“群星之城”骤然缩紧成一颗绷紧的心脏。刺耳的全局警报并非源于内部叛乱或“守望者”突袭，而是深空监测阵列捕捉到的烈度惊人的能量信号——不再是此前“烛龙之影”那般隐晦的窥探，而是清晰、稳定，且带着明确指向性的强大存在，正从星系外围高速逼近。
苏清雪、刘洋、叶依云及各文明代表瞬间齐聚战略指挥中心。主屏幕上，代表未知目标的信号源以突破常理的速度跨越天文单位，其能量等级瞬间冲垮观测阈值，化作一片刺眼的赤红。
“数量……仅一个！”监测官的声音里满是难以置信的震颤，“但其能量读数竟已超越我们观测过的‘守望者’肃清者母舰！”
“它减速了！停在柯伊伯带等效距离处！”导航员的话音刚落，又急促补充，“正在释放广域通讯请求——是标准宇宙接触协议编码，但叠加着极强的灵能谐振背景波！”
来了。那个潜藏的窥探者，终于不再隐藏。
“接进来。”苏清雪的声音平静无波，藏在控制台下方的手却悄然攥紧。
主屏幕画面骤然切换。没有预想中狰狞的战舰轮廓，只有一片深邃如墨、仿佛由星光交织而成的背景。背景前方，一道身影缓缓浮现：身着银白与玄黑交织、兼具流线型美感与未知材质的华服，身形与人类近似却更显挺拔完美，面容俊美得脱离凡俗，一双纯银色瞳孔中，似有星云缓缓流转。他静静伫立，便散发出古老、威严又疏离的压迫感。
“吾乃昊天帝国第七边疆巡查使，玄玑。”声音未借任何扬声器，直接回荡在指挥中心每个人的脑海，带着天生的居高临下与淡漠，“依帝国律法，此晨曦星域为帝国疆土。汝等未经许可擅建城邦，已构成非法殖民。现予汝等两条抉择：”
他伸出两根宛如艺术品的手指，语气毫无波澜：
“一，即刻宣誓效忠昊天帝国，解散现有松散联盟，接受帝国管辖与文明同化评估；”
“二，三日内拆解汝等所谓‘群星之城’，撤离帝国疆域；”
“逾期未从，或敢抵抗——视同对帝国宣战，予以净化。”
“净化”二字，如冰锥刺骨，瞬间冻结了指挥中心的空气。这与“守望者”如出一辙的冷酷逻辑，让所有亲历过逃亡之苦的文明代表脊背发凉。
“玄玑巡查使。”苏清雪上前一步，以联盟最高执行官的身份沉声回应，“我等来自遥远位面，为躲避毁灭性威胁而流落至此，绝非有意冒犯贵帝国疆土。我们在此建城只为求存，毫无恶意，恳请与贵帝国建立和平外交关系，开展平等交流与合作。”
“平等？”玄玑银色眼眸中掠过一丝视蝼蚁般的嘲弄，“流亡文明，科技水平仅初步跨入灵能应用阶段，社会结构松散无序。汝等，无资格与帝国谈‘平等’。生存之道，唯有依附与服从——此乃宇宙铁律。”
他的话语带着不容置喙的绝对自信，仿佛在陈述一个与重力同等无可辩驳的真理。
“我们有自己的文明与选择权！”刘洋按捺不住开口，“宇宙浩瀚无垠，难道容不下一个只求和平共处的联盟？”
玄玑的目光扫过刘洋，那冰冷的审视如寒渊凝眸，让刘洋瞬间如坠冰窖。“选择权，以实力为基石。汝等之实力，不足以在此星域拥有选择权。帝国律法，便是此地唯一规则。”
就在此时，叶依云悄悄扯了扯苏清雪的衣袖，压低声音急道：“清雪姐，金素妍顾问通过灵能链路紧急传讯——她在这位帝国使者的气息中，感应到了极其古老的痕迹，甚至可能追溯至‘原初文明’，那个‘筛选者’诞生之前的远古纪元！她提醒我们，对方极度危险，务必谨慎应对！”
原初文明？比“筛选者”联盟更古老的存在？这个消息如巨石沉底，让苏清雪的心瞬间坠到冰点。他们面对的，或许是一个比“守望者”历史更悠久、底蕴更恐怖的庞然大物。
气氛僵持到极致，部分小型文明代表已濒临崩溃，一道微弱、断断续续的通讯请求，突然闯入苏清雪的私人频道。
【…清雪…能…听到吗…我是…林晓…】
是林晓！来自遥远位面的通讯！信号满是杂音、微弱得随时可能中断，可那声音，确凿无疑！
苏清雪心头掀起惊涛骇浪，却硬生生按住了险些冲口而出的回应，面上依旧镇定如常——她绝不能暴露这条转瞬可能断裂的脆弱生命线。
玄玑似有所觉，银色眼眸微眯，目光扫过全场却未发现异常。苏清雪的伪装，天衣无缝。
“……我们需要时间商议。”苏清雪抬眸迎上玄玑的目光，不卑不亢，“三日内难以召集所有成员文明达成共识，恳请给予十个标准日的考虑时间。”
她在拖延，为接收林晓的信息争取缓冲，也为联盟拼凑应对的底气。
玄玑沉默片刻，冰冷的意念如实质般扫过整个“群星之城”，似在评估这座城市的防御强度与潜在价值。
“可。”一个字落下，“十日后，若无明确效忠宣誓，帝国舰队便会抵达此处，执行净化程序。”
话音刚落，他的影像与那片星光背景一同骤然消散，仿佛从未出现过。
死寂被骤然打破，压抑的喘息与低低的议论声在指挥中心蔓延。巨大的危机感如乌云压顶，笼罩着在场每一个人。
“立刻召开紧急火种议会！”苏清雪深吸一口气，压下心中波澜，当机立断下令，“刘洋，全力解析对方技术水平与军事力量上限；叶依云，稳住内部舆论，凝聚共识！”
“另外。”她凑近亲信，声音压至最低，“动用最高权限，不惜一切代价稳定并增强与林晓的通讯链路！我们有至关重要的情报需接收，或许……也有必须传递的信息。”
她走到观测窗前，望着窗外看似平静的星空。玄玑的出现，金素妍关于“原初文明”的猜测，将联盟推向了比面对“守望者”时更凶险的境地。
昊天帝国……这片看似安宁的新家园，原来早已是有主之地，且主人强大到令人窒息的程度。
是屈辱臣服，放弃文明的独立与尊严？是再次踏上前途未卜的逃亡之路？还是……为守护这来之不易的“火种”，不惜与这恐怖的古老帝国死战到底？
艰难的抉择，沉甸甸压在了每一位联盟成员的心头。而林晓那边传来的微弱信号，是否会成为打破这绝望僵局的破局关键？