夕阳将坠未坠，给这片死寂的废墟涂抹上最后一层凄艳的血色。罗锐的身影在断壁残垣间快速闪动，如同融入阴影的猎豹。他目标明确——东面，那扬起的烟尘！
强化过的双腿爆发出惊人的力量与耐力，每一步都精准地落在相对稳固的着力点上，尽可能减少声响。耳畔是呼啸的风声，以及自己压抑却有力的心跳。‘车辆……意味着燃油，意味着组织，意味着……这个末日世界残存的秩序碎片！’ 他心中既警惕又隐隐兴奋。独自在边缘挣扎十天的孤独感，在此刻被一种即将接触“同类”的紧迫感取代。
距离逐渐拉近。越过一座半塌的立交桥残骸，眼前的景象豁然开朗。
那是一片相对空旷的、曾经可能是物流集散地的区域。水泥地面龟裂，杂草（变异的，颜色暗紫，形态狰狞）丛生。而就在这片空地的中央，三辆经过粗暴改装的车辆正围成一个简陋的防御圈。
一辆是锈迹斑斑的重型卡车，车头焊接着狰狞的撞角，车厢用厚钢板加固，顶部架着一挺看起来保养不善的重机枪。另一辆是皮卡，后车厢加装了护栏，里面堆着些模糊的物资，几个穿着破烂、面色凶狠的持枪男子正警惕地四处张望。最后一辆则是一辆加固过的越野车，轮胎巨大，布满泥泞。
烟尘正是它们行驶时扬起的。
罗锐立刻伏低身体，借助一堆扭曲的集装箱残骸作为掩护，【动态视力】和强化过的观察力全力运转。
车上大约有八到十人。大多面容憔悴，皮肤粗糙，眼神里混合着麻木、警惕和一丝不易察觉的凶戾。他们的武器五花八门，从老旧的突击步枪到自制的霰弹枪都有，但看起来都保养得不怎么样。穿着更是破烂不堪，沾满油污和不明污渍。
‘不像正规势力……更像是……掠夺者？或者挣扎求生的散兵游勇。’ 罗锐迅速判断。理想城或者自由城的队伍，装备和纪律性应该更好。
这时，一个似乎是头领的光头壮汉从卡车驾驶室跳了下来，他脸上有一道狰狞的疤痕，从额头斜跨到下巴。他骂骂咧咧地踢了一脚轮胎，朝地上啐了一口浓痰。
“妈的，这鬼地方毛都没有！白跑一趟！”他的声音沙哑难听，在空旷地带传出老远。
“头儿，辐射尘快来了，要不先在这鬼地方窝一宿？”一个瘦高个从皮卡探头喊道。
光头头领抬头看了看愈发阴沉的天色，点了点头：“行！麻溜的！把家伙事儿都检查一遍！这年头，丧尸不可怕，可怕的是那些不睡觉的‘东西’和比丧尸还狠的人！”
队员们似乎对“不睡觉的东西”颇为忌惮，动作立刻加快了几分。他们从车上搬下一些简陋的帐篷和睡袋，开始在防御圈内布置营地。有人拿出一个酒精炉开始加热食物，传出的是一股难以形容的、混合着腥臊气的肉味，大概率是变异生物的肉。
罗锐屏住呼吸，默默观察。他看到这些人分工明确，警戒的人始终盯着外围，其他人则快速完成扎营。他们的动作带着一种长期在危险中磨练出的利落和谨慎。
‘他们口中的‘不睡觉的东西’是什么？更高级的丧尸？还是其他变异体？’ 罗锐将这个信息记下。这个世界，显然比他之前十天在边缘地带见识的更加危险。
夜幕迅速降临。废墟的夜晚，没有灯光，只有微弱的星光和偶尔划破天际的、带着诡异绿色的极光（可能是高辐射尘埃与大气作用的结果）。气温骤降，寒风如同刀子般刮过。
营地中央升起了小小的篝火（显然很冒险，但可能为了驱赶某些东西），火光跳跃，映照着那些幸存者忽明忽暗的脸，显得更加阴森。
罗锐如同石雕般趴在冰冷的集装箱后，一动不动。他听着风中隐约传来的对话碎片。
“……理想城那帮婊子养的，兑换比例又黑了！”
“……听说东边出现了一只‘领队’，带着几百号小的，把一个散人据点给推平了……”
“……自由城在招人手，去‘黑沼泽’探险，报酬是三级晶核！”
