首战告捷的振奋气氛，如同短暂驱散阴霾的阳光，并没能持续太久。棚户区太大了，病患太多了，“藿香正气汤”与“绿豆马齿苋汤”虽能有效控制轻中度的吐泻，但对于那些病邪深重、延误治疗，已然耗竭了自身元气的重症者，药力却显得有些鞭长莫及。
疫情进入第三天，林怀远面临的挑战开始升级。
“林先生！不好了！张老爹……张老爹他不行了！”一个半大的孩子连滚爬爬地冲到正在熬药的林怀远面前，脸上满是惊恐的泪水。
林怀远心头一凛，放下手中的木勺，抓起药箱快步跟去。杰克和小满也察觉情况不对，立刻跟上。
窝棚低矮阴暗，空气中弥漫着垂死的气息。那位曾经第一个喝下药汤、并证实其有效的张老爹，此刻直接躺在铺着破草席的泥地上，面色不再是之前的蜡黄，而是转为一种骇人的青灰色，口唇、指甲更是紫绀明显。他双眼紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸廓起伏，浑身冷汗淋漓，触之手脚冰冷如铁，仿佛刚从冰窖里捞出来。
林怀远蹲下身，三指搭上他的腕脉。指下空空荡荡，若有若无，如同轻轻按在葱管上，稍一用力即感觉消失无踪——这是典型的“虾游脉”或“屋漏脉”，属于七怪脉、十怪脉中的死阴之象，预示阳气衰微，元气涣散，已至厥脱（循环衰竭）的危殆关头！
“是亡阳厥脱！”林怀远声音低沉，带着不容错辨的严峻。这是霍乱最凶险的变证，阴阳离决，顷刻间便能夺人性命。
“快！针盒！”他朝小满伸出手。
小满迅速递上针盒，眼神里充满了紧张。林怀远取毫针，手法如电，直刺**素髎穴**（督脉，升阳醒神）、**人中穴**（督脉，开窍醒神）、**内关穴**强心复脉、**涌泉穴**引火归元、**足三里穴**振奋胃气……他将所有能回阳固脱的要穴几乎用了个遍，行针时更是倾注了自身修炼出的微弱真气，试图撬动那即将熄灭的生命之火。
银针颤动着，发出细微的嗡鸣。然而，张老爹的身体只是微微抽搐了一下，青灰色的脸上没有任何转机，脉搏依旧若有若无，冰冷的身躯没有半分回暖的迹象。
针刺，无效！
“药！把藿香正气汤热一下，想办法灌进去！”林怀远额头渗出细密的汗珠，语速飞快。
杰克连忙跑去端来一碗温热的药汤。可是，当林怀远试图撬开张老爹紧咬的牙关时，却发现他牙关紧锁，喉头痉挛，别说灌药，连一滴水都难以渗入。
汤药，难下！
针石罔效，药食难进！这便是医家最不愿面对的绝境——病入膏肓，救无可救！
窝棚外围观的居民们屏住了呼吸，空气凝重得仿佛要滴出水来。孩子的啜泣声显得格外刺耳。希望刚刚燃起，难道就要眼睁睁看着它再次被死亡掐灭吗？一种更深沉的绝望开始重新蔓延。
杰克急得满头大汗，徒劳地搓着手。小满紧紧攥着衣角，脸色苍白地看着林怀远，仿佛他是唯一能抓住的救命稻草。
林怀远深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能乱！祖父的教诲在耳边响起：“怀远，记住，医者临证，如将军临阵，须当机立断。寻常之法无效时，便要想非常之法！我太乙一脉，灸法为何能与针、药并列为三？只因它有时能力挽狂澜，于无何有之乡，唤回一缕生机！”
