他猛地转身，眼中精光爆射：“海城这潭死水，是该搅一搅了！魏阉弄权，世家盘踞，边军积弱，流民遍地！红草堡这把刀，够快，够硬，也够狠！正好替我们…斩开一条血路！”
他手指重重地点在舆图上红草堡的位置。
“传令！以海城卫指挥使名义，擢升红草堡千户林大山为海城卫镇抚使！统辖海城南部三镇（红草，马宫，汕尾）所有卫所军务！另，调拨军械：强弓三百张，劲弩五十具，精铁甲胄一百副，战马五十匹！即日送往红草堡！”
副将一惊：“大人！这…这是公然拉拢红草堡，与魏阉和世家…”
“拉拢？”韩烈冷笑一声，眼中闪烁着老辣的光芒，“不！这是给这把刀…再加一层官身的护鞘！让他们去斗！去咬！林大山不是池中之物，他拿了我的东西，就得替我…守住南大门，分担压力！至于最后谁能咬死谁…”他眼中寒芒一闪，“那就要看…谁才是真正的…海城之虎！”
命令如同旋风，迅速传开。海城各方势力再次震动！
镇守太监府内，刚刚缓过一口气的魏公公闻讯，又是一阵剧烈的咳嗽，丝帕上再添新红。
彭府听涛轩，彭天罡手中的玉胆停住，望着窗外灰霾的天空，久久不语。
而其他大大小小的势力，则在这接二连三的惊雷中，彻底看清了风向。无数道或明或暗的拜帖、礼单，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始涌向那座矗立在寒风与炉火中的红草堡。
红草堡，这个曾经被海城视为边鄙之地、流民泥潭的名字，如今已然成为这片土地上最不可忽视的顶尖力量！它以石拳碎齿，以铁刀染血，硬生生在这盘根错节的棋局中，砸出了属于自己的位置！
炉火熊熊，映照着铜鼎山谷地中忙碌的身影和肃杀的岗哨。
林大山独立于矿场高处，遥望海城方向。手中摩挲着一块温润的下品元石，感受着其中澎湃的力量。他眼神深邃，如同古井寒潭。
风暴并未停歇，只是暂时蛰伏。但红草堡的根基，已然在这元石的光芒与铁血铸就的威名中，深深扎下。
脚下的大地深处，隐约传来一声低沉而充满警告意味的嘶吼。
那是山君。
林大山嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“来吧。”他对着幽暗的矿脉深处，无声低语。
红草堡的刀，已磨得足够锋利。无论是人是兽，敢伸爪子的…
“…都得碎！”
凛冽的朔风卷过海城县南部广袤的原野，带着哨音，刮得人脸上生疼。但这份寒意，丝毫冻不住红草堡内燃烧的火焰，那火焰来自人心，炽热滚烫，几乎要把整个冬日的萧瑟都驱散。
堡内校场，夯得坚实无比的土地上，此刻人声鼎沸。红草堡，连同南坪镇、河口镇、黑石镇三镇的父老乡亲，将偌大的校场围得水泄不通。一张张被寒风吹得发红的脸膛上，眼睛却亮得惊人，目光聚焦在校场中央那座临时搭起的高台。
高台上，铜鼎卫的脊梁们按刀肃立。千夫长、红草堡堡主林大山，一身洗得发白的铁甲，腰背挺直如古松，饱经风霜的脸庞刻着刀削斧凿般的坚毅，目光沉静，扫视着下方攒动的人头。他左侧，是少堡主、试千户兼第一营都尉林自强，年轻锐气，眉宇间已隐有乃父之风。右侧，则是第二营都尉林小树，沉稳干练。第三营都尉洪石头立在林小树下首，身形精悍，眼神锐利如鹰隼，仿佛随时能扑击而出。再往后，是十名百夫长，个个剽悍，如同十柄出鞘半寸的钢刀，寒光内敛，杀气隐现。
数日前，海城县年终大比，红草堡铜鼎卫如一道灼热的铁流，横扫全县，将“魁首”的荣耀稳稳收入囊中。消息传回南部三镇，乡野沸腾，那是一种被压抑太久后终于扬眉吐气的狂喜。然而，此刻立于高台的林大山，脸上却寻不到半分得意。他向前一步，脚上的牛皮战靴踏在台板，发出沉闷而清晰的咚声。
这声音不大，却奇异地压下了满场的喧哗。
林大山的声音不高，却带着一种穿透寒风的金石之质，清晰地送入每一个人耳中：“县里的大比，是彩头，是脸面！红草堡拿了，是好事！”他话锋陡然一转，目光变得如冰棱般锐利，“但，那算不得什么！真正的刀口舔血、脑袋别在裤腰上的厮杀，县里的擂台，比得了吗？！”
“比不了！”台下，铜鼎卫的士卒们，无论老少，齐声怒吼，声浪滚过校场。
“平日里练得花团锦簇，上了真战场就尿裤裆的软蛋，红草堡养不起！铜鼎卫，更不要！”林大山的声音陡然拔高，如重锤擂鼓，“今日，是咱们红草堡自己的‘铜鼎卫’全军大比！狩猎队、娘子军、童子营，有一个算一个，都得给我亮出真本事来！是骡子是马，拉出来遛遛！是好汉，是孬种，今日立见分晓！”
“吼！”更狂热的应和声山呼海啸般响起，带着粗粝的血性。
“大比，开始！”
随着林大山一声令下，铜鼎卫三个主力战营的演武率先展开。校场中央，瞬间化作一片金铁交鸣、汗水蒸腾的沙场。刀盾格挡，火星迸溅；长枪突刺，破空锐啸；弓弦震响，箭矢如蝗。军阵变幻，分进合击，攻守转换间，尽显数月苦练打磨出的筋骨与锋芒。每一次整齐划一的呼喝，每一次利刃破风的尖啸，都引得围观的三镇百姓爆发出震天的喝彩。汉子们看得血脉贲张，婆娘们看得眼含热泪，这才是他们南部三镇子弟兵该有的样子！
然而，真正让所有人屏息凝神、连大气都不敢喘的，却是紧接其后，在堡外那片覆盖着薄雪、枯枝横斜的荒林里展开的狩猎队比试。
狩猎队首领，正是第三营都尉洪石头兼任。此刻，他脱去了那身象征都尉身份的皮甲，换上了一身几乎与枯草败叶融为一体的灰褐色旧袄，脸上也用炭灰随意抹了几道。他站在林边，对着手下二十余个同样装扮、眼神精亮的猎人，只简短地吐出两个字：“老规矩。”
话音落，他身形一晃，便如一道融入阴影的轻烟，悄无声息地消失在枯枝虬结、积雪斑驳的林地深处，快得让人几乎以为是错觉。