李歨在府中休养整整十日，才终于出门。
不是身子没好利索，而是他需要时间来啃食这个时代的一切——官制、礼仪、朝堂的派系、皇帝的心性、金国的虚实。
他像一个溺水的人拼命抓住每一块浮木，贪婪地吞下王伯奋每日送来的文书与邸报，甚至逼着王伯奋给他讲朝中每一位三品以上官员的履历、家世、脾性。
王伯奋虽觉诧异，但也一一作答，暗自记下这位秦相公的变化。
十天太短，但已经不能再等了。赵构催他入对的旨意已下了三道，最后一道措辞严厉，透着明显的不耐烦。李歨知道，再拖下去，圣心便要生疑了。
此时是建炎四年十一月，距离他踏上临安的土地，正好半个月。
出发那日清晨，天光未亮，李歨便起身沐浴更衣。两个仆妇端来热水和铜镜，他站在镜前，穿上那袭紫色宰相官服，系上玉带，戴上幞头。
铜镜里的人面容清癯，三绺长髯修剪得整整齐齐，眉宇间带着文士的儒雅，但眼瞳深处却有一丝与文弱格格不入的锐利。
铜镜里的面孔让李歨觉得既陌生又熟悉。他抬起右手，做一个拱手的姿势，动作圆熟流畅，像是这具身体的肌肉还留着旧日的记忆，甚至连指节的弯曲弧度都恰到好处。
他放下手，又试了一次——左手执笏，右手垂侧，脊背挺直，目光平视。
那是文官在朝堂上最标准的站姿，他已经练了许多遍。
“秦相公，轿子备好了。”王伯奋的声音从门外传来。
李歨最后看了一眼镜中那张脸，转身推门而出。晨光熹微，庭院里的薄霜在初升的阳光下泛着细碎的光。
他上了青呢小轿，轿帘放下，世界便被隔绝成一方狭窄的空间。轿身轻轻一晃，沿着石板路向皇宫的方向去了。
轿子穿过临安城的街巷时，李歨微微掀开帘角，从缝隙中向外窥看。
天色尚早，街面上已经有了行人和摊贩——卖早点的炊烟袅袅升起，馄饨担子边的铜锅咕嘟冒泡，几个赶早的脚夫蹲在墙根咬着炊饼。
铺面大多还没开门，但已经有伙计在卸门板了。
临安的烟火气浮在晨雾里，湿润、温热、带着柴火和米粥的味道。
李歨放下帘角，靠在轿壁上闭目养神。这是他来临安的第十五天，每一天都在疯狂地吸收信息，但这座城对他来说仍然像一本翻开了却看不太懂的书。
他不确定自己能不能演好这个秦狯的角色，不确定朝堂上那些人会不会看出破绽，不确定赵构那双看似温和的眼睛背后藏着多少猜忌。
但他已经决定，既然没有退路，就不再犹豫。
轿子在宫门前落下。李歨下轿，早有内侍迎上来，引着他穿过层层宫门。
临安的皇宫比他预想的小得多，也朴素得多。没有汉唐宫阙的恢宏气象，也没有汴京故宫的繁复华丽，一切都是仓促搭建的——宫墙是土夯的，殿宇的梁柱用的是寻常木料，连地面的青石板都铺得不够平整，缝隙里生着青苔，看得出有些年头没有大修了。
整座宫城透着一种寄人篱下的局促，像是一个落魄的贵族，穿着洗得发白的旧袍子，竭力维持着体面。
李歨跟在内侍身后，走过长长的甬道。两侧的宫墙刷着赭红的泥灰，墙根处的剥落处露出里面的草筋。
他的脚步不快不慢，靴底落在石板上发出笃笃的声响，和远处传来的晨钟声交织在一起。
他在一座偏殿前驻足。殿额上悬着一块木匾，上书“延和殿”三个字，字迹端正但笔力疲软，像是仓促间写就的。
内侍通报后，殿内传来一个略显疲惫的声音：“宣秦狯觐见。”
李歨整了整衣冠，迈步跨过门槛。
