汉口，云记栈房地牢。
潮湿的空气里弥漫着霉味与血腥，疤脸七蜷缩在角落，浑身筛糠般颤抖，眼中是无尽的恐惧。
他嘴里反复念叨的，不是酷刑，不是死亡，而是那股无孔不入的兰花香气，和那夜江上雄浑的歌声。
那歌声仿佛化作了无数根针，刺入他的魂魄，让他看到了所有死于他钩镰下的冤魂。
“是鬼……是鬼在索命……”他彻底崩溃了。
谢云亭站在牢门外，神色平静，身后跟着阿篾。
他没有问三江会的机密，只问了一个问题：“沉船之后，是谁去处理的货物和尸体？”
在那种魂飞魄散的恐惧下，疤脸七几乎是抢着招供：“是水鬼陈！我们只管杀人劫船，脏活累活都是他干！他能在水底下憋一炷香的功夫，是杜沧海从洞庭湖请来的摸尸人，专门干这种沉货灭迹的绝户活！”
当晚，阿篾带人摸进了水鬼陈在贫民窟的落脚点。
那是一个破败的窝棚，里面只有一个面黄肌瘦的男人，正对着一盏快要燃尽的油灯发呆。
他看到阿篾等人，没有反抗，只是绝望地闭上了眼睛。
他就是水鬼陈。
人被带回了云记，谢云亭没有动刑，只是给他倒了一杯热茶。
“你替三江会沉了三次云记的船，布设锚索，手法很专业。”谢云亭的声音很平淡，“我只想知道，为什么？”
水鬼陈端着茶杯的手剧烈颤抖，热茶洒了一半。
他猛地抬头，眼中满是血丝，声音嘶哑：“我妹……我唯一的妹妹在他手里。他们说，我沉一次货，就放她出来吃一顿饱饭，见我一面。”
一句话，道尽了乱世底层人的悲哀。
谢云亭沉默了片刻，转身对阿篾低语了几句。阿篾领命而去。
一夜无话。
第二天清晨，当一碗热腾腾的白粥和两个馒头放在水鬼陈面前时，他愣住了。
紧接着，一个怯生生的身影出现在门口，哭着喊了一声“哥！”
水鬼陈如遭雷击，看着那个被阿篾护送而来、安然无恙的妹妹，这个在江水里来去自如的汉子，突然“噗通”一声跪倒在地，对着谢云亭的方向，嚎啕大哭，将头重重地磕在青石板上。
“谢先生……我陈三这条命，从今往后就是您的！”
谢云亭扶起他：“我不要你的命。我要你把欠江底那些冤魂的债，还回来。”
水鬼陈擦干眼泪，从贴身的油布包里，摸出了一张用鱼油绘制的江图，上面用朱砂标记了七个红点。
“这是我为三江会布设的所有沉货暗桩，都在江底最险恶的漩涡和暗礁旁。只要用特制的锚索一拉，船只立刻就会被拖进去，船毁人亡，神仙难救。”
谢云亭看着那张地图，
“以彼之道，还施彼身。”
三日后，一则消息震动了汉口码头。
云记茶号最大的一艘货船“江安号”，将装载五百饼特级兰香祁红，公开起航，目的地——上海。
并且，云记宣布，此次航行将作为“共运同盟”的首次正式护航，向所有茶商开放观摩。
消息一出，三江会那边一片死寂，仿佛默认了云记的挑战。
是日，江风浩荡。
“江安号”在数十艘小船的簇拥下，浩浩荡荡地出发。
船行至黄龙湾，正是水流最急之处。
突然，“江安号”像是失控的野马，船头猛地一偏，伴随着一声刺耳的金属断裂声，竟直直撞上了江心一块巨大的暗礁！
船舷被撕开一道巨大的口子，江水疯狂涌入。
船上的人一片惊呼，纷纷跳上救生筏逃生。
在众目睽睽之下，“江安号”缓缓倾斜，最终沉入了波涛汹涌的江心。
岸上观望的茶商们一片哗然，云记这次的公开护航，竟以如此惨烈的方式收场！
当晚，三江会的人果然来了。
两艘快艇如鬼魅般驶向沉船点，几个“江老鼠”熟练地潜入水中，准备用钩索捞取那价值连城的五百饼茶叶。
然而，他们不知道，黑暗的江水深处，另一双眼睛早已等待多时。
水鬼陈如一条真正的游鱼，无声无息地靠近了他们布下的锚索。
他手中那柄特制的匕首寒光一闪，精准地割断了连接快艇与暗桩的关键绳索。
失去了暗桩的牵引，那两艘快艇瞬间被黄龙湾最湍急的漩涡捕获。
船上的“江老鼠”发出惊恐的尖叫，眼睁睁看着船只失控打转，被巨大的吸力拖向江底。
第二天，《申报》汉口版头条，刊登了一张触目惊心的照片。
浑浊的江面上，只露出一截“江安号”的断裂桅杆。
