江烁的身影消失在了“灯塔”盆地之外那片广袤而寂静的锈带荒原中。
他选择独自前往“废铁镇”，既是为了减少目标，也是为了让据点保留更多的防御力量。
顾星澜需要稳定她刚刚融合的力量，老疤瘌和“枢机”是建设与防御的核心，那些聚集而来的拾荒者，还需要时间来真正凝聚。
独自行走在熟悉的、却又因那场地心巨变而显得陌生的环境中，江烁的感官提升到了极致。
风声掠过耳畔，带着细微的沙砾摩擦声；脚下破碎的路面，每一次踩踏都清晰可辨；远处废弃建筑的阴影中，仿佛随时可能潜藏着危险。
锈带的空气确实变得“干净”了许多，那股令人作呕的化学污染和浓烈情绪辐射几乎消散，但这死寂般的宁静，反而更让人心生警惕。
他按照信使提供的粗略方向和“枢机”提前加载的地图碎片，在废墟与沟壑间穿梭，避开可能存在的视野开阔地带。
EVE似乎真的陷入了内乱，一路上并未发现任何巡逻队或侦察无人机的踪迹。
但这并不意味着安全。
“净世教”那些狂热的白袍者，以及信使口中那可能与“净世教”勾结的、“暗水”的激进派，都是潜在的威胁。
他的脑海中不断回放着信使带来的信息。“暗水”分裂，激进派，“方舟计划”的备选方案……这些线索如同散落的拼图，指向一个令人不安的可能性——一场以“净化”为名，实则进行残酷筛选和隔离的计划，可能正在暗中推进。
而“净世教”，很可能就是被推上前台的执行者。
如果真是这样，那么“灯塔”的存在，无疑是对这种极端理念的正面挑战。
顾星澜那稳定环境、催生微弱生机的力量，在那些追求“纯粹”和“隔离”的激进派眼中，恐怕正是需要被“净化”的“异常”本身。
必须尽快获取更多情报。
刀疤脸和他的“铁爪团”常年混迹于锈带底层，消息灵通，或许能提供更具体的线索。
一天一夜的谨慎跋涉后，根据地图和地标判断，他距离“废铁镇”应该已经不远。那是一个依托着一个半倒塌的旧时代仓储中心建立起来的小型聚集地，鱼龙混杂，但也因此信息流通。
就在他准备穿过一片由废弃集装箱堆积而成的区域时，一种被窥视的感觉如同冰冷的针尖，骤然刺在他的脊背上！
江烁瞬间停下脚步，身体如同猎豹般伏低，借助一个倾覆的集装箱阴影隐藏身形，步枪悄无声息地抬起，目光锐利地扫视着周围。
寂静。
只有风声在集装箱的缝隙间穿梭，发出呜呜的轻响。
是他的错觉？还是……
他耐心地等待着，呼吸放缓到几乎停止。
几分钟后，在他侧前方大约五十米外，一个堆叠了两层的集装箱顶部，一块看似与锈蚀外壳融为一体的“阴影”，极其轻微地动了一下！
不是错觉！有人！而且伪装得极好！
是“净世教”的哨兵？还是“暗水”激进派的探子？亦或是……别的什么？
江烁没有轻举妄动。
对方似乎也只是在观察，并未采取行动。
双方在这片死寂的集装箱迷宫中，陷入了无声的对峙。
时间一分一秒地过去。
江烁能感觉到，那道目光依旧锁定着他藏身的大致方向，如同耐心的猎人。
不能一直僵持下去。
他必须尽快抵达“废铁镇”，而且不确定对方是否有同伴正在合围。
他小心地计算着角度和路线，准备利用集装箱之间的复杂地形，尝试绕开或者甩掉这个暗处的眼睛。
然而，就在他准备行动的瞬间——
咻！
一声极其轻微、几乎融于风中的破空声！
一道幽蓝色的、如同能量构成的小巧弩箭，从另一个截然不同的方向，以刁钻的角度，精准地射向了那个集装箱顶部的伪装者！
噗嗤！
一声闷响，伴随着一声压抑的痛呼！
集装箱顶部的“阴影”猛地翻滚了一下，伪装破裂，露出一个穿着暗色紧身作战服的身影，他的肩膀被那幽蓝弩箭贯穿，正冒着丝丝白烟！
第三方？！
江烁心中一震！是谁？
只见在另一个集装箱的阴影中，一个娇小灵活的身影一闪而逝，速度极快，如同鬼魅，瞬间消失在错综复杂的集装箱迷宫深处。
而被击中的那个伪装者，则迅速拔出肩头的弩箭（那弩箭在命中后似乎就能量消散了），没有丝毫犹豫，捂住伤口，几个起落便朝着与那娇小身影相反的方向逃离，同样迅捷无比，显然训练有素。
短短几秒钟，一场无声的遭遇战开始又结束，只留下江烁藏身原地，心中充满了疑惑与警惕。
那个出手相助的娇小身影是谁？她使用的幽蓝能量弩箭，技术风格与EVE、“暗水”乃至“主脑”都截然不同。
而被她攻击的那个伪装者，其反应和身手，也绝非“净世教”那些狂热分子所能拥有，更像是专业的侦察人员。
这锈带的浑水之下，到底还隐藏着多少未知的势力？
江烁不敢久留，确认周围再无异动后，立刻沿着原定路线，加速离开了这片诡异的集装箱区域。
然而，他心中清楚，自己很可能已经从猎人，变成了别人眼中的猎物，或者……棋子。
前方的“废铁镇”，等待他的，恐怕也不仅仅是刀疤脸的情报，还有更多不可预测的漩涡。
荒原独行，暗处的眼睛无处不在。
江烁的探寻之路，从一开始，就布满了迷雾与杀机。