北风卷着碎雪，掠过瓦岗寨的聚义厅顶，却吹不散厅前广场上的热闹。这日是冬至，又称“长至节”，天地阳气始生，瓦岗众好汉齐聚广场，要行祭天礼。
程咬金穿着一身新制的墨色劲装，胸前绣着猛虎图案，不知是因激动还是天生异禀，周身竟隐隐泛着一层淡金色光晕，引得身旁将领频频侧目。他手持三炷香，站在祭台最前方，身后依次排开——程啸天身披玄色披风，腰悬佩剑；徐茂公手持羽扇，神色肃穆；秦琼、罗成、单雄信等一众好汉皆着甲胄，手持兵刃，气势凛然。
祭台中央摆着牛羊祭品，香炉里青烟袅袅。程咬金清了清嗓子，声音洪亮如钟：“苍天在上，我瓦岗众弟兄今日祭天，不求富贵，只求开春大战能一举平定大隋，还天下百姓一个太平！”说罢，他将香插入香炉，率领众人躬身行礼。程啸天紧随其后，朗声道：“愿我瓦岗将士个个英勇，旗开得胜，早日终结乱世！”众好汉齐声附和，声音震得广场周围的积雪簌簌掉落。
祭天礼毕，众人围坐在聚义厅前的火炉旁，一边喝着热酒，一边闲聊。裴元庆握着自己的八棱梅花亮银锤，目光落在程咬金身上，忽然开口：“姐夫，晓天哥把天罡三十六斧全教你了，你如今练得也熟了，不如咱俩出去切磋切磋？”
程咬金眼睛一亮，放下酒碗一拍大腿：“好啊！小舅子，我早就想跟你比划比划了，一直没机会！”说着便拎起身边的八卦宣花斧，率先走向校场。众人见状，也都来了兴致，纷纷起身跟过去围观——自从程咬金学会天罡三十六斧，还没人见过他真正的实力，都想看看他如今武力到底有多强。
校场上，程咬金与裴元庆相对而立。程咬金掂了掂斧头，笑道：“元庆，你可得手下留情啊！”裴元庆咧嘴一笑，举起亮银锤：“姐夫放心，我不会让你输得太难看！”话音刚落，他便提着锤子冲了上去，锤身带着风声，直逼程咬金面门。
程咬金不敢大意，连忙挥斧格挡。“当”的一声巨响，斧头与锤子相撞，火星四溅。程咬金只觉手臂发麻，心中暗惊：“这小子的力气还是这么大！”他不敢硬拼，当即施展出天罡三十六斧，斧头舞得密不透风，时而劈砍，时而格挡，招招凌厉。
裴元庆本以为三两下就能拿下程咬金，可没想到对方的斧法竟如此精妙，不仅化解了自己的攻势，还时不时能反击几招。他心中愈发兴奋，手中锤子舞得更快，与程咬金缠斗在一起。两人你来我往，斧影锤光交织，打得难解难分。围观的将领们看得眼花缭乱，不时发出阵阵喝彩。
转眼便斗了七十多回合，程咬金额头见汗，却依旧精神抖擞，斧法丝毫不见凌乱。裴元庆心中暗道：“没想到姐夫进步这么快，再这样下去，我未必能赢！”他咬了咬牙，决定使出绝招。只见他双脚蹬地，身形一跃而起，手中亮银锤在空中划出一道弧线，带着千斤之力砸向程咬金：“姐夫，接我这招‘流星赶月’！”
程咬金见锤势凶猛，知道躲不过去，连忙将斧头横在身前，运起全身力气抵挡。“轰隆”一声，斧头被锤子砸得弯曲变形，程咬金也被震得后退数步，一口鲜血险些喷出。他稳住身形，苦笑道：“小舅子，你这招也太狠了，我认输！”
裴元庆收起锤子，走上前笑道：“姐夫，你已经很厉害了，能跟我斗七十多回合，整个瓦岗没几个人能做到！”程啸天也走了过来，拍了拍程咬金的肩膀：“大哥，你今天的表现不错，再也不是以前只会三板斧的程咬金了，天罡三十六斧总算被你运用得炉火纯青了！”
程咬金傻笑着想摸后脑勺，却忘了手里还拎着斧头，连忙放下斧头，挠了挠头：“嘿，还不是多亏了二弟你，没日没夜地教我，不然我哪能有今天的本事！”他又看向裴元庆：“元庆啊，你的锤法也大有进步，比以前更厉害了！”
裴元庆笑嘻嘻地看向不远处的秦勇：“啸天哥，我这不是没事就跟秦用练锤嘛！他用的黄铜倭瓜锤虽然比我的轻点，但锤法也不差，我们俩经常在这儿操练。”秦用走上前，挠了挠头：“啸天哥，元庆也教了我不少锤法，我们俩互相学习，都掌握了不少新招式。”
程啸天点了点头，眼中满是欣慰：“好！你们越强，咱们瓦岗寨就越有底气！”众人听了，都纷纷点头附和。
待众人散去，程啸天便拎着自己的玄火盘龙锤，走向后山的练武场。这把锤子重达三千斤，在他手里却轻得像根木棍。他站定身形，深吸一口气，运起炎龙决心内功心法，手中锤子开始舞动。只见锤影翻飞，带着灼热的气浪，正是他的成名绝技——披风乱魔锤法。
每一锤落下，都震得地面微微颤抖，周围的积雪被气浪掀飞，形成一片白色的雾霭。程啸天早已养成习惯，每天必练一遍披风乱魔锤法，既是巩固招式，也是锤炼内力。练完一套锤法，他额角见汗，将锤子放在墙根，目光落在锤身上，久久没有移开。
这把玄火盘龙锤总长七尺三寸，锤头比水缸还大一圈，上面刻着暗红色的火龙纹，仿佛随时会喷出火焰；锤柄粗如碗口，锤头呈长方形，两侧是平整的平行六边形，握在手里格外稳当。程啸天越看越觉得这把武器与自己心意相通，不由得想起第一次获得它的时候——师傅带着他去密室看这把武器时，看到第一眼时只觉得浑身热血沸腾，仿佛这把锤子就是为他量身定做的。
“走吧，去看看黑骊。”程啸天自言自语道，转身走向马棚。马棚里，玄火黑骊正悠闲地甩着尾巴，见程啸天进来，立刻抬起头，发出一声低沉的嘶鸣。这匹马是漠北异种，通体乌黑，日行千里，且不吃饲料，只吃肉，寻常几匹马都拉不动程啸天和他的玄火盘龙锤，唯有它能轻松承载。
程啸天从厨房拿了些新鲜猪肉，递到玄火黑骊面前，摸了摸它的鬃毛：“黑骊，多吃点，等开春之后有大战，还得靠你呢！”玄火黑骊像是听懂了他的话，朝他点了点头，低头大口吃起猪肉来。
与此同时，太原唐国公府内，李渊也正率领李建成、李世民、李靖等人举行祭天礼。祭台上，李渊手持香烛，高声祈求：“愿苍天保佑，开春之后我军能一举拿下河东，为日后夺取天下打下根基！”李世民站在一旁，目光坚定，心中早已开始盘算开春后的进攻计划。
寒风依旧呼啸，可无论是瓦岗寨还是太原，都透着一股蓄势待发的气息。所有人都知道，这个冬天过后，一场席卷天下的大战，即将拉开帷幕。