而在桅杆旁边，一块不知何时立起的木牌，被江水冲刷着，上面的字迹却清晰无比——“此茶保真，假一赔十。云记。”
照片之下，是一篇措辞犀利的评论，质疑汉口水域的航运安全，并对云记在沉船之后依旧敢立下如此保证的底气，表示了极大的兴趣。
舆论彻底引爆。
一场本应是云记的惨败，竟硬生生被扭转成了一次信誉的宣言！
中小茶商们的热情被点燃，纷纷涌向云记，要求加入“共运同盟”。
就在此时，范先生再度登门拜访。
他带来了一个更惊人的消息：“云亭，你的计策成了。长江沿线，已有九省十七家茶号的掌柜，秘密签署了《信义共约》，他们愿意以云记的火漆茶引，作为日后跨省运茶的唯一认证标准。”
顿了顿，他眉头紧锁，问出了所有人的疑虑：“可是，竹矛能挡一时，沉船计能用一次。你能护他们一时，能护他们一世吗？三江会的根，在水里，也在人心。”
谢云亭没有回答，只是递给范先生一张船票，上面写着三个字：簰洲湾。
次日，簰洲湾江心，那艘沉没的“江安号”残骸旁。
谢云亭、范先生，以及那十七家茶号的代表，尽皆到场。
江风吹拂，谢云亭站在一艘驳船上，当着所有人的面，取出一枚完好无损的云记火漆印。
他没有用它去封缄茶箱，而是在一个炭炉上，将它缓缓熔化。
猩红的火漆，如同沸腾的血，滴入一个事先备好的青铜模具中。
“滋啦”一声，青烟升腾。
当谢云亭打开模具时，一枚崭新的、沉甸甸的青铜锁具，出现在众人眼前。
锁身古朴，正面是一个深刻的“信”字，背面则是兰花与茶叶的浮雕，结构精巧，非钥匙不能开。
“此为‘信印锁’。”谢云亭高举铜锁，声震四野，“从此，凡经我‘共运同盟’护航之茶，皆以此锁封舱。一船一锁，一锁一密。锁在，货在；锁毁，我云记以祖山百年茶园，十倍偿之！”
他亲自将这第一枚信印锁，“咔哒”一声，嵌入“江安号”那截露出水面的桅杆上。
那冰冷的金属撞击声，仿佛一道契约，敲在每个人的心上。
范先生走上前，抚摸着那枚冰冷的铜锁，良久，发出一声长叹：“云亭，你这……不是封条，是给长江的商道，上了一道心锁啊！”
当夜，三江会位于汉阳的总舵，一场突如其来的大火冲天而起。
火势最猛烈的地方，竟是供奉“江神”的密室。
据侥幸逃出的小喽啰说，火起之时，有人看到那尊面目狰狞的江神像手中，竟死死攥着一枚已经熔化变形的、带着兰花香气的红色蜡块——正是云记的火漆。
账册、舵主印信，尽数烧毁。
杜沧海得到消息时，正在与洋行买办喝酒。
他猛地摔碎了手中的酒杯，眼中第一次露出了惊骇与恐惧。
他嘶声怒吼：“他不是在运茶……他是在改道！他要改了这长江的道！”
几乎是同一时间，汉口码头，三十余名常年为三江会效力的苦力头目，集体找到了公会，宣布脱离三江会。
他们手里，竟拿着粗糙仿制的“信印锁”木头模型，高声呼喊：“我们不扛黑货！我们要运真茶！”
风雨交加之夜。
谢家祠堂内，谢云亭独坐案前。
他将那七件从“灯诱计”中牺牲的护航工身上取下的、染血的布甲残片，用红线一针一针，亲手缝进了一面崭新的、玄黑色的“信”字大旗之中。
胸口的铜牌悄无声息，裂纹中的蓝光已尽数隐去，唯有一行古朴的小字，静静浮现：“火可熄，印不沉。”
他抬起头，望向窗外祠堂檐下被风雨抽打的灯笼。
就在这时，远处江面，传来一声悠长而雄浑的汽笛——那是经过伪装修复的“江安号”，它回来了。
一个身影跌跌撞撞地跑进祠堂，是茶童小满，他浑身湿透，脸上却带着极度的兴奋与震惊。
“先生！先生！码头……码头上来了好多船！是九江的十三家茶号！他们……他们都带着整箱的茶，还有银元，在码头等着……说，说要向云记，买‘船票’！”
谢云亭缓缓站起身，伸出手，轻抚着旗帜上那七块粗糙的布甲。
原来船票，从来不是纸，是命换的。
窗外，一道惨白的闪电撕裂夜幕，刹那间照亮了波涛翻滚的江面。
江心处，那一盏孤独的红色航灯，在狂风暴雨中，摇曳，却始终不灭。