看着地板上散乱开来的，宇髓天元不知道从哪里掏出来的，大把大把的牛皮纸信封，炭治郎完全没有想把它们一个一个拆开看的心思，反而是问出了另外的一个问题：
“游郭……是哪里？”
一时间，且不说刚离开的神崎葵和千寿郎两人了。其他人，包括不死川玄弥在内都用一副看原始人的眼神看着炭治郎。
“炭治郎，游郭嘛……就是那个啦……你没听说过吗？”我妻善逸第一时间就开始为自己这个好友找补打掩护，尽管真正的答案就算是他也很难就那么直白地说出口，“那种地方，你真的一点都不知道吗？”
“什么意思？我还是不理解……”
“咳咳，够了，你们这群缺乏基础认知的小鬼都给我听好了！”宇髓天元打断善逸准备继续若有若无的暗示，直接选择解答炭治郎的疑问，
“游郭！那是全霓虹最大，最适合男男女女发泄情欲的地方，是某些人的天堂、销金窟。同时那里昼伏夜行，于鬼而言，简直就是量身定做！”
炭治郎那双赫灼色的眼睛瞪得溜圆，里面依旧盛满了最原始的困惑，仿佛宇髄天元嘴里吐出的不是词语，而是某种难以理解的异界咒文。
“发泄……情欲？销金窟？”
他喃喃重复着，眉头紧紧锁在一起，他那副对于所谓的“男欢女爱”那副纯然不解的模样，让原本还想解释的善逸直接捂住了脸，发出绝望的呜咽。
“啊啊啊！炭治郎，你真的是够了！不懂装懂也不行吗？！就是说那里会有很多漂亮大姐姐！是每个男人都梦寐以求的地方！” 善逸不再挣扎，直接大方的公布了答案，说出这些话的时候，他的脸颊都红得快要滴血。
宇髄天元看着炭治郎那清澈见底、毫无杂质的目光，难得地哽了一下，一种对“原始人”进行基础科普的无力感油然而生。
他放弃般地大手一挥：“总而言之！那里是夜晚的王国，充斥着金钱、欲望和伪装，而且人员密集，流动极大，平日里失踪几个人根本不会引起注意，这对鬼而言是绝佳的猎场和藏身之所。而我的原定的计划就是要带人潜入其中，找出并消除其中的恶鬼！”
说着，他话锋一转，踢了踢脚边的散落的信封，
“当然，也不是像没头苍蝇那样到处乱转，我已经让我老婆已经先一步潜入其中，目标也已经从上百家居酒屋中缩减到了其中的三家，这也是我一上来就要带走三个人的原因。所以……
蝴蝶，你肯定有其他合适的人选吧？蝶屋拥有如此庞大的后勤力量，肯定会有那么几个离开几天也无足轻重的人员吧？”
“阿拉，当然有啊。不过嘛……我一个都不想交给宇髓先生你喔。”
一直没说话的蝴蝶忍一开口就直接拒绝了宇髓天元又新的一次讨要人手的请求，依旧是没有任何商量的打算。
“唉？为什么？明明大部分的药剂都是你自己负责的吧，他们充其量都是打下手的，把手头的工作重新分配一下不就好了吗？！”
“因为我有更好的人选可以推荐，您看，”她声音轻柔，如同在陈述一个显而易见的事实，“善逸君可以负责一家，他的听觉敏锐远超常人，在嘈杂混乱的环境中捕捉特定声音是他的特长，这对于在游郭那样喧闹之地搜集情报、识别异常，无疑是极大的助力。而且……”
她顿了顿，目光扫过善逸那即使害怕也难掩清秀的脸庞，“他身形纤细，若稍作打扮，融入其中想必也比葵她们这些真正的女孩……更不容易引人怀疑真正的目的呢。”
善逸原本就因为恐惧略显苍白的脸瞬间就又失去了余下的那点血色，他难以置信地看向蝴蝶忍，仿佛听到了什么恶魔低语。
“等……蝴蝶小姐？！您、您在说什么啊？！我……我不要去那种地方！更不要打扮成什么女孩子！”
蝴蝶忍无视了他的哀嚎，视线又转向一旁有些怔愣的不死川玄弥。
“还有不死川玄弥君……”
她的目光在他强壮的身躯和腰间的枪械上停留片刻，