殿内的光线比外面暗得多，几盏烛台在角落里燃着昏黄的火焰，空气里浮着烛油的气味和淡淡的沉水香。
一个穿明黄常服的中年男子坐在案后，手里握着一份奏折，正低头看着——那就是赵构，南宋的开国皇帝，正行至人生的中途。
北方的故土沦陷，父兄被掳，他在江南重新撑起了赵家的江山，却也在漫长的逃亡和权谋中变得日益谨慎、日益多疑。
他的鬓角已经生了白发，眼窝微微下陷，嘴角的纹路向下垂着，整个人像一把被过度使用的弓，弦还绷着，但已经失去了初时的弹性。
李歨行至殿中，按王伯奋所教的礼节，恭恭敬敬地拜了下去：“臣秦狯，参见陛下。”
他的额头触到冰凉的金砖地面，停顿了一息，然后缓缓抬起。
赵构放下奏折，抬起头来。目光落在李歨身上，带着一种复杂的审视——有期待，有试探，也有一丝掩不住的疲惫。
他打量了李歨好一会儿，开口时声音温和，却始终隔着一层薄薄的凉意：“秦爱卿，你在金国受苦了。朕听闻你被金人扣押数年，心中甚为挂念。此番安然归来，实乃大宋之幸。”
“臣愧不敢当。”李歨垂着头，姿态恭顺，“臣无能，未能说服金人归还二圣，有负陛下所托。”
这句话是王伯奋教他说的。按原来的剧本，秦狯该借此机会陈述金国之强，劝赵构接受和议，把姿态放得卑微一些，好让赵构觉得他经历了金国的磨难之后已经失去了锐气。
但李歨说这话时，嗓音虽然沙哑，语气却没有任何卑微或沮丧的意味，只透着一种平静的、沉甸甸的坚定，像一块稳稳压在水底的石。
赵构的眉头几不可察地动了一下。他熟悉从前的秦狯——那个人说话总是温吞的、留有余地的，每一句话后面都像拖着一根可以随时收回的线。
可眼前的秦狯，说话时虽然低着头，脊背却挺得很直，肩膀的线条松而不垮，整个人透出一种“已不再害怕”的气息。
“秦爱卿，你在金国数年，当知虚实。”赵构坐直了些，十指交叉搁在案上，“依你之见，金国如今实力如何？”
李歨抬起头，直直迎上赵构的目光。这个举动让殿内侍立的宦官们暗暗一惊——臣子直视天子，是大不敬。
但李歨就那么做了，像完全不知道这规矩似的，目光沉稳而坦然。
“陛下，臣在金国数年，亲眼所见。金人骁勇，骑兵精悍，每人配双马，日行二百里不在话下。他们的刀用的是夹钢法，刃口硬而背脊韧，劈砍时不卷刃。他们的军纪极严，行军途中若无令，无人敢离队半步。以我大宋目前的军力，正面交锋，胜算不足三成。”
他顿了顿，又补了一句：“这还是往高了说的。”
赵构的手指轻轻敲了敲案面。“不足三成”这个数字他在张浚、赵鼎那里也听过，但那些人说的时候总是带着愤懑和不甘，而秦狯说出来，却像一个大夫在陈述病人的脉象，冷静、客观、不留余地。
这种冷静反而让赵构心底浮起一丝不安。
“那依秦爱卿之见，当如何？”
“给臣三年备战。”
赵构挑眉：“三年？”
“三年之内，”李歨说，“臣能为陛下练出一支可与金人抗衡的军队，整顿吏治充盈国库，打造兵甲器械以备战需，同时以外交手段稳住金国、孤立西夏。届时是战是和，主动权在我大宋手中，不在金人手中。”
赵构沉默了片刻，忽然问了一句：“秦爱卿，你可知朝中有多少人反对你复相？他们说你是金人放回来的，不可信。”
