月余时光，在看似紧张的备战氛围中悄然流逝。
咸阳宫正殿，嬴政身着玄色朝服，高踞王座，神情肃穆，正准备下达对赵国用兵的最终诏令。
殿下文武百官肃立，气氛凝重。
燕丹站在武将班列前端，眼角的余光瞥见站在文官末尾、面色因期待而微微泛红的老师鞠武，心中亦不免有些激动。
只要王令一出，秦燕联合伐赵的大幕便将拉开，燕国的危机或可缓解。
然而，就在这箭在弦上的关键时刻，殿外传来一阵急促的脚步声和郎官的高声禀报：“启禀大王！出使赵国使者甘罗、姚贾，殿外求见！”
殿内众人皆是一愣。
出使赵国？何时的事？为何无人知晓？
嬴政眉头微蹙，闪过一丝不悦，但依旧沉声道：“宣。”
只见姚贾与甘罗一前一后步入大殿。
姚贾面色凝重，眼神中带着一丝难以掩饰的忐忑不安，步履略显沉重。
而走在他前面的甘罗，虽年仅十二，身形尚小，却昂首挺胸，意气风发，稚嫩的脸上写满了与年龄不符的自信与得意，手中高高捧着一卷绢帛。
“臣甘罗（姚贾），奉丞相之命出使赵国，今功成返国，特来复命！”甘罗的声音清脆响亮，回荡在寂静的大殿中。
奉丞相之命？嬴政的瞳孔骤然收缩，握着王座扶手的手指微微收紧。
他看向站在文官首位的吕不韦，后者面色如常，甚至还带着一丝赞许的微笑，微微颔首。
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了嬴政的心脏，也扼住了台下燕丹的呼吸。
“所复何命？”嬴政的声音听不出喜怒，却比往常更加低沉。
甘罗上前一步，将手中绢帛高举过头：“回大王！臣幸不辱命，已与赵王签订国书！赵国愿献上临近我大秦的五座城池，以示修好！国书在此，请大王御览！”
五座城池？！不费一兵一卒？！
此言一出，满朝哗然！
众臣交头接耳，震惊、疑惑、钦佩、担忧……各种目光投向殿中那个小小的身影。
内侍接过国书，呈于嬴政案前。
嬴政展开绢帛，目光飞快地扫过上面的文字和朱红印玺。
他的脸色从最初的惊愕，渐渐转为一种难以置信的苍白，最后凝固为一种极力压抑着暴风雨的铁青。
国书条款清晰：赵国割让五城。作为交换，秦国需承诺在赵国对燕国采取“必要行动”时，保持中立，不予干涉。
这哪里是“联燕伐赵”？这分明是“卖燕求城”！
嬴政猛地抬起头，目光如利剑般射向吕不韦，声音从牙缝里挤出来，带着冰冷的寒意：“丞相……何时派的使者？寡人……为何不知？”
吕不韦不慌不忙，出列躬身，语气恭敬却带着不容置疑的强势：“回大王，此事乃臣见伐赵之事或有变数，为免劳民伤财，故而行权宜之计，遣使一试。”
“未曾想甘罗年幼才高，竟能不辱使命，为大秦开疆拓土，立下不世奇功！此乃天佑大秦，大王洪福！”
他巧妙地将“擅自行动”说成“权宜之计”，将“违背王意”粉饰为“天佑大秦”，把嬴政架在了“洪福”的高台上，让他发作不得。
嬴政坐在王座上，只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响。
他看着殿下神色各异的群臣，看着吕不韦那副“一切尽在掌握”的姿态，看着甘罗那稚气却刺眼的得意，再看看身旁燕丹那瞬间失血的脸庞和鞠武骤然佝偻下去的背影……
他精心策划、甚至寄予厚望的战略，他作为秦王展现权威的一次重要尝试，就在这轻飘飘的一纸国书面前，成了一个彻头彻尾的笑话！
他的一切命令和准备，在吕不韦的实际权力面前，显得如此苍白无力！
他想怒吼，想质问，想掀翻案几！
但他不能。
他是秦王，他必须维持君王的体面。
尤其是在这众目睽睽之下。
整个朝会，就在这种诡异而压抑的气氛中进行下去。
在吕不韦的主导下，群臣纷纷附和，盛赞甘罗之才，恭贺秦国得城。
对燕国的承诺，对之前的伐赵计划，所有人都心照不宣地不再提及。
一场本该剑拔弩张的战争，就这么无声无息地，变成了一场外交上的“胜利”。
燕丹站在台下，手脚冰凉。
他看向身旁的鞠武，老人脸上的血色早已褪尽，眼神空洞，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神，只是凭借本能僵硬地站着。
燕丹想伸手扶他一把，却发现自己也动弹不得。
下朝后，燕丹几乎是搀扶着鞠武，回到了驿馆。
驿馆内冷冷清清，与来时那份怀揣希望的热切截然不同。
鞠武默默地开始收拾他那简单的行囊，动作迟缓，如同一个提线木偶。
燕丹让所有随从退下，关上房门。
当房间里只剩下他们两人时，燕丹再也抑制不住内心的翻涌，他“噗通”一声，直挺挺地跪在了鞠武面前！
“老师！”燕丹的声音带着哽咽，仰头看着老人瞬间苍老了许多的面容，“您说过，一日为师，终身为父！是您为我行的冠礼，取的字！在我心里，您就是我真正的长辈！求您……别回燕国了！留下来，留在秦国！让学生给您养老送终！”
他紧紧抓住鞠武的衣袖，言辞恳切，近乎哀求：“您没有完成燕王的使命，就这样回去……会被问罪，会被杀的啊！老师！”
鞠武收拾行李的手停了下来。
他缓缓转过身，低头看着跪在地上的燕丹，浑浊的老眼里充满了复杂的情绪，有悲痛，有无奈，有决绝，却唯独没有恐惧和动摇。
他轻轻拂开燕丹的手，摇了摇头，声音沙哑却异常坚定：“丹儿……你的心意，老师心领了。但……为师生是燕臣，死……亦是燕鬼。”
“生是燕臣，死是燕鬼……”
这八个字，如同重锤，狠狠砸在燕丹的心上。
他呆呆地跪在那里，看着老师那决然的神情，一股巨大的、难以言喻的悲伤和无力感瞬间将他淹没。
他曾读史书，看到那些为了理想、为了家国大义而慷慨赴死的人物，心中多是敬佩与感慨。
可当这一切真切地发生在自己身边，当这个即将赴死的人，是与自己有着深厚情谊的师长时，他才深刻地体会到，史书上那轻描淡写的一笔背后，藏着当事人身边之人何等的痛苦与绝望！
眼睁睁看着自己的朋友、亲人、爱人走向已知的死亡深渊，却无力阻止……这种滋味，远比旁观者的敬佩要残酷千百倍！
燕丹的喉咙像是被什么东西死死扼住，眼眶发热。
他仰起头，用尽全身力气，哑着嗓子，问出了那个他明知答案却依旧不甘心的问题：
“老师……哪怕……哪怕我告诉你，不久的将来，燕国注定会被灭亡……你也要回去吗？”
鞠武的身体剧烈地颤抖了一下，他深深地看着燕丹，目光仿佛穿透了时空，看到了那片即将倾覆的山河。
良久，他苍老的脸上露出一抹凄然却又无比平静的笑容，缓缓地点了点头。
“国在，臣在。国亡，臣……随国而去。”
“此乃，臣之宿命。”