“他拥有独特的体质和能力。游郭鱼龙混杂，若真遇到棘手的目标，他的体质，或许能成为意想不到的助力。让他以护卫或杂役的身份潜入也是一个不错的选择。”
玄弥眨了眨眼，似乎还没完全理解自己怎么就被卷进来了，他张了张嘴，想说自己真的只是路过，但看着眼前这阵势，又把话咽了回去，只是眉头皱得更紧了。
“至于最后一家嘛，宇髓先生你自己不就可以做到的吗，先卸下你那夸张的妆造，以客人的身份同样能打听某些事情吧？”
“哈？没有搞错吧？我可是高高在上华丽之神。让神明去那种并不华丽的地方，这可是对神明的亵渎！再说了，这不是还有一个嘛！就算没有女性队员了，这个叫炭治郎的小鬼也不是不行吧！”
“还真的不行喔。”
蝴蝶忍终于将目光转向从一开始就态度最坚决的红发少年，她的笑容似乎加深了一些，带着一丝不易察觉的深意，
“他不能跟去。我这边，正在进行一项关于‘起始呼吸法’的实验观察，这可是主公大人让我完成的事情喔。想必，宇髄先生不会违背主公大人的意思吧？更何况宇髓先生你身为上司难道不就应该起到带头的作用嘛？”
她的话语轻柔，滴水不漏，点出了炭治郎的特殊性，甚至是抬出了产屋敷耀哉的名头，让宇髄天元无法哑口无言。
无奈，宇髄天元的视线只好在瑟瑟发抖的善逸、体格健硕的玄弥以及眼神坚定的炭治郎之间来回扫视。
他正在快速权衡着。
蝴蝶忍的提议确有道理。
善逸的听觉在情报搜集方面价值非凡，玄弥的食鬼者体质也算一张底牌。而且，带上这两个小子，确实比强行带走蝶屋的女孩们要省去很多后续麻烦，主要是能避免开与蝴蝶忍的直接冲突……
“哼。”
最终，宇髄天元发出一声意味不明的冷哼，算是默认了这个方案。他的目光落在面如死灰的善逸和一脸懵逼的玄弥身上。
“听到了吗？你们两个！”
他洪亮的声音带着不容置疑的命令，
“庚级队员我妻善逸，不死川玄弥！现在，由你们跟我前往游郭！这是命令！”
“不要啊啊啊啊——！”善逸的惨叫声响彻蝶屋庭院。
炭治郎愣住了，他看向蝴蝶忍，眼中带着困惑与不易察觉的失落。
原本他都计划好了。
根据宇髓天元所描述的计划，他将准备申请参与到任务中去替代葵小姐了。不完全为了保护小葵小姐，多多参与任务去杀鬼，然后早日成为甲级队员才是最关键的……
蝴蝶忍对他微微摇了摇头，递给他一个安抚且意味深长的眼神，示意他稍安勿躁。
宇髄天元不再理会善逸的哀嚎，一把揪住他的领子，就要拖着他离开。
“既然人选敲定了，那就赶紧准备出发！别再继续浪费华丽的我的华丽时间！”
“那么，”蝴蝶忍脸上的笑容依旧温和，对着宇髄微微欠身，“这两个孩子，就拜托宇髄先生了。请务必……让他们完好无损地回来。”她的语气轻柔，却带着一丝不容置疑的提醒。
……
炭治郎怔在原地，眼看着宇髄天元如同拎小鸡般，将惨叫不休的善逸和还在试图理解现状的玄弥带上停留在蝶屋外的人力车。
喧闹声渐渐远去，最终消失在远处。
蝶屋的庭院里再次恢复了宁静，只剩下紫藤花的淡香和草药的清苦气息，仿佛刚才那场激烈的冲突从未发生。
炭治郎心中的波澜却难以平息。
“蝴蝶小姐，”
炭治郎再也按捺不住，一开口，他的声音里带着难得的急切，
“您说的‘后续观察’……我从未听任何人提起过，这个真的是主公大人要求的吗？而且，我现在需要多多参加任务加快晋升，可您却要我眼睁睁看着善逸和玄弥他们去了那么危险的地方，而我却独自留在蝶屋？我不理解……”
炭治郎紧握着拳，身体因激动而微微前倾。
让他留在后方，看着同伴们去涉险，这与他一贯秉持的“保护”背道而驰。
