三支肩负“星罗棋布”使命的小队，如同投入静湖的石子，迅速消失在北境的崇山峻岭与荒原古道之间。
然而，仅仅过了七日，位于黑风道南端、代号“狼牙”的前哨站，便点燃了代表“紧急求援”的三道狼烟。
烽烟起处，必有血光。
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三支小队的离去，并未在日益喧嚣的红城引起太多波澜。唯有高层核心们，心中都绷紧了一根弦，目光时时落向那幅巨大的北境地图，仿佛能穿透图纸，看到那些跋涉在险山恶水间的身影。
“星罗棋布”计划，是红城在巨大外部压力下，被迫采取的一次战略冒险。成功了，红城将获得宝贵的战略纵深与预警时间；失败了，则意味着宝贵人力与物资的损失，以及士气的挫伤。
时间在焦灼的等待中流逝。每一天，楚云帆都会在密室中，感应那三枚伴随小队而去的玉石符牌。符牌上微弱的能量波动，代表着小队核心成员的生命状态与大致方位。起初几日，三枚符牌的反馈都还算平稳，显示小队正在按计划向目标区域渗透。
然而，在第七日的黄昏，异变骤生！
代表“狼牙”前哨——那支前往黑风道南端、意图扼守通往沿海丘陵地带要冲的小队——的玉石符牌，其上传来的能量波动陡然变得剧烈而紊乱！紧接着，一股强烈的、代表着“危殆”与“紧急”的意念，透过那玄妙的联系，冲击着楚云帆的心神！
几乎在同一时间，设置在红城最高了望塔上的哨兵，也看到了东南方向，那冲天而起的三道笔直狼烟！黑中带红，在暮色渐合的苍穹下，显得格外刺目！
三道狼烟！最高级别的求援信号！
“狼牙出事了！”消息如同插上翅膀，瞬间传遍了红城高层。
议事厅内，气氛瞬间凝重如铁。
赵干“腾”地站起，脸上杀气四溢：“首领！让我带兵去接应！定要把那帮敢动‘狼牙’的杂碎碾成齑粉！”
楚云帆面沉如水，抬手止住了赵干的请战。他闭上眼，指尖轻轻触碰着那枚传递来危殆信息的符牌，仔细感知着其中蕴含的、更为细微的信息碎片——混乱的喊杀声、兵刃交击的锐响、某种……低沉而压抑的咆哮？以及，一种绝非人类所能发出的、带着浓重腥气的威压感。
“情况不对。”楚云帆睁开眼，眸中寒光闪烁，“攻击‘狼牙’的，恐怕不是北境侯的军队，也不是寻常匪类。符牌传来的感应里，有……非人之物。”
“非人之物？”苏宛清冷的声音带着一丝疑惑，“是野兽？还是……”
“不像寻常野兽。”楚云帆摇头，语气凝重，“那种威压与混乱感，更接近……被某种力量催生或扭曲的存在。”他脑海中瞬间闪过西苑那三架神秘的车驾，以及月读无眠那双毫无感情的、专注于“研究”的眼睛。会是神造司的手笔吗？一次针对“星罗棋布”计划的试探性打击？
“无论如何，‘狼牙’必须救。”楚云帆斩钉截铁，“但不能盲目去救。赵干，你立刻点齐两百轻骑，一百重步，携带强弓硬弩，尤其是火油与火箭，即刻出发！苏宛，你派最得力的斥候，先行一步，务必查明‘狼牙’具体遭遇了什么，以及敌方规模、动向！”
“是！”赵干与苏宛齐声领命。
“记住，”楚云帆盯着赵干，语气前所未有的严肃，“你的任务，是接应救援，查明真相，若事不可为，以保全我军有生力量为第一要务！不可恋战！”
“明白！”赵干重重抱拳，转身大步流星而去，甲胄铿锵作响。
夜幕降临，但红城却无法安眠。骑兵的马蹄声与步兵整齐的脚步声打破了夜的宁静，火把的光芒如同一条流动的火龙，迅速消失在东南方向的黑暗中。
楚云帆再次回到密室，盘膝坐在那简易的法阵前，全力感应着“狼牙”符牌的动静。那紊乱的能量波动时强时弱，显示着那边的战斗仍在持续，且异常惨烈。
他尝试着，将一丝更为精纯的、融合了此界内力与异世感悟的独特能量，缓缓注入法阵核心，试图建立更清晰的连接，甚至……进行某种程度的远程干预。地面上玄奥的纹路亮起了微弱却稳定的光芒，丝丝缕缕的能量如同蛛网般向虚空中蔓延。
这一次，他“看”到的景象更为清晰了一些——破碎的木质栅栏，燃烧的帐篷，地上散落着造型奇特的、带着粘液的爪痕，以及一些穿着红城服饰的士兵，正依托着几块巨岩，与数道在黑暗中迅捷移动、形态模糊的黑影殊死搏杀！那些黑影速度极快，力量惊人，普通的刀剑劈砍在它们身上，竟只能留下浅浅的白痕！
果然是……非人之敌！
楚云帆的心沉了下去。他集中精神，将一股蕴含着镇定与鼓舞意念的能量，透过法阵，遥遥传递向那枚危殆的符牌。
……
黑风道南端，一处狭窄的山谷内，“狼牙”前哨的临时营地已是一片狼藉。
小队副队长，原磐石堡子弟兵出身的吴铁山，左臂鲜血淋漓，仅存的右手死死握着一柄砍出了数个缺口的战刀，背靠着冰冷的岩石，剧烈地喘息着。他身边，只剩下不到二十名队员，个个带伤，眼神中充满了疲惫与一丝难以掩饰的恐惧。
他们脚下，躺着几具队员的尸体，以及……三具形态怪异的“生物”残骸。那东西大致呈人形，却覆盖着暗绿色的、仿佛苔藓与鳞片混合的坚韧皮肤，指爪锋利如钩，口中滴落着带有腐蚀性的涎液。最可怕的是它们的眼睛，一片浑浊的惨白，没有任何理智可言，只有纯粹的杀戮欲望。
这些怪物，是在入夜后突然从山谷两侧的密林中涌出的，数量超过三十！它们无声无息，动作迅如鬼魅，普通的弓箭难以射穿它们的皮肤，近身搏杀更是险象环生。短短半个时辰，五十人的前哨站，便已损失过半！
“队长！援军……援军什么时候能到？”一个年轻的队员声音带着哭腔，他的腿被怪物的利爪划开了一道深可见骨的口子。
吴铁山啐出一口带血的唾沫，嘶吼道：“慌什么！烽烟已起，首领绝不会抛弃我们！都给老子挺住！就算死，也要崩掉这些鬼东西一口牙！”
就在这时，他怀中那枚贴身收藏的玉石符牌，突然传来一股温润却坚定的暖流，瞬间驱散了他心头的些许寒意与疲惫，连手臂上的伤痛似乎都减轻了几分。一股莫名的信心与勇气，从心底涌起。
“弟兄们！”吴铁山精神一振，举刀狂吼，“首领在看着我们！红城在看着我们！跟这些杂碎拼了！”
残存的队员们仿佛也被这股无形的力量感染，纷纷发出怒吼，鼓起余勇，再次与扑上来的怪物战在一起。
山谷外，赵干率领的援军正在日夜兼程。而红城密室内，楚云帆的额头已渗出细密的汗珠，远程维持这种程度的感应与能量传递，对他亦是极大的负担。
“狼牙”的命运，北境新型威胁的真相，都系于这前哨燃起的烽烟之上。
（第226章 完）