隋军御驾的銮车行驶在回长安的官道上，车轮碾过碎石发出“咯吱”声响，车窗外的景致飞速倒退，却驱不散宇文化及心头的焦灼。他撩开车帘一角，望着前方杨广那辆镶金嵌玉的主驾銮车，深吸一口气，整理了下褶皱的紫袍。下了马车后，便快步上前叩响銮车车门。
“陛下，臣宇文化及有要事启奏。”他的声音透过车帘传进去，带着几分刻意压低的急切。
车内传来杨广慵懒的回应：“进来说吧。”
宇文化及躬身踏入銮车，只见杨广斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一枚通透的和田玉扳指，目光落在车壁悬挂的《江山万里图》上，神色淡漠得仿佛全然未将太原之事放在心上。他连忙跪地行礼，语气带着几分不解：“陛下，臣实在不明白，您为何要将李世民放回太原？那李渊素有野心，多年来在太原暗中招兵买马，如今您将他的得力儿子放回去，岂不是放虎归山？日后他们父子联手，恐成大患啊！”
杨广闻言，缓缓抬眼看向宇文化及，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，将玉扳指轻轻放在案上的鎏金托盘里：“化及啊，你跟随朕这么多年，看来还是没明白朕的心意。”他顿了顿，手指轻轻敲击着软榻扶手，“李世民在朕身边当人质，算起来时间也很久了。这么长时间，李渊表面上对朕恭恭敬敬，暗地里却从未停止扩充实力——你以为，朕真的不知道他在太原囤积粮草、招募私兵的事？”
宇文化及心头一震，抬头看向杨广，眼中满是惊讶——他原以为杨广沉迷享乐，对这些事毫不知情，没想到陛下心里跟明镜似的。
“朕若是想处置李渊，早在他刚开始招兵时，就可派大军前往太原将其拿下。”杨广的声音带着几分慵懒，却透着不容置疑的威严，“可朕没有这么做，你知道为何吗？如今大隋四面楚歌，瓦岗寨程烈，最近听下面人汇报，济南又出来个王薄这等反贼，高句丽又屡屡挑衅，朕需要李渊在太原替朕镇守北方边境，牵制那些蠢蠢欲动的势力。若是朕将李世民一直扣在身边，李渊固然会有所忌惮，可时间一长，他若是气急败坏，索性撕破脸皮起兵反隋，你觉得以朕如今的兵力，能同时应对这么多乱局吗？”
宇文化及沉默了——陛下说得没错，如今隋军经辽东兵败后元气大伤，十万大军折损近八万，各地守军又要应对反贼，若是李渊真的反了，太原一带怕是无人能挡。
“再者，朕这次亲赴太原，也仔细观察了李渊的言行。”杨广继续说道，目光重新落回《江山万里图》上，指尖划过图中“太原”的位置，“他见到朕时，态度恭敬谦卑，言语间也处处透着对大隋的忠诚，丝毫不见谋反之心。朕将李世民放回去，既是卖给李渊一个人情，也是给了他一个台阶——他欠朕这份情，日后朕若有需要，他便不得不出兵相助。毕竟，他李渊也是大隋的皇亲国戚，身上流着与朕同宗的血脉，只要他还有几分顾念宗亲之情，就不会轻易做出背叛大隋的事。”
宇文化及这才恍然大悟，连忙躬身道：“陛下英明！臣目光短浅，未能领会陛下的深谋远虑，还请陛下恕罪！”
“罢了，你也是为了大隋江山着想，朕不怪你。”杨广摆了摆手，语气缓和了几分，“不过，你也不能掉以轻心。传朕旨意，命太原附近各州府的守军加强戒备，密切关注李渊的动向。若是他有任何异常举动，立刻禀报朕！另外，让宇文成都多留意长安城内的动向，尤其是那些与反贼有牵连的官员，一旦发现异常，格杀勿论！”
“臣遵旨！”宇文化及躬身应下，心里暗暗佩服——陛下看似沉迷享乐，实则心思缜密，这一招“放虎归山”，既稳住了李渊，又暗中布下了监视的眼线，可谓一举两得。
他正准备退下，杨广忽然又开口问道：“对了，杨林那边有消息吗？他率军讨伐济南王薄，进展如何？”
宇文化及连忙回道：“回陛下，昨日刚收到杨林送来的军报，说他已率军抵达济南城外，正准备攻城。王薄虽有一万多兵马，却多是乌合之众，臣估计，用不了多久，杨林就能平定济南之乱。”