蝴蝶忍静静地看着他，脸上那抹惯常的温和笑容依旧挂着，只是眼眸中闪过一丝了然。她没有立刻回答，而是先对一旁沉默的香奈乎轻声吩咐道：“香奈乎，你先去准备一下外出的便服和物品吧，这一次外出的目的地，就是之前我和你说过的……”
闻言，香奈乎那双琉璃般的眼睛微微睁大，似乎有些意外，但她什么也没有说，只是顺从地点了点头，悄无声息地离开了。
待她走后，蝴蝶忍才重新将目光完全落在炭治郎身上。她向前走了几步，靠近炭治郎，声音压得很低，确保只有他们两人能听见。
“炭治郎君，”
她的笑容里多了一丝狡黠，如同恶作剧得逞的猫，“不要着急，毕竟我刚才对宇髄先生说的，关于观察“起始呼吸法”什么的……是骗他的。”
“骗……骗他的？”炭治郎彻底愣住了。
其实……
他很早就闻到了空气中谎言的气味，但又苦于更加浓重的药味，炭治郎一直无法确定气味的源头是谁。之前他一度以为是宇髓天元在讲述计划的时候有所隐瞒……
结果，
现在事实却是：撒谎的人其实是面前这位一直优雅从容、代表着蝶屋权威的蝴蝶小姐？而且她还如此直接地承认了自己说谎？
“是的。”
蝴蝶忍大方地承认，语气轻松得像在讨论今天的天气，
“宇髄先生的计划看似缜密但其实经不起过大的变数，如果真的让不善战斗的葵去到游郭那样的魔窟，一旦出现偏差，风险是难以预估的。所以，我才把善逸君和玄弥君给‘推销’了出去……
至少，他们作为剑士，凭借他们各自的实力，面对敌人的时候还拥有一定的自保和应变能力。”
她顿了顿，看着炭治郎依旧迷茫的眼神，继续解释道：“至于你，炭治郎君，我们之所以留下你，是因为我们也有一份外出计划需要你的参与。”
“我们？”炭治郎更加困惑了，“您是说……您和我？还有……香奈乎小姐？”
“回答正确喔，蝶屋的相关事宜，我已经交代过千寿郎了。往大了说，我都已经算是将蝶屋主人这个名头移交给他了。我知道决战将近，我这么做有点不合适，但我真的该‘放松’一下了。”
炭治郎继续用他那灵敏无比的嗅觉去感知着空气中的气味，其中属于谎言的味道没有丝毫的减淡，但蝴蝶忍的说辞他根本找不到漏洞，只能选择默默倾听。
“好了，等香奈乎准备好我们就出发吧，在此之前你先去看看你妹妹吧。小葵之前跟我反应过，她已经不安了一整天，是一直在担心你的，做哥哥做成这样子可不行哟。”
目送着炭治郎的离开，蝶屋的前院一下子就只剩下了蝴蝶忍一人。
她抬头看了看天色，薄云之后的日光已经有些暗淡，一天里阳光最猛烈的时间段过去了，距离今日太阳落山也就剩下一个小时多点的时间了。
“抱歉啊，炭治郎君，我必须要备好后手。万一七百倍剂量的紫藤花毒杀不死他，你和香奈乎就是最后的仰仗，再者……也要有人能够带香奈乎离开。义勇先生还在昏迷，这次他是没法来支援了……明明只是我为了给姐姐报仇却把你给卷进来，你一定会觉得我很自私的，对吧？”
……
等到太阳完全落下，满庭院的紫藤花失去了光线的映照，原本的绛紫色这会全部被渲染得更加深沉。
因为下午发生的一切，导致神崎葵此刻还在浆洗完换下来的床单被褥，虽然是已经快到饭点了，但厨房那边有护理班的三小只忙碌也完全绰绰有余。
只是，这会正忙碌着的神崎葵，比起以往的她，背影多了几分落寞。
如果说平时的她，是向往生长的太阳花，身上总带着一种蓬勃的生机、仿佛有使不完的力气。那么现在，那股阳光的气息就显得有些黯淡了，透着一股难以言喻的萎靡和……失落。就连她搓洗床单的动作，也带着不易察觉的迟缓。
“葵小姐。”
已经做好外出准备的炭治郎牵着祢豆子的小手走过来，站立在神崎葵的背后轻声唤道。
没了阳光的照耀，小祢豆子也不用再受困于房间中，终于可以在哥哥的带领下走出房门呼吸新鲜的空气，打量夜间的蝶屋。
