坤宁宫的桂花终于盛放，金粟满枝，甜香浓郁。
朱厚照依约来赏桂。
夏望舒在庭院中的石桌上备好了新沏的桂花茶和几样精致点心。
她今日穿着一身藕荷色折枝花卉暗纹的竖领长袄，下系月白马面裙，发间簪着那对羊脂白玉玦，清雅脱俗，与满院金桂相映成趣。
“陛下尝尝这茶，是臣妾今晨亲自采了初开的桂花窨制的。”夏望舒捧上茶盏，眉眼含笑。
朱厚照接过，茶汤澄澈，桂香与茶香交融，沁人心脾。他品了一口，赞道：“皇后巧手，此茶甚好。”他看着夏望舒愈发从容的气度，心中欣慰。
她已渐渐从那个略显青涩的皇后，成长为能为他分担、能稳定后宫的真正伴侣。
“听闻西山演武，教导队表现英勇，陛下可安心了。”夏望舒闲聊道。
“雏鹰初啼，尚需磨砺。”朱厚照微微一笑，“不过，确有几个好苗子。”他没有多说军政细节，但愿意与她分享这份喜悦。
这时，司礼监随堂太监高凤送来几匹绸缎，正是前日夏望舒提及的苏杭新贡。
除了之前看过的暗纹提花绸，还有两种新花样，一种是雨过天青色的云锦，在光线下流光溢彩；另一种是模仿宋锦风格的遍地缠枝莲纹，古雅华贵。
“陛下请看，这云锦用的是新挑花结本工艺，更费工时，但纹理更细腻。这宋锦则是老师傅根据古法复原改进，用的是真金线点缀。”夏望舒抚摸着绸缎，向朱厚照解释着，她显然下功夫了解过。
朱厚照仔细看着，尤其对那工艺改进的云锦颇感兴趣：“工艺革新，方能精益求精。传朕旨意，赏赐献锦的织工，令织造衙门将新工艺详细记录，呈报工部。若确能提升品质，当酌情推广，亦可考虑设‘技艺革新奖’，激励工匠用心。”
他再次将一件后宫小事，引导向鼓励技术革新的国策层面。
然而，祥和之下，暗流涌动。
几日后，朱厚照在文华殿批阅奏章时，看到了一份由都察院某御史呈递的奏疏。
奏疏中看似忧国忧民，实则暗藏机锋。他先是赞扬皇帝整肃漕运、练兵强军的举措，随即笔锋一转，提到“近来闻有司另设‘分析’之衙，重用胥吏算学之技，以数字图表论政事，恐非圣贤之道，长此以往，士大夫精神不存，朝堂尽为锱铢算计之辈，臣深以为忧…”
这封奏疏，看似针对的是“情报分析司”和西苑的算学应用，实则代表了朝中一部分保守派官员对皇帝一系列“离经叛道”改革举措的担忧和抵触。他们无法直接反对漕运整顿和军事改革，便从这些“旁枝末节”入手，试图扞卫传统的“道统”和士大夫的优越地位。
朱厚照冷笑一声，将这封奏疏留中不发（不交内阁议处，也不批复，搁置起来）。他知道，这只是试探性的第一波。随着改革深入，此类反对声音只会更多。
他需要稳住朝局。
一方面，他继续倚重刘健、李东阳等老成派维持大局，并通过杨廷和等务实派推行具体政策；另一方面，他对司礼监的掌控也毫不放松。
刘瑾近日似乎更加安分，但朱厚照通过王岳和张永，清楚地知道刘瑾暗中与某些江南籍官员、乃至部分勋贵仍有往来。
“传杨廷和。”朱厚照吩咐道。
杨廷和很快到来。朱厚照将那份留中的奏疏给他看了，并未评论，只是问道：“杨先生，关于考成法试点条陈，筹划得如何了？”
杨廷和是何等聪明之人，立刻明白皇帝是在用行动表明推进改革的决心，也是对那封奏疏最好的回应。他躬身道：“回陛下，臣已与文总督、王待诏多次沟通，初步拟定了在漕运系统及京畿部分仓场、税关试行的细则。重点在于量化指标，如漕粮损耗率、运输时效、税收完成度等，皆以‘天竺数字’清晰列明，便于核对。考核结果，直接与官员升迁、俸禄奖惩挂钩。”
“好！”朱厚照点头，“细则朕会细看。此事，便由先生主持，先从漕运和京畿开始，务必稳妥，但要见实效。”
他将考成法试点这把钥匙交给了杨廷和，既是信任，也是将他更紧密地绑在改革的战车上。
同时，这也是向朝野宣告，皇帝的改革，不会因些许杂音而停滞，反而会更快、更系统地推进。
朝堂的平衡，如同走钢丝，需要精准的拿捏和坚定的步伐。
朱厚照深知，唯有掌握绝对的军权、敏锐的情报和不断完善的制度，才能在这钢丝上稳步前行，直至抵达彼岸。