言犹在耳，天公却翻了脸。
前一夜还是星光满天，次日清晨便阴云密布，豆大的雨点不由分说地砸在桃溪村的青瓦上，噼啪作响。
这一落，便是三天三夜。
溪水暴涨，浑黄如汤，从屯溪通往历口镇的梅岭古道多处被山洪冲刷，泥石流的消息像湿冷的风，一阵阵从山外传来，吹得人心惶惶。
更糟的消息接踵而至。
阿篾从屯溪拍回的加急电报只有寥寥数字，却字字千钧：“杜氏联手大通航运，封锁长江下游所有汽船泊位，云记货单，概不接应。”
这是釜底抽薪的毒计。
陆路不通，水路被锁，新出炉的“春雪红”被死死困在了这徽州的大山里。
茶等不得人，一旦受潮发霉，之前所有的胜利都将化为泡影。
云记的议事堂里，气氛压抑得能拧出水来。
老烟锅一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他那张饱经风霜的脸比窗外的天色还要阴沉。
山豹子抱着臂膀靠在门框上，沉默如山，只是偶尔瞥向窗外雨幕的眼神，透着一股猎人般的焦躁。
“汽船走不了，我们走小船！老娘就不信，长江那么宽，他杜沧海能一手遮天！”金花婶一巴掌拍在桌上，震得茶碗嗡嗡作响。
阿篾摇了摇头，面色凝重：“婶子，没用的。下游码头都被他们的人盯着，小船就算能闯过去，也卸不了货，一上岸就会被以‘走私’的名义扣下，人货两空。”
绝路。
所有人的目光都汇集到了谢云亭身上。
他自始至终没有说话，只是静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面。
雨声、争论声、叹息声，仿佛都与他隔着一层看不见的屏障。
良久，他站起身，从阿篾手中拿过一叠刚签好的、与各家茶农的收购契约。
在众人惊愕的目光中，他走到堂屋中央的火盆前，划着一根火柴，将那叠厚厚的契约点燃。
“亭哥，你这是做啥！”老烟锅霍然起身。
火焰舔舐着纸张，墨迹在火光中扭曲、消失，最后化为一撮黑色的蝴蝶，翩然散落。
谢云亭转过身，面对着一张张错愕、不安的脸，声音平静却带着不容置疑的力量：“各位叔伯乡亲，我谢云亭在此立誓。这批茶，若三日内出不了山，所有损失，由我云记一力承担，绝不拖累任何一位茶农。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，继续道：“我谢某人，便在此搭个棚子住下，茶一日不走，我一年不离桃溪村。茶在人在，茶亡人亡！”
没有激昂的陈词，却比任何誓言都来得更加震撼。
这是将自己的身家性命，与这满山的茶叶，与这满村的百姓，彻底捆绑在了一起。
堂内死一般的寂静，只剩下火盆里最后的余烬发出轻微的噼啪声。
就在这时，一直沉默的山豹子突然抬起手，指向窗外漆黑的山脊。
“你们看。”
众人顺着他手指的方向望去。
只见浓得化不开的雨幕深处，一盏微弱的油灯光芒，正坚定地、缓慢地在崎岖的山路上移动。
那光芒是如此渺小，却像一根针，瞬间刺破了笼罩在众人心头的绝望。
“是……是巡屋的梆子声。”老烟锅的声音有些发颤，“是村里的后生，他们……他们没等命令，已经自己上山去守着那些容易塌方的路段了。”
他们已经开始守夜了。
谢云亭的眼中瞬间迸发出夺目的光彩。
他深吸一口气，胸中的郁结一扫而空，取而代之的是一股沸腾的热血。
“阿篾！”他厉声喝道。
“在！”
“连夜绘制‘夜行图’！将梅岭古道上每一处险滩、隘口、哨岗的位置全部标注出来，定下三长两短的灯火为号，作为我们自己的联络暗号！”
“是！”
谢云亭转身，目光如炬：“山豹子，挑三十个最精壮的后生，每人背负十斤新焙的鲜叶，跟我进山！我们不走大路，专挑险径。今夜，我们亲自为大伙儿趟出一条路来！”
一个时辰后，一支举着防风马灯的队伍，如一条火龙，义无反顾地扎进了风雨交加的深山。
山路湿滑难行，泥浆没过脚踝。
行至一处被当地人称作“鬼见愁”的陡坡时，前方探路的人忽然传来惊呼。
队伍停下，谢云亭提灯上前，只见前方的路段赫然发生了小规模的塌方，泥石堵住了半边山道。
然而，在塌方的坡面上，十几根粗壮的木桩已经被深深打入土中，用藤条牢牢固定，形成了一道简易却有效的护坡。
而在旁边一棵巨大的松树树干上，用刀刻着一个歪歪扭扭的标记——“丙三缺角”。
跟在谢云亭身边的小满，愣了一下，连忙从怀里掏出一个被油纸包得严严实实的小本子，凑到灯前飞快地翻看着。
这是他按照谢云亭的吩咐，建立的“共信名录”，记录着每一个环节的“守夜人”。