“……省着点吃，这趟要是再找不到‘净水片’，回去都得渴死……”
只言片语，却如同拼图，让罗锐对这个世界有了更清晰的认知：三大势力盘踞，资源匮乏，晶核是硬通货，危险无处不在，尤其是更高等级的丧尸。
就在这时，异变陡生！
“呜——嗷——！”
一声凄厉悠长、绝非人类能发出的嚎叫，从远处漆黑的废墟深处传来！声音中充满了暴戾与饥饿！
营地瞬间炸锅！
“操！是夜魔！抄家伙！”光头头领的吼声带着一丝不易察觉的惊恐。
所有幸存者立刻丢掉手中的东西，以最快速度拿起武器，依托车辆和简陋工事，紧张地指向嚎叫声传来的方向。连篝火都被迅速用沙土掩埋大半，只留下一点微光。
罗锐精神一振，‘夜魔？不睡觉的东西？’ 他调整了一下姿势，目光锐利地投向黑暗。
只见在星光照耀下，几道黑影以极快的速度在废墟间跳跃、穿梭！它们体型似人，但更加佝偻纤细，四肢着地，奔跑起来如同猎犬，指甲刮擦水泥地的声音令人头皮发麻！它们的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿色的光芒！
【检测到高威胁目标：夜行变异体（夜魔）。速度极快，爪牙锋利，畏强光，喜食活物血肉。实力评估：单体约等于c+级至b-级威胁。】
c+到b-！ 而且不止一只！粗略看去，至少有五六只！
嗖！
一只夜魔如同鬼魅般从阴影中扑出，直取离它最近的一个持枪幸存者！那速度，比罗锐之前遇到的精英丧尸快了不止一筹！
“开火！”光头头领怒吼！
砰！砰！砰！
杂乱的枪声瞬间打破夜的死寂！火光闪烁！
子弹大部分落空，打在夜魔身后的废墟上，激起一串火星。只有少数几发击中了目标，但似乎并未造成致命伤，反而激起了夜魔的凶性！
“啊！”一声惨叫！
一个幸存者被另一只从侧面突袭的夜魔扑倒，锋利的爪子瞬间撕裂了他的喉咙，鲜血在微光下喷溅出凄艳的弧度！
战斗瞬间进入白热化！幸存者们依靠车辆和火力勉强组成防线，但夜魔的速度太快，攻击角度刁钻，不时就有惨叫声响起。
罗锐冷静地看着这一切。‘这是一个机会……’
他并非想救这些幸存者，而是想……观察，观察这个世界的战斗方式，观察这些被称为“夜魔”的变异体的弱点，以及……或许，能捡到一些“便宜”。
他的目光，落在了那只被集火打死、倒在营地边缘的夜魔尸体上。不知道，这种变异体的体内，有没有……晶核？
就在他心思转动之际，战况突变！
一只格外强壮的夜魔，竟然硬顶着弹雨，猛地跳上了重型卡车的车顶，幽绿的眼睛死死盯住了下方的光头头领，张开了布满獠牙的嘴，腥臭的涎水滴落！
光头头领脸色剧变，举枪的手都有些颤抖。
就在这千钧一发之际——
咻！
一道微不可闻的破空声！
一枚边缘被磨得异常锋利的、取自废墟的金属片，如同被无形之手操控，以极其刁钻的角度，闪电般射入了车顶上那只夜魔的——眼窝！
噗嗤！
幽绿色的光芒瞬间黯淡！
那只强壮的夜魔发出一声短促的哀嚎，直接从车顶栽落下来，抽搐两下，不再动弹。
整个战场为之一静！
所有人都愣住了，包括那些夜魔。它们似乎没明白首领是怎么死的。
光头头领惊魂未定地看向金属片射来的方向——那片深邃的黑暗废墟，什么都没有。
只有罗锐，缓缓收回了投掷金属片的手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
‘观察结束。现在……该收取一点‘报酬’了。’
他的身影，如同真正的幽灵，悄无声息地向着那只首领夜魔的尸体，潜行而去。
黑夜，杀戮，与隐藏的渔翁。
末世的獠牙，第一次向罗锐展露了它残酷而真实的一面。
而他的回应，是更加冷静，更加……致命。