灰岩镇举义的消息，像一块投入死水潭的巨石，在北境激荡起层层涟漪。
红城议事厅内，楚云帆面前摊开着三份截然不同的信函。
一份来自北境侯府，措辞严厉，斥其为“叛逆”，限期交出首恶；
一份来自邻近的黑水城，语气暧昧，试探着合作的可能；
还有一份，则是一封没有署名的血书，来自百里外一个饱受压迫的村庄。
水面之下，暗流开始汹涌。
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灰岩镇那把火，烧得比所有人预想的都要快，都要旺。
消息不是走漏的，是炸开的。它乘着那些往来于村镇之间的行商、逃难的流民、乃至北境特有的那种灰羽信鸽的翅膀，以一种近乎野蛮的速度，撕裂了北境表面沉寂的冻土。短短数日，“灰岩镇三百贫民夜斩五十官军”的传闻，已经衍生出十几个版本，在茶肆、在田间、在每一个被沉重赋税和劳役压得喘不过气的角落里，被压低声音、却又带着难以抑制的兴奋口吻，反复传诵。
红城，议事厅。
相较于几日前定策时的凝重，此刻厅内的气氛更为复杂。一种压抑着的振奋在空气中流动，却又被更大的不确定性所笼罩。
楚云帆面前的长桌上，摊开着三份信函。兽皮地图被暂时卷起搁置一旁，这三张薄薄的纸片，此刻却重若千钧，代表着北境各方势力对这“第一把火”最直接的反应。
第一份，用的是最上等的雪浪笺，纸质挺括，边缘印着繁复的银色暗纹，那是北境侯府的徽记。上面的字迹铁画银钩，力透纸背，措辞更是冰冷而严厉：
“……尔等盘踞红城，不服王化，今更煽动边民，袭杀朝廷命官，实属罪大恶极，形同叛逆！限尔等十日之内，自缚首恶楚云帆、赵干等一干人犯，送至侯府听候发落，并即刻退出灰岩镇，交还所掠军械物资。逾期不至，大军一到，必叫尔等灰飞烟灭，红城鸡犬不留！”
落款是北境侯的大印，鲜红刺目。
赵干抱着臂，站在桌旁，冷笑一声，脸上的刀疤都随着肌肉牵动而显得愈发狰狞：“限期十日？好大的口气！他林天雄（北境侯名讳）的主力还在北边跟那几个老牌诸侯扯皮，抽调兵力来打我们？吓唬三岁孩子呢！”
楚云帆没有理会赵干的愤懑，他的目光落在第二份信函上。这封信用的则是普通的青麻纸，字迹工整，甚至带着几分刻意的圆滑：
“红城楚统领台鉴：惊闻西南变故，不胜唏嘘。灰岩镇守备王逵，素行不端，激变良民，亦有其取祸之道。然以下犯上，终非正道。黑水城与红城毗邻，商贸往来频繁，实不愿见兵戈扰攘，生灵涂炭。贵我双方，或可寻一妥善之法，化解干戈？若蒙不弃，可遣使一晤，共商北境安定之策。”
信来自黑水城守将，冯坤。
“冯坤这条老狐狸，”苏宛不知何时已站在楚云帆身侧，声音清淡，“他卡着商道，之前没少刁难我们。现在见我们真敢动手，还成了事，立刻就来示好试探了。怕是既想看看我们的虚实，又担心我们下一个目标就是他那个富得流油的黑水营。”
楚云帆指尖在冯坤的信上轻轻点了点：“他想谈，是好事。至少说明，我们这把火，烧得有些人开始睡不着觉了。回复他，可以谈，时间地点，由我们定。”
他的目光最终停留在第三份“信”上。那甚至不能称之为信，只是一块从粗布衣襟上撕下的布条，颜色灰暗，上面用已然发黑的血迹，歪歪扭扭地写满了字。字迹稚拙，甚至有很多错别字，但那笔画间透出的绝望与期盼，却比前两份正式文书更加灼人眼球。
“红城的大人……救救我们……石坎村……三百二十七口……快活不下去了……税吏刚走……抢走了最后一点粮种……王老爷说交不出租子，就要拿我家幺妹抵债……她才十二岁……我们听说灰岩镇的事了……我们……我们也想活……”
没有落款，只有一个个用血按下的指印，模糊而密集，触目惊心。
厅内陷入了短暂的沉默。那血书像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心上。
赵干脸上的戾气消散了，取而代之的是一种沉甸甸的压抑。他张了张嘴，想说什么，最终却只是重重叹了口气。
苏宛轻轻拿起那块血布，指尖感受到布料粗糙的纹理和那已然干涸的、代表着无数人悲怆的凝结物，她的眼神愈发幽深。
楚云帆闭上眼，深吸了一口气。北境侯的威胁，黑水城的试探，固然重要，但这封来自最底层的、用血写就的求救信，才是真正衡量他们道路对错的砝码。
“看到了吗？”他重新睁开眼，眸中已是一片清明与坚定，“这就是燎原之势。火种已经撒下，现在，不是我们想不想烧的问题，是这北境的千柴枯草，自己已经快要烧起来了！”
他站起身，走到窗边，望向远方灰蒙蒙的天际。
“北境侯的檄文，是明枪，我们必须接下。冯坤的试探，是暗箭，需要小心提防。但这血书……”他转过身，目光扫过赵干和苏宛，“代表的是人心，是潮流，是我们不能，也绝不会背弃的根本。”
“赵干，”他命令道，“立刻从库存中，挤出一部分粮食和药材，让苏宛的人想办法，以最快速度送到石坎村，不必声张。告诉他们，活下去，等待时机。”
“苏宛，”他继续道，“加大对北境侯联军动向的侦查，尤其是其南部边境兵力的调动情况。同时，筛选所有类似石坎村这样的求援信息，评估其反抗基础和我们的支援可能。灰岩镇的模式，可以复制，但必须谨慎，要选择最容易成功、影响最大的地方。”
他的声音沉稳而有力，一条条指令发出，将纷乱的局势逐一梳理应对。
“我们要让这惊澜，变成席卷北境的巨浪。”
厅外，天色依旧阴沉，但风中带来的，已不仅仅是寒意，更有一股躁动不安的气息。水面之下，积蓄了太久的力量，正在寻找着每一个可能的裂缝，准备喷薄而出。燎原之火既起，便再非轻易可以扑灭。