“针药不及，必须灸之！”
这八个字，如同惊雷在他脑海中炸响！
是了！艾灸！尤其是回阳救逆的灸法，正是应对此等亡阳厥脱危症的最后手段，也是最具奇效的手段！艾火纯阳，能透诸经，逐一切寒湿，回垂绝之元阳！
他不再犹豫，眼神瞬间变得锐利而坚定。
“小满，取三年陈艾绒！杰克，找些干净的粗盐来！快！”他的声音带着一种不容置疑的决断力，瞬间打破了凝固的绝望。
小满眼睛一亮，似乎明白了什么，飞快地从那个已然轻了不少的陶罐里，小心翼翼地取出一大捧色泽暗黄、纤维细长、散发着浓郁陈香的艾绒。这是林怀远珍藏的宝贝，若非危急关头，绝不舍得轻易动用。
杰克虽然不明所以，但对林怀远有着绝对的信任，立刻转身冲出窝棚，很快不知从哪里找来一个陶碗，里面装着小半碗略显粗粝的食盐。
林怀远接过艾绒，手指熟练地捻、搓、捏，迅速将艾绒塑造成三个如同鸡蛋黄大小的、紧实圆润的艾炷。每一个艾炷都凝聚着他的专注与期望。
他轻轻掀开张老爹破旧的单衣，露出其腹部。只见肚脐（神阙穴）深陷，周围的皮肤也因为冰冷而显得皱缩。神阙穴，属任脉，为生命之根蒂，真气往来之门，是连接先天与后天的关键枢纽，亦是回阳救逆的要穴！
“隔盐灸神阙！”林怀远沉声道，既是在告知旁人，也是在坚定自己的信念。
他先将张老爹的神阙穴用烧酒擦拭了一下，权作清洁。然后，他示意杰克帮忙，将那些粗盐细细地填入张老爹的肚脐之中，直到与腹部皮肤平齐。盐，咸寒，入肾，亦能引火（艾火）下行，同时作为隔热物，防止烫伤皮肤。
做完这一切，林怀远取过第一个艾炷，将其稳稳地放置在填满盐的肚脐中央。他取出火折子，吹亮火星，深吸一口气，将火苗凑近艾炷的顶端。
“嗤——”
艾绒被点燃，一股略带辛辣的、独特的艾草香气瞬间升腾而起，不同于之前汤药的清香，这股味道更醇厚，更沉静，带着一种阳光和土地的气息，仿佛蕴含着生命最本源的能量。
橙红色的火苗在艾炷顶端静静燃烧，并不猛烈，却散发着持久而温和的热力。所有人的目光都聚焦在那一点火光上，聚焦在张老爹青灰的脸上。
窝棚内外，鸦雀无声。只有艾火燃烧时细微的“噼啪”声，和众人紧张的心跳声。
林怀远全神贯注，左手轻轻按在张老爹腹部，感受着艾热透入的深度和患者的反应，右手随时准备移除燃尽的艾炷。他施展的并非猛烈的泻法，而是温和的补法，旨在以纯阳之艾火，温煦丹田，回阳固脱。
第一炷艾绒缓缓燃尽，灰白色的艾灰覆盖在盐上。张老爹的身体似乎微微动了一下，但脸色依旧青灰，呼吸依旧微弱。
林怀远面不改色，用竹镊小心地夹走艾灰，露出下面依旧完好的盐层。他放置上第二炷艾炷，再次点燃。
时间一分一秒地过去。第二炷艾炷也燃烧过半。空气中艾草的味道更加浓郁。一些围观的居民开始窃窃私语，怀疑这用火烤肚脐的办法是否真的有效。
就在这时，一直紧盯着张老爹的小满，突然轻轻“啊”了一声，虽然发不出声音，但她用力地拉了拉杰克的袖子，指向张老爹的脸。
杰克顺着看去，蓝眼睛瞬间瞪大了！
只见张老爹那原本如同死灰般的脸上，竟然……竟然极其缓慢地、极其细微地，恢复了一丝若有若无的血色！那青紫色似乎淡了一点点！
“有……有变化了！”杰克忍不住压低声音惊呼，语气充满了难以置信。
