腊月将尽，黔地的寒意更甚，连日的冻雨让山路变成了覆盖着薄冰的死亡陷阱。
京营大寨内，周遇吉的眉头锁成了川字。面前炭盆的火光跳跃，却驱不散他心头的阴霾。
坏消息接踵而至。
绥阳卫再次告急，金筑土司罗雄似乎得到了某种保证或支援，攻势愈发猛烈，城中箭矢已尽，开始拆屋取木为滚石。
守将血书求援，言城破在即。
石阡方向的叛军彻底切断了通往湖广的驿路，一支试图打通道路的京营偏师在山谷中遭遇伏击，虽未全军覆没，但伤亡惨重，被迫退回。
更令人心惊的是，思州田氏虽未直接出兵，但其麾下几个靠近京营控制区边缘的头人，开始频繁调动部众，制造摩擦，摆出了一副随时可能介入的姿态。
压力如同无形的枷锁，从四面八方挤压而来。
中军帐内，气氛压抑得让人喘不过气。连一向沉稳的参谋司军官们，此刻脸上也难掩焦虑。
“参军！绥阳卫不能丢！一旦失守，金筑叛军便可长驱直入，与杨友形成夹击之势，我军危矣！”一名副将急声道。
“分兵吧，参军！至少派一千……不，五百精锐，星夜驰援绥阳！或许还能稳住局面！”另一名将领附和。
周遇吉沉默着，目光死死盯着沙盘。
分兵？他何尝不想？但理智告诉他，这是饮鸩止渴。
京营总共八千战兵，围困老鹰岩已占去近半，维护漫长补给线又需大量人手，真正能机动的兵力不足两千。
这点兵力若再分散，不仅救不了绥阳，还可能被以逸待劳的叛军逐个击破，连大营根本都会动摇。
他想起离京前陛下的嘱托，想起京营数万将士的期望，想起自己肩上的千钧重担。
一步错，满盘皆输。
“不能分兵。”
周遇吉的声音沙哑，却异常坚定，如同磐石，“传令绥阳卫指挥使，告诉他，援军……没有！让他务必再坚守十日！十日之内，我必让金筑罗雄自顾不暇！若城破……我周遇吉，与他同罪！”
帐内一片死寂。所有人都被周遇吉这近乎冷酷的决定震惊了。这是要放弃绥阳吗？
周遇吉没有解释，他猛地转身，目光如电，扫过众人：“我们都被杨友和他那些盟友牵着鼻子走了！他们四处点火，就是想让我们疲于奔命，露出破绽！破局的关键，不在绥阳，不在石阡，甚至不在思州！”
他的手指重重地点在沙盘上一个看似不起眼的位置——水西！
“安邦亨这个老狐狸，还在首鼠两端！他既想要朝廷许诺的互市和土地，又怕得罪其他土司，更想坐山观虎斗，等着我们和杨友两败俱伤！”周遇吉眼中闪过一丝厉色，“不能再让他继续观望下去了！必须逼他做出选择！”
“骆千户！”
“卑职在！”骆秉良应声出列。
“你亲自去一趟水西！带上我的亲笔信和这个！”周遇吉从怀中取出一份早已准备好的、盖着“平播参军”大印的文书，“
告诉他，这是我以陛下所赐‘便宜行事’之权，与他签订的盟约草案！只要他即刻出兵，与我军南北夹击金筑罗雄，事成之后，金筑领地，我分他三成！朝廷那边，我以性命担保，为他请封！互市、国子监名额，即刻兑现！”
帐内响起一片倒吸冷气的声音。分土！这可是前所未有的重诺！几乎等同于承认水西可以吞并金筑部分土地！
“参军，这……是否太过？朝廷那边……”有参谋担忧道。
“非常之时，行非常之事！”周遇吉断然道，“若败了，你我皆是无葬身之地的罪臣，何谈朝廷？若胜了，这点代价，陛下和朝廷付得起！况且……”
他冷笑一声，“土地只是暂许，待大局已定，如何治理，还不是朝廷说了算？眼下，先渡过难关再说！”
他看向骆秉良，语气凝重：“告诉安邦亨，这是他最后的机会！若他再迟疑，待我收拾了金筑，下一个，就轮到他水西！我周遇吉，说到做到！”
“卑职明白！定不辱命！”骆秉良接过文书，贴身藏好，转身大步离去，身影很快消失在帐外的寒夜中。
周遇吉又接连下令：
“命令围困老鹰岩的各部，从即日起，每夜加派疑兵，鼓噪呐喊，做出我军主力仍在，即将发动总攻的假象！绝不能让杨友看出虚实！”
“命令护粮各队，改变策略，化整为零，多路并进，不惜代价，也要将物资送到大营和狼牙隘！”
“给沐公爷去最后通牒，五日之内，若还不能肃清内部，稳定后勤，就休怪我动用雷霆手段，替他清理门户！”
一道道命令发出，带着破釜沉舟的决绝。周遇吉将他所有的筹码，都压在了水西身上，压在了对安邦亨野心和恐惧的精准判断上。
他走到帐口，望着外面漆黑如墨、寒意刺骨的夜空。绥阳卫的烽火，或许即将熄灭。
但他必须在更广阔的战略层面上，点燃另一场足以燎原的大火。
这场西南平叛之战，已然从军事较量，演变成了意志、魄力与战略眼光的终极对决。
棋至中盘，他找到了那个可能撬动全局的“棋眼”。成败，在此一举。