“那就好。”杨广点了点头，眼中闪过一丝满意，“杨林毕竟是朕的皇叔，办事还算靠谱。等他平定了王薄，就让他即刻率军前往瓦岗寨，务必将程烈那伙反贼剿灭！朕倒要看看，那程烈有多大的本事，能在朕的眼皮底下兴风作浪！”
宇文化及连声附和，这才躬身退出銮车。他站在车旁，望着前方绵延的隋军队伍，心里暗暗想道：陛下看似放权，实则牢牢掌控着全局，李渊、杨林、宇文成都，不过是陛下手中的棋子罢了。只是，这乱世棋局变幻莫测，陛下的棋子，真能如他所愿，掌控住这纷乱的天下吗？
銮车内，杨广再次拿起那枚和田玉扳指，指尖摩挲着上面精致的纹路，目光却变得深邃起来。他何尝不知道李渊并非真心效忠，只是如今大隋根基动摇，他不得不暂时稳住各方势力。放李世民回去，既是缓兵之计，也是一种试探——若是李渊识时务，乖乖替他镇守太原，那便留他一条生路；若是他敢趁机谋反，那他便有理由派大军将其剿灭，以绝后患。
“程烈、李渊、王薄……”杨广低声念着这些名字，眼中闪过一丝狠厉，“你们以为，凭你们这点本事，就能动摇朕的江山？真是痴心妄想！等朕平定了这些乱局，定要让天下人知道，这大隋的江山，永远是朕的！”
他将玉扳指紧紧攥在手中，指节泛白。车窗外的阳光透过缝隙洒进来，落在他冷峻的脸上，却照不进他眼底深处的算计与不安。
与此同时，太原唐国公府的书房内，李渊正与李世民、李建成、李元吉商议要事。桌上摊着一张太原附近的地图，上面用红笔标注着各州府的兵力部署。
“世民，你这次能平安回来，真是太好了！”李渊看着李世民，眼中满是欣慰，“杨广这次放你回来，看似是卖了咱们一个人情，实则是想稳住咱们，暗中监视咱们的动向。咱们可得多加小心，千万别让他抓住把柄。”
李世民点头道：“父亲说得是。杨广心思缜密，绝非表面看起来那般昏庸。我在长安的这些日子里，深知他猜忌心极重，这次放我回来，定是想让咱们放松警惕，以便更好地掌控咱们。咱们不能掉以轻心，还得继续暗中扩充实力，做好反隋的准备。”
李建成也上前一步，指着地图上的红点说道：“父亲，咱们如今已暗中招募了两万精兵，粮草和兵器也囤积得差不多了。只是，杨广让各州府的守军监视咱们，咱们的动作还得再隐蔽些，免得引起他们的怀疑。”
李元霸站在一旁，手里拎着擂鼓瓮金锤，闻言瓮声瓮气地说道：“爹，二哥，咱们还准备什么呀！直接起兵反了杨广算了！我一锤就能砸破他的皇宫，把他抓来给咱们当马夫！”
李世民连忙拉住他，笑着道：“元霸，别冲动。咱们现在的实力还不足以与杨广抗衡，若是贸然起兵，只会引来杀身之祸。咱们得等时机成熟，才能动手。”
李元霸虽然不太明白，但见二哥这么说，也只好点了点头，不再说话。
李渊看着三个儿子，眼中满是坚定：“你们说得都有道理。咱们现在要做的，就是隐忍待发，暗中积蓄力量。等杨广与瓦岗寨、王薄等反贼斗得两败俱伤，咱们再趁机起兵，定能一举推翻大隋，夺取天下！”
众人齐声应下，目光落在地图上，眼中都闪烁着对未来的期许。
而济南城外的隋军大营里，杨林正站在沙盘前，指挥着将领们部署攻城策略。他身着银甲，手持囚龙棒，目光锐利地扫过沙盘上代表济南城的模型：“明日一早，全军攻城！卢方、薛亮、李万，你们三人各率三千兵马，从东、西、南三门同时进攻，吸引敌军主力；我亲自率领五千精兵，从北门突袭，一举拿下济南城！”
“是！”众将领齐声应下，转身去部署兵力。
杨林看着将领们离去的背影，心里暗暗想道：王薄，你这跳梁小丑，也敢在大隋的土地上称王！明日，我定要将你擒获，押回长安问斩，以振我大隋军威！
夜色渐深，济南城的灯火与隋军大营的火把遥相呼应，空气中弥漫着大战前的紧张气息。而远在瓦岗寨的程啸天，还不知道杨广与李渊的算计，他正站在校场上，指导秦用练习锤法。玄火盘龙锤的暗红色锤身在月光下泛着冷光，仿佛也在预示着，这乱世的棋局，即将迎来新的变数。