜牌，牌上没有字，只刻着一道三长两短的汽笛纹路。
他凝视着那纹路，仿佛看到了老艄九在血泊中依旧紧握的信号哨。
“九叔，你为云记吹完了平安哨，”他将铜牌投入熊熊燃烧的信灯台火盆中，“这盏催命灯，我来替你点。”
铜牌遇火，瞬间变得赤红。
火焰腾起之时，他眼角余光忽然瞥见远处江面上，有一簇熟悉的渔火正忽明忽暗地摇曳而来。
阿篾匆匆赶来，附耳低语：“老板，是金花婶！她从重庆回来了，带了三千斤顶好的蒙顶急茶，刚在黄石矶外滩泊船，说是要助我们一臂之力！”
谢云亭望着那簇由远及近的灯火，心中最后一点犹疑，也随之燃尽。
人心为薪，何愁火不大？
第七日，子时。
长江之上，一艘毫不起眼的油驳船，借着夜色，悄然滑离了汉阳的浅滩。
船头没有灯，只有大石和他挑选的十名精壮汉子，人人腰间缠着油布包裹的引火之物，神情肃穆如石。
船行至江心开阔处，夜幕下，两艘幽灵般的快艇忽然从芦苇荡中窜出，拦住了去路。
是三江会的巡江水鬼。
“口令！”为首一人厉声喝道。
大石心中一紧，面上却丝毫不乱，按谢云亭事先的交代，沉声回道：“河伯娶亲。”
对方沉默片刻，显然是被这句没头没脑的暗号镇住了。
大石趁机掀开甲板一角，露出一只装了半满的真煤油桶，一股刺鼻的气味瞬间散开。
他又从怀里摸出两块用油纸包好的腊肉，远远抛了过去。
“杜爷赏的，兄弟们辛苦！”
那水鬼接过腊肉，凑近闻了闻，又嗅了嗅空气中的煤油味，疑心去了大半，不耐烦地挥了挥手：“滚过去！”
油驳船缓缓启动，有惊无险地驶过哨卡。
当船头调转，对准下游那片漆黑的簰洲湾轮廓时，大石与兄弟们对视一眼，同时解下了腰间的油布包。
船，如同一口漂浮的棺材，安静地驶向它的葬身之地。
丑时初刻。
簰洲湾锚地内，数百艘货船、木筏静静地停泊着，如同沉睡的巨兽。
三江会总舵的地窖里，杜沧海正与几名心腹推着牌九，浑然不觉死神已至。
那艘仿制的油驳船，在离湾心还有半里水路时，便已悄然落锚。
大石最后看了一眼北岸，龟山崖顶，一道火光冲天而起，随即熄灭，如此反复三次——九婆婆的孙儿，发出了最后的信号。
“动手！”
引信被点燃，十一名汉子没有片刻停留，纵身跃入冰冷的江水，奋力向着约定好的南岸游去。
几乎在他们入水的同一瞬间，一声沉闷的爆响自油驳船底传来！
紧接着，仿佛地狱之门洞开，一道粗壮的火柱冲天而起！
浸满了桐油的干柴与棉絮瞬间化作一片火海，烈焰高达数丈，将整片江面照得亮如白昼。
火船借着精确计算好的水流，如同一柄燃烧的利剑，精准地插入了木筏堆中。
干燥的木材遇上烈火，顷刻间燃起燎原之势。
火借风势，风助火威，一条条系在一起的货船被接连引燃，铁索连环，竟成了一片无可逃遁的炼狱！
“走水了！走水了！”凄厉的嘶喊声划破夜空。
杜沧海赤着上身，一脚踹开地窖大门冲了出来，当他看到眼前那片将半个夜空都映成赤红色的火海时，整个人都僵住了。
那是他耗费三年心血，靠着敲骨吸髓才积攒下的全部家当！
“查！给老子查！是谁走漏了消息！”他双目充血，状若疯虎，对着身边的手下怒声咆哮。
一名手下连滚带爬地奔来，声音抖得不成样子：“杜……杜爷，北岸……北岸的眼线刚传来消息，龟山顶上，那个屯溪来的九婆婆……又点了她的松脂火把，火光……火光像是在笑……”
“噗！”杜沧海一口鲜血喷出。
江对岸，龟山之巅。
谢云亭迎风而立，衣袂被江风吹得猎猎作响。
他平静地望着那片焚尽贪婪的火光，轻声自语：
“灯塔烧的是良心，火船烧的是贪妄。杜沧海，这一把火，该让你睡不着了。”
火光深处，混乱的码头上，一道瘦削的人影趁着所有人救火的间隙，悄无声息地从一间着火的账房中冲出。
他怀中紧紧抱着一本被水浸湿、边缘已被烧焦的流水簿，看准江水的方向，毫不犹豫地一头扎进了漆黑的江涛之中。