木念刚把最后一口饼塞进嘴里，赵青就气喘吁吁跑来了，脸上又是汗又是土。
“念姑娘，不行啊！”他抹了把脸道，“那帮小子，让他们练队形，走起来歪七扭八。让他们学认货，一个个抓耳挠腮！这商队……怕是搞不起来。”
木念慢条斯理喝了口水，出声：“谁天生就会？继续练。”
“练是练着，”赵青苦着脸道，“可心里没底。咱们这点家当，赔不起啊！”
龙湖坐在轮椅上，擦拭着一把短刀，头也没抬，出声：“慌什么。路是人走出来的。”
正说着，王婶和李伯也来了。
王婶嗓门大：“念姑娘，妇人们纺的布，粗细不均，自己穿都嫌糙，哪能卖钱？”
李伯跟着叹气道：“编的筐篓也就自家用，换不来粮食。”
木念站起身，拍拍手上的渣，出声：“都跟我来。”
她领着众人走到营地空地，那里堆着缴获的土匪兵器，几匹瘦马正低头吃草。
“赵青，你挑的人呢？”木念道。
赵青赶紧吹了声口哨，二十个半大小子跑过来，站得还算整齐，眼神里带着忐忑。
木念随手拿起一把生锈的刀，又指了指一匹瘦马，出声：“这把刀，磨亮了，值多少？这匹马，喂壮了，值多少？”
众人愣住。
“布糙，能不能做口袋装粮食？筐子编得不好，能不能垫上干草当鸡窝？”木念声音不高，却砸在每个人心上，“东西是死的，人是活的。还没出门，就先怕了？”
一个叫石头的后生忍不住开口：“念姑娘，不是怕，是……是不知道咋干。”
“不知道怎么跟人打交道？”木念看向他道，“那就学。从现在起，你们两两一组，一个当卖主，一个当买主，就在这里练。赵青，你看着，谁脸红脖子粗，今晚没饭吃。”
木念又对王婶和李伯说：
“布不用太细，厚实耐用就行。筐篓不图好看，结实能装就是好东西。
咱们第一批货，不奔着大户人家去，就换给跟我们一样的逃荒人，他们需要什么，我们就做什么。”
王婶眼睛一亮，出声：“是这个理儿。”
李伯也点头道：“我再去琢磨琢磨，怎么编得更耐用。”
众人心里好像亮堂了些，各自忙开。
木念推着龙湖往营地边缘走，那里能望见远处光秃秃的山。
“本钱还是不够。”她低声说。
龙湖从怀里摸出个小布包递给她。木念打开，里面是些银子，还有一支女子的珠花。
“你哪来的？”木念惊讶。
“从疤脸身上搜刮。”龙湖语气平淡，“珠花应该不是他东西，许是抢来的。当了能换点钱。”
木念握紧布包，出声：“够撑一阵了。”
这时，龙湖按住轮椅道：“看那边。”
顺着他的目光，木念看到之前那个鬼鬼祟祟的人影又在林子边晃了一下。
“鱼闻着味儿了。”木念冷笑道。
她叫来赵青，低声吩咐：“挑两个最机灵的，晚上跟我出去一趟。”
赵青一惊，出声：“您要亲自去？”
“嗯。光守着不行，得探探路。”木念道。
夜幕降临，木念和两个身手利落的后生悄悄潜出营地。她没让龙湖跟来，他目标太大。
跟着那人留下的模糊痕迹，他们一路往北方向摸去。约莫走了半个时辰，前方出现一点微弱火光。
那是一个隐蔽的山坳，里面搭着几个简陋窝棚。隐约传来说话声。
木念示意后生埋伏好，自己像猫一样靠过去，屏息倾听。
“……盯紧了，那女人搞什么商队，真是异想天开。”一个粗哑的声音说。
另一个尖细些的声音回应：“上头说，不能让他们成事。找机会，把他们那点家当烧了。”
“什么时候动手？”一个声音。
另一个声音：“等信号。南边来的人快到了，带着‘好东西’呢！”
木念心一沉。南边？还有同伙？
她正想再听仔细，脚下不小心踩断一根枯枝。
“谁？”窝棚里立刻传来厉喝。
木念毫不犹豫，边说边转身就退：“撤！”
窝棚里冲出几条黑影，追上来。两个后生挥刀挡了一下，护着木念往林子深处跑。
对方追得很紧，箭矢嗖嗖从耳边飞过。
跑到一条溪边，木念停下，对后生说：“你们往左，弄出动静。我往右。”
“念姑娘。”一个后生道。
木念道：“快！”
后生咬牙往左边跑去，故意踢打灌木。追兵果然被吸引过去大半。
木念深吸一口气，蹚过冰凉的溪水，钻进对岸浓密草丛里趴下。
脚步声和叫骂声在溪边徘徊一阵，渐渐远去。
她刚松口气，忽然，一只手从后面无声无息地捂住了她的嘴，另一只手紧紧箍住她腰。
木念浑身一僵，手立刻摸向靴筒里的匕首。
身后那人贴近她耳边，气息温热，声音低沉陌生：“别动，也别出声。”
那声音带着一种奇怪的腔调：“想活命，就听我的。”
木念瞳孔骤缩。这人不是追兵，他什么时候摸到自己身后的？她毫无察觉。
那人箍着木念手臂像铁钳，捂着她嘴的手带着粗茧。他拖着她，极其缓慢地向更深黑暗里挪去。
营地方向隐约传来赵青带人接应的呼喊声，却越来越远。
木念的心沉了下去。
这家伙，是哪边的？