李歨抬起头，目光没有丝毫闪躲：“臣知道。但陛下若也用这个理由不用臣，那正中金人下怀——他们放我回来，就是要让陛下疑我。若陛下疑我，我便什么也做不成；若陛下用我，我便能为大宋做点实事。”
殿内骤然静了下来，连烛火仿佛都凝了一瞬。
赵构盯着李歨，眼中掠过一丝惊异。
其实他认识秦狯多年，深知这位臣子素来谨慎圆融，从不说满话，更不会主动揽事。
可今日这番话，语气笃定，条理分明，简直换了个人。
赵构的心头浮起一丝疑虑——金人放回来的秦狯，真的是从前的秦狯吗？
“秦爱卿，”赵构缓缓开口，声音里带上了一丝斟酌的意味，“练兵需钱粮、器械、时日。而金人未必肯给我们三年。”
“所以我们要争取时间。”李歨说，“与金人谈和，答应他们的条件，但只应允可以拖延的部分——比如岁币、通商、遣使——以拖待变。同时暗中整军，待时机成熟，一举北伐。面上谈，底下练，两手都不放下。”
“若金人看出破绽呢？”
“那就要看我们谈和谈得够不够真。”李歨微微一笑，“和谈本身也是一种武器。让他们以为我们怕了，让他们以为我们满足于偏安江南，让他们放松戒备——等到他们真的信了，就是我们动手的时候。”
赵构的手指停住了敲击。他看着李歨，沉默了很久。
烛火的光在两人之间的空地上跳动，把影子拉长又缩短。殿门外传来一两声鸟鸣，清脆而短促。
“你有几分把握？”赵构终于问。
“五成。”
“只有五成？”
“用兵之道，没有十成的把握。”李歨说，“但我可以向陛下保证，若陛下肯放手让臣去做，五年之内，臣能把五成变成七成。若有十年，便是八成。”
赵构没有立刻回答。他靠在椅背上，合上眼，手指搁在扶手上轻轻敲着，节奏时快时慢。
过了很久，他才睁开眼，望着李歨说：“你先回去吧，容朕想想。”
李歨没有多言，躬身行礼，转身退出大殿。
踏出门槛的那一刻，他深深吸了一口殿外的冷空气。早春的风还带着寒意，扑在脸上微凉，胸中却烧着一团火。
他知道赵构的“想想”至少有五成是动心了。
这位皇帝最缺的就是安全感，而自己画出的那幅蓝图，恰恰指向了一条让赵构不用再日夜提防金人铁蹄的道路。
回府的路上，李歨掀着轿帘又看了一遍临安的街景。
这一次，他看得更细了——他在看那些铺子里摆的货，看脚夫肩上的担子有多重，看街边蹲着的老乞丐碗里有几个铜板，看城门处进出的商队驮着什么货。
他要的不是一个模糊的印象，而是这个国家真实的脉搏。
接下来的日子，李歨几乎把所有清醒的时间都投进了政务里。
他做的第一件事是整顿吏治。
秦狯在朝中经营多年，门下聚了一批文吏和掾属，其中不乏有才干者，但也有不少只会逢迎拍马、中饱私囊的人。
李歨花了一个月的时间，把秦狯从前任用的所有人筛了一遍。
他每天把名单摊在案上，逐一翻看履历和考课记录，然后召人面谈，问军国大计、问州县疾苦、问赋税钱粮。
答得上的留下，答不上的、心虚流汗的、支吾其词的——一律清退。
这件事在朝中激起不小的波澜。
秦狯素来以长袖善舞、兼收并蓄闻名，门下什么人都养着，从不轻易得罪谁。
如今李歨一把大刀砍下去，裁掉了三成幕僚和属官，朝里朝外一片哗然。
有人私下说秦狯在金国受了刺激，性情大变；有人说这是做给赵构看的姿态，好洗掉主和的旧名声；也有人暗自松了口气，因为那些被清退的本就是些钻营之徒。