“师父！”小满的声音带着一丝激动和哽咽，“是他们！是上次识破九江赝品的那批巡茶童！他们昨夜就来过了，还……还在这里留下了焙火的灰烬做记号，说这里的土质松，雨一大就要出事！”
谢云亭伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的刻痕。
指尖传来的，不是木头的粗糙，而是一种滚烫的人心。
入夜，队伍在龙喉滩上游的一处避风岩洞宿营。
寒气刺骨，雨势却丝毫未减。
正当众人围着篝火，啃着冰冷的干粮时，下游的江面上，忽然亮起了一串灯火。
五艘矫健的乌篷船，由金花婶亲自带队，竟逆着湍急的水流，强行划到了这处偏僻的浅湾抛锚。
船上的灯笼连成一线，如同一条温暖的锁链，将漆黑的江岸照得通明。
很快，有船娘涉水上岸，送来了热腾腾的鱼粥和用油纸包好的驱寒草药包。
“金花婶让小的给亭哥带话，”船娘抹了把脸上的雨水，大声道，“她说，船娘队从今夜起，就在这龙喉滩上下轮值接应，每两个时辰换一班岗。山上的灯不灭，江上的灯就不熄！”
谢云亭端着温热的鱼粥，望向江面那串坚定的灯火，又望向对岸陡峭的峭壁。
就在此时，不可思议的一幕发生了。
对岸的峭壁上，一个、两个、十几个……数十点微光毫无征兆地依次亮起。
那竟是沿途村落的村民，在自家的山头点燃了松枝火把！
火光沿着山势蜿蜒，向上攀爬，在漆黑的雨夜里，汇成了一条璀璨的星河，仿佛要从地上直通天际。
整座山，都醒了。
就在这万千光芒的映照下，谢云亭脑海中的鉴定系统，忽然轻微地震动了一下。
一行微小的金色字体浮现：【警示：空气中检测到极微弱的兰花香与松柴焙火混合气息，源自下游三里外，一处废弃渡口。】
谢云亭瞳孔一缩。
他放下粥碗，对身旁的山豹子低声道：“豹子哥，你闻到了吗？”
猎户出身的山豹子耸动鼻翼，在混杂着水汽和泥土味的空气中仔细分辨了片刻，眉头紧皱：“……有点像。像有人在偷偷焙茶，但火候很生，断断续续的。”
“走，去看看。”
两人如狸猫般，悄无声息地消失在夜色中。
他们绕开大路，穿行在密林里，很快便摸到了那处废弃渡口。
在一间四面漏风的破败草屋里，他们赫然发现了一只尚未封箱的茶筐。
筐里，是半筐“春雪红”，火漆茶引完整，蜡封也模仿得惟妙惟肖，只是缺少了巡查童签发的“共鉴”印章。
【鉴定系统：茶叶成分与‘春雪红’一致，但混有微量陈年纸灰，非桃溪村周婆手作宣纸。
烘焙火候模仿度高达九成，非顶尖茶师无法分辨。】
阿篾闻讯赶来，看到这筐茶，脸色铁青：“内奸！一定有内奸把我们的工艺泄露了出去！亭哥，必须马上销毁，全山彻查！”
谢云亭却摇了摇头，他伸手拿起一饼茶，放在鼻尖轻嗅，低声道：“留着。明日过滩前，把它混入我们的货中。”
“什么？”阿篾大惊失色。
谢云亭没有解释，只是转身对一脸不解的小满轻语：“你还记得那个在九江王记药铺，偷偷留下真茶自首的伙计吗？”
他抬起头，望着远方那条由万家灯火汇成的光带，缓缓说道：“人心，不是靠堵死的，是靠引出来的。”
当夜，他在自己的巡查日记末页，借着篝火的光，写下了一行字：“信不在纸上，在捧茶的手掌里。”
黎明时分，雨势稍歇。
谢云亭立于一只竹筏的前端，身后是三十名精壮的汉子和精挑细选出的茶叶。
他正要下令启航，闯过最凶险的龙喉滩，忽然，上游的悬崖上传来了三长两短、急促有力的梆子声！
众人抬头望去，只见老烟锅竟带着二十多名头发花白的老茶农，攀着湿滑的藤蔓，出现在峭壁之上。
他们每个人肩上，都扛着一柄祖上传下来的、磨得锃亮的乌木采茶刀，刀柄上，无一例外地缠着一圈鲜红的布条。
“亭哥！你们走正道，我们这些老骨头，给你们守偏径！”老烟锅站在崖顶，迎着山风，声如洪钟地吼道，“哪个杂碎敢从山里动手脚，先问过我们手里的刀！只要梅岭还有一个点灯的人，这条路，就黑不了！”
话音刚落，竹筏离岸的刹那，仿佛是一个无声的号令。
从桃溪村口，到梅岭古道，再到长江两岸，所有昨夜亮起的灯火，在这一刻，齐齐大放光明！
仿佛整座沉睡的山脉，都在为这一叶即将闯关的孤舟，举行一场盛大而庄严的送行。
远处最高的山巅之上，那盏最初由巡夜人点燃的信灯，在晨光熹微中静静燃烧，纹丝不动，宛如一颗永恒的启明星。
竹筏破开水面，向着前方不远处奔涌的激流冲去。
龙喉滩前，激流咆哮如雷，巨大的漩涡层层叠叠，如同巨兽张开的喉咙，吞噬着一切。
而他们，仅有三只小小的竹筏。