一个月后。
连绵的群山渐渐被抛在身后，前方地势开阔，熟悉的景物映入眼帘。
远处，落云城那依山而建、蜿蜒起
伏的城墙轮廓，在薄暮的余晖中显得格外清晰。
城头巡逻修士的身影隐约可见，巨大的防护光幕在夕阳下流转着淡淡的光华。
曹琰御剑悬停在半空，望着这座既熟悉又似乎有些陌生的城池，心中竟泛起一丝奇异的波澜，有种类似“近乡情怯”的复杂感觉。
他不由失笑，摇了摇头。
修仙之人，四海为家，何来“乡”可言？或许是因为，这里是他踏入修仙界后停留最久、结识了顾清月、熊奎等寥寥几位可称“故人”的地方，也是他历经玄丹秘境生死、获得乾坤殿机缘的起点。
此番离去数月，险死还生，更是成功筑基，脱胎换骨，再回此地，心境已然大不相同。
“练气九层，正好。”
他心念微动，体内雄浑的筑基真元迅速收敛、压制，外放的气息很快便稳定在练气九层的水准，与他离开时的修为相当。
低调，永远是散修生存的第一法则。
筑基之事，不宜过早暴露。
按下剑光，落在官道上，随着稀疏的人流，如同一个最普通的练气后期散修，向着城门走去。
越是靠近，越能感受到城门口的气氛与往日有些不同。
守卫的修士数量明显增加了，而且不再是往常那些略显散漫的城主府卫队，而是换上了身着统一制式青袍、神色肃穆、气息精悍的落云宗弟子！
修为最低也是练气后期，领头的小队长更是筑基初期修士，目光如电，扫视着每一个进城的人。
盘查也严格了许多，不仅查验身份令牌，还会仔细询问来历、目的，
甚至偶尔会对某些看起来可疑的修士进行简单的神识探查。
“看来宗门已经全面接管城防了，和金玄宗的冲突恐怕升级了。”
曹琰心中了然，面色平静地排在队伍后面。
轮到他时，那筑基初期的守卫队长目光在他身上停留片刻，感应到他练气九层的修为，语气还算平和：
“身份令牌，来落云城所为何事？”
曹琰递上自己那枚普通的散修令牌，语气如常：
“在下曹琰，一介散修，此前在城中租赁洞府修行。
前些时日外出寻找些修炼资源，今日返回。”
守卫队长检查了一下令牌，又用神识在他身上扫过。
曹琰早已将气息收敛得完美无缺，神识也压制在练气水准，对方自然察觉不出任何异常。
“嗯，进去吧。
近期城中戒严，莫要惹是生非。”
守卫队长将令牌还给他，挥了挥手。
“多谢道友。”
曹琰接过令牌，拱手一礼，不动声色地步入城中。
一进城内，那种紧张的氛围更加明显。
街道上的行人似乎少了一些，而且行色匆匆。
巡逻的落云宗弟子小队随处可见，空气中弥漫着一种无形的压抑感。
坊市依旧开放，但许多店铺的防护光幕都明显加强了。
曹琰没有直接回自己之前租住的偏僻洞府，那地方灵气稀薄，对他已无大用。
他先是去了几家相熟的信息灵通、兼营杂货的铺子，看似随意地购买了一些常用的符纸、丹药，实则旁敲侧击地打听消息。
从几个掌柜和伙计零星的抱怨和闲聊中，他大致拼凑出了近期的情况：
落云宗与金玄宗在坠星山地区的冲突果然加剧了，据说已经发生了数次小规模的修士战斗，双方各有损伤。
为此，落云宗增派了大量弟子入驻落云城，彻底接管了防务，城主赵星河似乎已退居二线。
宗门天骄顾长歌依旧坐镇前线。
至于百草堂和顾清月的消息，则没什么特别，只说顾仙子深居简出，似乎在潜心钻研丹道。
打听完消息，曹琰心中稍定。
局势虽然紧张，但尚未到彻底失控的地步。
他如今筑基成功，自保能力大增，倒也不像之前那般谨小慎微了。
他想了想，决定先去百草堂见一见顾清月。
于情于理，自己平安归来，都应告知一声。
而且，他如今筑基，后续的功法、所需的资源都需谋划，顾清月或许能提供一些建议。
来到百草堂，店铺依旧整洁清雅，药香弥漫。伙计认得曹琰，见他进来，连忙上前招呼：
“曹道友，您可算回来了！顾仙子前些日子还问起过您呢。”
“顾仙子可在堂中？”
曹琰问道。
“真不巧，三日前接了一个炼丹任务，闭关炼制一炉重要丹药，特意吩咐不得打扰，估计还需几日才能出关。”
伙计答道。
闭关炼丹？曹琰微微点头，这倒符合顾清月的性子。
他心中略感遗憾，但也不急在一时。
“既如此，那我过几日再来拜访。若顾仙子出关，烦请告知一声曹某已返回。”
他留下话，便告辞离开了百草堂。
走在略显清冷的街道上，曹琰思忖着下一步打算。
当务之急，是寻找筑基期的主修功法。
《庚金锐气诀》后续功法必须尽快解决。
此外，稳固境界、修炼筑基期法术、修复龟甲盾、打探凝魂草和寒髓草的用途等等，事情不少。
“先找个地方安顿下来吧。”
他抬头望向内城那些灵气更加浓郁的区域，是时候换一个更好的洞府了。
然而，他并未注意到，在他离开百草堂不久，街角一处茶楼的雅间窗口，一道曼妙的身影正慵懒地倚着窗框，目光饶有兴致地追随着他的背影，红唇微启，低声自语：
“哦？回来了？练气九层……啧啧，装得可真像。这小家伙，秘密还真不少呢……”
正是云瑶。
“不过回来的不是时候啊！”