李歨对这些议论充耳不闻。他每天天不亮就起身，批阅公文到深夜，有时索性就睡在书房里的矮榻上。
他的精力旺盛得惊人，批文的速度也快得让王伯奋瞠目。一份数页的奏折，他扫两眼就能抓住要点，提笔批注不过数行，条理分明、切中要害。
王伯奋私下对管家说：“秦相公从金国回来后，记性好像不如从前了，但决断力强了十倍。”
第二件事是清理财税。李歨命人把户部的账册全部搬来，亲自核对。
他花了整整十天，查出了大量隐匿田产、隐瞒税赋的案子——江南的士绅豪强，仗着天高皇帝远，把大片的良田挂在寺庙名下、挂在亲属名下，甚至挂在已故之人名下，逃避赋税。
李歨没有任何犹豫，下令全面清查，严惩为首者，追缴欠税。
一时间，临安城的酒桌上都在骂秦狯“不留情面”，但国库的收入在三个月内便增加了三成。
第三件事是整军。李歨知道，一切都好谈，但真正能让大宋站起来的是军队。
他约见了兵部的主事官员，调阅了各地驻军的编制和饷银记录，发现兵额与实际人数严重不符——大量的“空饷”被各级军官层层盘剥，而前线的士卒却连军饷都拿不足。
李歨没有声张，先暗中记下了所有线索，然后在一个早朝上突然发难，拿出铁证弹劾了三个统兵大将。
赵构在朝堂上脸色铁青，但证据确凿，只得下令严查。不到半个月，一批蛀虫被清出了军队，军饷的发放终于开始落到士卒本人手里。
这些事情做下来，李歨在朝中的名声变得复杂起来。
有人敬佩他的雷厉风行，有人憎恨他的不留余地，更多的人在观望——这个突然变了的秦狯，到底想干什么？
第一个找上门来试探的，是韩世忠。
韩世忠乃南宋名将，曾在黄天荡以八千水军阻击金兵十万，虽然未能全胜，却也打出了宋军的威风。
他听说秦狯从金国回来后态度大变，又在朝中大刀阔斧地整军清吏，心中既好奇又狐疑，便找了个由头登门拜访。
两人在秦府的书房里相见。
李歨事先做足了功课，知道韩世忠性子豪爽、不拘小节，所以见面时未摆宰相的架子，让人只备了一壶酒、两碟小菜，以朋友之礼相待。
“韩将军，请坐。”李歨亲自斟了一杯酒，推到韩世忠面前。
韩世忠接过杯，目光在李歨脸上打了个转，嘿嘿一笑：“秦相公，外头都说您从金国回来后像换了个人，俺今日一见，果然不假。以前的秦相公见俺，可都是客客气气地端着茶，说些不咸不淡的话，可不会亲自斟酒。”
李歨笑了笑：“人总是会变的。在金国待了几年，见了些世面，想通了些事情。”
“那秦相公想通了什么？”韩世忠端起酒杯啜了一口，单刀直入。
李歨也端起自己的杯子，却不急着喝。
他看着韩世忠的眼睛，说：“我见识了金人的铁骑，也见识了大宋的软弱。韩将军，我问你一句实话——若朝廷全力支持你北伐，你有几分把握收复中原？”
韩世忠端酒杯的手顿住了。他盯着李歨看了好一会儿，确认对方不是在玩笑，然后放下杯子，伸出三根手指：“三分。顶多三分。”
“若再加上那个岳飞呢？”
韩世忠的眼睛眯了一下：“岳飞那小子，确实很厉害……若他在北边牵制，俺从东路打，便有五分胜算。”
“若我再给你三年，让你练兵、积粮、打造器械，把禁军的火器营重新建起来呢？”
韩世忠的眼睛倏地亮了。他坐直了身子，粗壮的指节在桌面上按了按，瓮声瓮气地说：“若有三年，火器营配足了，粮草跟得上，俺有七分把握。秦相公，您可别拿这话诓俺。”