葵听到背后炭治郎的呼唤，动作再度顿了一下，没有回头，只是含糊地应了一声：“嗯。”
然后就继续着手头上的工作，执着于将床单上的污渍去除，目光专注地停留在布料上，仿佛那上面有什么极其吸引她的东西。
炭治郎又走了几步来到她的侧面，非常郑重地弯腰冲她深深鞠了一躬，
“这段时间，感谢您还有蝶屋的大家对祢豆子的照顾！给大家添了很多麻烦，真的非常感谢！”他的声音诚恳而洪亮，是发自内心的感激。
一旁小小的祢豆子也有样学样，仿着自己哥哥的模样鞠躬道谢，小小的模样有点滑稽，但更多的是乖巧和纯真。
但预想中葵那带着些许不耐烦却又隐含关切的回应并没有出现。她连头都没有抬，只是手中顿了一刹那，然后继续重复揉搓的动作，她的声音平淡得像一汪不起波澜的湖水，非常简短地回应：“喔，这只不过是我分内的工作罢了。”
她的反应让炭治郎一愣。
炭治郎抬起头看着神崎葵的侧脸：她微抿着嘴唇，在头顶灯泡的照耀下，额前的刘海投下小片阴影，让人看不清她眼中的情绪。
但炭治郎还是能清晰地嗅到，神崎葵身上那股名为“失落”的气味在自己到来之后变得更加浓郁了，几乎要掩盖了她身上原本的清冽。
果然是因为……宇髄先生的话吗？
炭治郎的脑海中瞬间闪过下午那场冲突的画面，宇髄天元那句随口说出、却异常伤人的话——“没什么用的人”。
当时听到这话，神崎葵那骤然变得苦涩、悲伤的气味，至今仍残留在他记忆里。
炭治郎明白，那句无心之言就像一根毒刺，深深扎进了这个看似坚强、实则内心同样柔软的女孩心里。
他看着葵机械地重复着揉搓的动作，单薄的背影更显得格外孤寂和脆弱。
“葵小姐，”炭治郎顿了顿，似乎是在斟酌用词，“你是如何定义并区分‘有用’和‘无用’的？”
葵的身体明显僵住了。
她停下了动作，却依旧没有抬头，只是手指无意识地绞住了手中还未晾起的床单一角，指节微微发白。
“你想要说什么，音柱大人说得对，我只不过是无用之人，是一个侥幸通过了猎鬼考核后，就再也不敢握刀的胆小鬼而已……”
“那又怎么样！”炭治郎的声音温暖而又笃定，“葵小姐帮助了我，帮助了祢豆子，也帮助蝶屋的大家，就不是什么无用之人！不是只有握刀战斗，才叫做‘强大’，才叫做‘有用’。
葵小姐，每个人都有属于各自的战场，而你的战场就是这里，守护着蝶屋这个对于鬼杀队而言至关重要的‘后方’，守护着每一个来到这里的队员。这里给予我们的安心和疗愈，是任何锋利的刀剑都无法替代的。”
“……”
“所以……请千万不要看轻自己。您的工作与付出，对我们而言，是无比重要的！”
风拂过庭院，裹挟着紫藤花细微的香气。葵终于缓缓抬起头，她的眼眶泛着明显的红晕，睫毛上还沾着未干的泪。
她看向炭治郎，眼睛里有被理解的震动，也有委屈得以宣泄的释然。
“炭治郎！虫柱大人她们已经准备好了，就差你了！”廊道上，是千寿郎承了蝴蝶忍的嘱托来提醒炭治郎。
“好的，我马上就来！”
说完，炭治郎将祢豆子的小手交到了神崎葵的手中，“看来要麻烦您继续帮我照顾祢豆子了……”
“祢豆子，放心，哥哥很快就会回来的，你跟葵小姐他们再多相处几天。哥哥会争取早日晋升甲级剑士，这样就能让你跟我一起外出了，我们可是说好了要让你变回人类的，一起努力吧！”
交代完后，炭治郎也不再说些离别的话语，只是朝葵点了点头，转身就离开了。
神崎葵站在原地，望着炭治郎离去的背影。她或许无法握紧日轮刀，但在这里，在蝶屋，她能握住祢豆子的小手，能用她的方式，守护同伴。
这，就是她的战场，她的价值，无人可以轻易否定。
……