天色微明，这支装备精良的摩托化部队沿着崎岖的公路，向寿阳方向小心翼翼搜索前进。直到下午时分，才胆战心惊、步步为营地接近了寿阳西南那片偌大的交战区。眼前的景象，让这些自诩见惯了尸山血海的关东军老兵也为之魂飞魄散，不少人当场弯腰呕吐起来。
方圆数公里的土地上，仿佛被巨神的犁铧反复耕耘过，焦黑一片，几乎找不到一寸完好的土地。密密麻麻、层层叠叠的弹坑，如同大地的疮疤，深可见底层的冻土。被烈性炸药撕扯得支离破碎的日军尸体，保持着各种扭曲痛苦的姿势，与炸成麻花状的步枪、机枪零件，烧得只剩下漆黑骨架的汽车、火炮残骸，以及散落各处的日记本、照片、千人针等私人物品，混杂在冻结的血块、碎肉和泥泞中，构成了一幅真正的人间地狱图。空气中弥漫着浓重到无法化开的硝烟味、血肉烧焦的恶臭和一种死亡特有的甜腥气，令人作呕。
带队的是一名经验丰富的大尉军官，他强忍着胃部的翻江倒海和内心的巨大恐惧，仔细勘察现场。他注意到，弹坑的密度大得惊人，而且口径多样，从70mm步兵炮到105mm、甚至更大口径的重炮痕迹都有。从尸体倒伏的方向、损伤情况（大多为冲击波和破片所致，少有枪弹伤）以及装备毁坏程度看，他得出了一个让自己都浑身冰凉的结论：这里至少遭受了上万发不同口径炮弹的、长时间、无差别、覆盖性的饱和打击！皇军士兵们，超过八成的比例，是在这场根本无法躲避的、来自天空和四面八方的钢铁风暴中直接被粉碎的！他们在另外两处规模稍小，但惨烈程度如出一辙的战场，也发现了类似的情况，正好对应了110师团的前锋、骑炮兵和主力序列。
消息通过好不容易架设起来的临时电台，断断续续传回太原司令部时，岩松义雄拿着那份字字染血、句句惊心的侦察报告，手抖得如同风中残叶，几乎握不住那几张薄薄的纸张。他最后一丝侥幸心理被彻底、无情地粉碎，脸色瞬间变得死灰，嘴唇哆嗦着，颓然瘫坐在他那张宽大的司令官椅子上，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
“完了……真的完了……第一百一十师团……全员玉碎……尸山血海……这，这简直是……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同破风箱。自己上任才几天？屁股还没坐热，就丢掉了帝国一个完整的治安师团！这不仅仅是军事上的惨败，更是政治上的灾难，是帝国陆军自成军以来，从未有过的奇耻大辱！比起他的前任筱冢义男和舞伝男，他无疑“创造”了更加“辉煌”、更加致命的败绩。他几乎可以预见军部那些大佬们暴怒的嘴脸，以及自己可能面临的悲惨下场。
他不得不硬着头皮，用颤抖的手，亲自起草发给华北方面军司令部和大本营的紧急战况报告。在电文中，他竭力将失败归咎于“八路军宋兴华部集结了超乎想象之优势兵力（谎称至少五倍以上），动用了极其猛烈、密度闻所未闻之炮火，于极其险要之地形实施了精心策划的、卑鄙无耻的饱和伏击”，并反复强调敌军火力之凶猛“完全超出了常规认知”、“我军猝不及防，英勇奋战后仍无力回天”，试图用夸张的敌情来稍稍减轻自己的指挥责任。
电报发出，他如同一个等待最后审判的死囚，瘫在椅子上，办公室里只留下了一盏昏暗的台灯，将他绝望的身影投射在墙上，久久未动。
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华北方面军司令部、日本大本营，相继被这份来自太原的、充满绝望气息的电报引爆了。
“八嘎雅鹿！岩松义雄这个彻头彻尾的蠢货、马鹿！”方面军司令官在办公室里暴跳如雷，珍贵的景德镇瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四溅，“筱冢和舞伝男虽然无能，最多也就是损失几个联队！他倒好，上任连一个星期都不到，就把一个完整的师团给送掉了！帝国组建、装备、训练一个师团需要耗费多少资源？需要多少时间？他知道吗？！”
大本营的参谋本部会议室内，更是被一种震惊和恐慌的情绪笼罩。官僚和将军们震怒异常，山西局势的急剧恶化，像一记闷棍，完全打乱了他们试图稳定华北、甚至抽调兵力支援太平洋战场的战略部署。紧急会议上，斥责岩松义雄无能、要求将其立刻撤职查办，甚至送上军事法庭的声音不绝于耳。
但愤怒终究解决不了眼前燃眉之急的现实问题。当务之急是必须立刻稳住山西，这个支撑华北方面军侧翼和安全的重要堡垒，绝不能就此崩塌。否则，整个华北的占领区都可能产生连锁反应，引发灾难性后果。
混乱中，有人立刻想起了那个熟悉山西情况、虽然也有败绩但至少比岩松义雄看起来靠谱一些的原36师团师团长舞伝男。“舞伝男虽然也在宋兴华手上吃过亏，但他至少了解我们的对手，熟悉山西的地形和敌我态势！眼下山西无人可用，必须让他立刻戴罪立功，协助岩松……不，是主持山西防务！”
于是，一道紧急电令和人事任命，以最高优先级发往太原：立刻撤销对舞伝男的一切审查与处罚，即刻恢复其陆军中将衔、第36师团师团长职务！命其全力协助岩松义雄稳定山西局势，固守太原及周边要点，等待援军！
同时，为了给摇摇欲坠的山西驻军打气，也为了实际填补战力空白，大本营不得不从捉襟见肘的战略预备队中，咬牙挤出了两支力量，并紧急通报太原：刚从远东与苏军对峙前线归建、装备精良、素有“钢军”之称的帝国精锐第五师团，已紧急通过铁路输送南下，预计七日内可先头部队抵达太原；新组建、齐装满员的第25师团，已在青岛港完成登陆，正日夜兼程，徒步与车运结合，预计十天内可进入山西战场。
然而，当通信兵将恢复职务的任命状送到舞伝男临时拘押的住所时，重新披上中将军服的舞伝男，脸上却没有丝毫的喜悦或如释重负，反而笼罩着一层更深的阴霾和绝望。他比任何人都更清楚当前山西八路军，尤其是那个如同梦魇般的宋兴华所部，其真实的战斗力有多么恐怖。那种完全不讲道理、如同天罚般的炮火覆盖，神出鬼没的机动穿插，以及对自己行动了如指掌的战场单向透明……在他看来，面对这样的对手，在山西这片错综复杂的山地环境中，别说再来一两个师团，就算把整个华北方面军的主力都填进去，也难逃被对方凭借绝对火力优势和情报优势，逐个击破、分割围歼的命运。所谓的“坚守待援”，很可能只是将太原，变成另一个更大、更惨烈的坟场！一种深深的无力感和宿命般的悲观，像冰冷的潮水，彻底淹没了他的心脏。