“我不诓人。”李歨说，然后一掌拍在桌上，“那就定了。三年之约。你给我三年整军备战，我在朝中给你们撑腰，挡住主和派的嘴，保证军饷粮草供应不断。三年之后，你们给我打回去。”
韩世忠张了张嘴，似乎想说什么，但最终却只是重重地点了点头。
他站起身，对着李歨深深一揖，声音里有了一丝少见的郑重：“秦相公，若真能做到这一步，俺韩世忠这条命，就卖给大宋了。”
李歨连忙起身扶住他：“我不要你的命。我要你活着，带着大宋的旗，重新插上汴京城头。”
韩世忠走后，李歨一个人站在书房的窗前，望着夜空中的明月，久久无言。
月色清冷，洒在庭院的老槐上，枝丫的影子在地面交叠如网。他知道这条路不会容易——赵构的多疑、主和派的掣肘、金国的虎视，每一样都是暗礁。但他已经没有退路了。
此后的几个月，李歨几乎把全部心力都扑在了整军上。
他以宰相之尊，亲自去禁军大营巡视了三次，看了士卒的操练、伙食、营房和兵器库。
那些兵士起初对这位文官宰相不以为然，但后来发现他问的问题都切中要害——弓弦的筋胶配比、马蹄铁的厚度、火药的硝磺比例——渐渐便不敢怠慢了。
有些人甚至私下嘀咕：“这位秦相公，怎么像是打过仗的人？”
李歨听到了这些风声，但只是笑了笑，没有解释。
他知道自己解释不了——因为他自己也不知道这些知识从何而来，它们就像埋在地下的泉水，总在需要的时候忽然涌上来。嗯，就好像有个外挂！
他唯一确定的是，这些知识管用。
与此同时，他开始物色可以联手的人。韩世忠已经在手了，但还不够。
他需要一个在更北方向独当一面的人，一个真正能在战场上与金人硬碰硬的人。那个人选，他心里已经有了——岳飞。
但他没有急着去联络。因为时机不到。
岳飞此时正在鄂州驻防，担负着长江中游的防务重任，轻易不能离开驻地。
况且李歨心里清楚，岳飞乃主战派中坚，性情刚直，对自己这个“前主和派领袖”必然心存芥蒂。若是贸然写信示好，不仅显得唐突，反而可能适得其反。
他决定等。
等待的日子里，他也没有闲着。
他让王伯奋搜集了一切关于岳飞的资料——奏折、战报、私信、甚至军中同僚的评语。
他一条一条地看，一点一点地勾勒出那个人的轮廓。
读得越多，他越觉得岳飞是个可敬的人。不贪财，不怕死，治军极严却又爱兵如子，对上忠诚却不盲从，对下严厉却有恩义。
这样的人，若是能同心戮力，足可托付半壁江山。
但李歨也在那些资料里读出了隐忧。
岳飞的奏折里，有太多直斥时弊的语句，有太多毫不留情的批评，甚至对赵构本人的劝谏也带着一股子不管不顾的耿直。
这样的人在战场上是一把绝世好刀，但在朝堂上，却容易被自己的锋芒所伤。
李歨合上最后一卷文书，在灯下坐了很久。
案头的烛火跳了跳，爆开一朵灯花。他伸手拈了拈灯芯，自言自语：“岳鹏举，我得在刀子砍到你头上之前，先把你拉过来。”
秋风起了，临安城的桂花开了满街，甜腻的香气日夜不散。
李歨披着外袍在庭院里踱步，脚踩着落下的碎桂，心里谋划着下一步。他已经有了整军的框架，有了财税的底子，有了韩世忠的承诺。
接下来，他需要在朝堂上站稳脚跟，把主和派的阻力化到最小，然后等着岳飞进京述职的那一天。
那一天来的时候，他要给岳飞一个无法拒绝的东西。
至于是什么，他已经想好了。