寒铁堡，西区甲字库。
沉重的金属大门在身后缓缓闭合，将堡内无处不在的肃杀寒风隔绝在外。库房内空间极大，整齐排列着无数货架，上面分门别类存放着各种军事物资，空气中弥漫着灵材、矿石、丹药混合的独特气味，以及一种冰冷的金属气息。
交割过程远比想象中顺利。负责接收的是一名面色冷硬的军官，修为赫然达到了武灵巅峰。他查验了雷执事递上的文书和物资清单，又亲自随机抽查了几箱丹药和阵法材料，确认无误后，便在回执上盖下了寒铁堡的玄铁大印。
“物资无误，辛苦天武宗的各位了。”军官的声音，没有任何寒暄客套。
雷执事显然也习惯了军中的作风，抱拳道：“分内之事。”
就在众人以为交接完毕，准备告辞离开时，库房内侧一扇小门打开，一名身着玄黑色将袍的中年男子走了出来。他面容刚毅，目光扫过众人，自带一股久居上位的威严和铁血煞气，其气息深不可测，远胜那守库军官。
“副将大人！”守库军官立刻躬身行礼，神色恭敬。
雷执事也是面色一肃，连忙带着众人行礼：“见过副将大人！”
这位竟是寒铁堡的副将！其实力恐怕已至武王之境！
副将微微颔首，目光落在雷执事身上：“可是天武宗护送物资的队伍？”
“正是。”雷执事恭声应答。
“一路辛苦了。北境不太平，能安全送达，不易。”副将语气平淡，却自带一股压迫感，“诸位可在营区休整三日，三日后，堡内会有前往后方城市的运输队，你们可随队离开。”
“多谢副将大人。”雷执事再次感谢。
副将的目光看似随意地扫过雷执事身后的弟子们，当他的目光掠过林墨时，似乎微微停顿了刹那。林墨此刻虽收敛气息，表现与旁人无异，但那过于平静的眼神和并未因他威压而明显变化的神情，似乎引起了他一丝微弱的注意。
“听闻天武宗丹堂近年来出了不少俊才。”副将忽然像是随口一提，“我堡内军医处正缺人手，尤其是擅长处理寒毒、炼制驱寒丹药的炼丹师。你们之中，可有丹堂弟子？”
众人闻言，目光下意识地都看向了林墨。这一路行来，林墨虽未直接表明丹师身份，但其表现早已被众人看在眼里。
雷执事迟疑了一下，还是开口道：“回大人，这位林墨师弟，正是我宗丹堂古长老门下。”
“哦？”副将的目光正式落在林墨身上，那目光仿佛能穿透皮肉，直视本质，“古千松长老的弟子？不错。什么品阶了？”
林墨上前一步，不卑不亢地行礼：“回大人，弟子愚钝，刚通过一阶丹师考核不久。”
“一阶？”副将眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎觉得这与他的预期有些出入，但并未多言，只是点了点头，“嗯，古长老要求严格，能入他门下，必有过人之处。很好。”
他又对雷执事交代了几句关于休整期间的注意事项，便转身离开了，似乎真的只是随口一问。
众人松了口气，在守库军官的安排下，离开了库房。
然而，就在林墨回到分配的石屋，准备打坐恢复时，房门被敲响了。
门外站着一名面无表情的黑甲近卫，气息冰冷肃杀。
“林墨？”近卫声音毫无波澜。
“是我。”
“堡主召见。随我来。”近卫说完，转身便走，不容置疑。
堡主召见？厉锋？那位武王中期的寒铁堡之主？
林墨心中瞬间闪过无数念头。是因为副将的汇报？还是因为他天武宗弟子的身份？亦或是……其他？
他面上不动声色，平静地跟上那名近卫。
穿过数道戒备森严的岗哨，越是靠近堡垒中心，空气中的肃杀之气和那种无形的威压便越是沉重。最终，他们来到一座孤零零矗立的黑色铁塔前。塔身没有任何窗户，只有顶端隐约有灵光流转。
近卫在塔门前停下，躬身道：“将军，人已带到。”
“让他进来。”一个带着质感的声音从塔内传出，直接映入林墨脑海。
沉重的铁门无声滑开，露出里面昏暗的光线。
林墨深吸一口气，迈步走入。
塔内空间不大，陈设极其简单，只有一张玄冰玉打造的书案，和一张铺着不知名兽皮的宽大座椅。
一人背对着门口，负手而立，正望着墙壁上一幅巨大的北境军事地图。
那人身形并不如何魁梧，但只是站在那里，就仿佛一柄出鞘的绝世凶兵，一股锐利无匹的恐怖剑意弥漫在整个空间，压得人几乎喘不过气！其周身散发出的气息，深不可测，远超之前的副将！
武王中期！寒铁堡主，厉锋！
林墨感觉自己的皮肤仿佛被无数细小的剑尖抵着，神魂都传来轻微的刺痛感。他立刻运转《九劫炼天诀》和那丝得自壁画的奇异能量，强行稳住心神，微微躬身：“天武宗弟子林墨，见过厉将军。”
那人缓缓转过身。
那是一张看起来不过三四十岁的面孔，面容普通，甚至有些过于瘦削，但一双眼睛却亮得吓人，目光扫来，仿佛能直接洞穿人心底所有的秘密。他的眼神中没有杀气，只有一种纯粹的审视。
“林墨。”厉锋开口，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严，“古千松的徒弟？”
“是。”林墨垂眸应答。
“刚入北境，就闹出不小动静。能从那‘幽蓝冰嚎’中活下来，有点本事。”厉锋的话让林墨心中微凛，对方果然知道他们途中的遭遇。
“侥幸而已。”
“侥幸？”厉锋嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑，“本将不喜欢绕弯子。找你来，两件事。”
他伸出两根手指：“第一，寒铁堡缺炼丹师，尤其缺能炼制高品阶‘烈阳丹’和‘焚血丹’的炼丹师。这两种丹药是前线将士抵御寒毒、搏杀妖兽的必需品。古千松既然派你来，你可能炼？”
林墨沉吟片刻，没有立刻回答能或不能，而是问道：“敢问将军，所需丹药品阶是？”
“至少二阶上品，若能炼出三阶，更好。”厉锋目光锐利，“药材堡内可以提供，但成丹率不能低于五成。每成丹一炉，可按市价折算成功勋点，功勋点可在堡内兑换任何你所需之物，包括……一些外界罕见的北境特产。”
林墨心中一动。北境特产？或许就包括“冰焰并蒂莲”的线索！
他没有把话说满：“弟子可尝试炼制二阶上品烈阳丹与焚血丹，但成丹率需试过方知。”
“可。”厉锋点头，似乎对他的谨慎回答还算满意，“第二件事……”
他的目光陡然变得锐利，仿佛要刺入林墨的神魂深处：“你身上，有一股让我很不舒服的气息……虽然极其微弱，但本质令人厌恶。那是什么？”