这一声低呼，让所有人的心都提了起来。
林怀远自然也看到了，他心中一定，但手上动作依旧稳定。他知道，这是艾火的纯阳之气开始透入体内，驱散阴寒，振奋元阳的初步迹象！
他不动声色，继续施灸。第二炷燃尽，立刻换上第三炷！
当第三炷艾炷燃烧到一半时，奇迹发生了！
张老爹冰冷的鼻尖，开始渗出细密的汗珠！他紧咬的牙关，发出了一声极其微弱的、几乎听不见的呻吟！搭在他手腕上的脉搏，虽然依旧微弱，但那种“虾游”、“屋漏”的空浮之感消失了，变得稍微沉实了一些！最重要的是，他原本冰冷如铁的手脚，竟然有了一丝丝的温度！
“热了！手热了！”一直握着张老爹脚踝的孩子激动地叫了起来，带着哭腔。
“活了！张老爹活过来了！”
“老天爷！这……这艾火真的能救命啊！”
“神医！林神医！”
窝棚内外，瞬间爆发出难以抑制的激动和喧哗。之前质疑的目光变成了彻底的震撼与敬畏。看着那原本已被判了“死刑”的人，就在这三炷看似平凡的艾火灼烧下，硬生生从鬼门关被拉了回来，这种视觉和心灵的冲击力，是无与伦比的！
艾灸之力，竟至于斯！
杰克张大了嘴巴，看着那依旧在缓缓燃烧的艾炷，又看看林怀远沉静而专注的侧脸，喃喃道：“上帝……这不仅仅是魔法……这简直是神迹……”
小满眼中闪烁着激动的泪光，她飞快地拿出速写本，用颤抖的手，将林怀远施灸、众人围观、以及张老爹脸上那一丝血色恢复的瞬间，牢牢地刻画在纸上。她知道，这一幕，必将成为她一生中最珍贵的记忆之一。
林怀远直到第三炷艾炷完全燃尽，才缓缓松了口气。他仔细清理掉艾灰和食盐，看到张老爹的神阙穴周围皮肤一片潮红，温热感已然透达深处。
他再次搭脉，脉象虽仍细弱，却已有了根，不再是无根之萍。亡阳厥脱的危局，被暂时扭转了！
“把他抬到通风干燥的地方，注意保暖。稍后若能吞咽，少量多次喂他温热的马齿苋汤。”林怀远吩咐着，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种如释重负的欣慰。
他站起身，看向周围那些充满了震撼、感激和希望的灼热目光，沉声道：“大家都看到了！此乃艾灸回阳之力！对于吐泻过度、四肢冰冷、濒临危亡之人，此法是最后的希望！接下来，凡遇此类重症，皆可如此施救！”
他没有藏私，当众讲解了“隔盐灸”神阙穴的关键要领——填盐平脐、艾炷大小、连灸三壮、以汗出脉回为度。
这一刻，艾灸的威力，不再仅仅是古籍上的记载，也不再是林怀远口中的理论，而是活生生地展现在所有人面前，以其不可替代的、起死回生般的奇效，深深地烙印在每一个幸存者的心中。
“艾火神医”的名号，不再仅仅是一个称呼，而是带着敬畏与信仰的色彩，在这片饱受磨难的土地上，真正地树立了起来。
然而，林怀远在感受着这份成功的喜悦与众人的崇敬时，眼角余光瞥见那几乎空了的艾绒陶罐，心中的沉重却丝毫未减。
张老爹救回来了，可是，还有更多的“张老爹”在生死线上挣扎。而救命的艾绒……已然不多了。
这初显的灸威，能否持续照耀这片被死亡笼罩的土地，依旧是一个未知数。刚刚点燃的、更加炽烈的希望之火，能否不被现实的残酷再次吹灭，考验才刚刚开始。