北境烽火的消息像一块巨石砸进了本就暗流涌动的京城池塘，瞬间激起了千层浪。
朝堂之上，彻底炸开了锅。
主和派的老臣们唾沫横飞，大谈国库空虚、民生凋敝，与北狄硬碰硬实非明智之举，应以和谈为主，大不了再多给些岁币。
主战派的将领们则气得脸红脖子粗，拍着胸脯嚷嚷北狄蛮子言而无信，必须打回去，扬我国威，否则边境永无宁日！
龙椅上的皇帝李弘璟，面沉如水，手指一下下敲着龙椅扶手，目光在吵成一团的臣子们身上扫过，最终，落在了始终沉默不语的萧绝身上。
“萧爱卿，”皇帝开口，声音带着不容置疑的威严，压过了所有的争吵，“北狄来势汹汹，边关危急。满朝文武，唯你最熟悉北境局势，亦是最善用兵之人。此次援军主帅，非你莫属。”
（果然！）站在下方的沈清辞（特许上殿听政，因其有商业调度能力可协助后勤）内心咯噔一下。（这差事，想推都推不掉。）
所有人的目光都聚焦在萧绝身上。太子李琮眼神阴鸷，显然不希望萧绝再次掌兵，立下更大的军功。而站在角落，刚刚恢复了些许自由的靖王李澈，则低垂着眼睑，掩去了眸中一闪而过的精光。
萧绝出列，身姿挺拔如松，声音依旧是惯常的冷冽，却带着斩钉截铁的力道：“臣，领旨。”
没有推诿，没有犹豫。家国边关，重于泰山。这是他作为镇北侯的责任，也是刻在他骨子里的信念。
皇帝脸上露出一丝“欣慰”的笑容：“好！有爱卿此言，朕心甚安。即日起，擢升萧绝为北伐大元帅，统筹北境一切军政要务，务必击退北狄，扬我国威！”
“臣，定不辱命！”
主帅既定，朝堂上的争吵暂时平息。但皇帝接下来的话，却又让气氛变得微妙起来。
“北境战事吃紧，京城政务亦不可荒废。”皇帝话锋一转，目光看似随意地扫过靖王李澈，“靖王李澈，近日协助编修典籍，颇见成效。朕意，北伐期间，由太子总理朝政，靖王从旁协理，共同处置日常政务。”
（协理政务？）沈清辞眉梢微挑。（这是要把靖王这枚棋子，直接放到台面上来制衡太子，顺便……也是牵制远在北境的萧绝？生怕他功高震主，无人能掣肘？）
太子李琮的脸色瞬间变得难看至极，看向靖王的眼神几乎要喷出火来。而靖王李澈，则是一副诚惶诚恐、感激涕零的模样出列谢恩：“儿臣遵旨，定当竭尽全力，为父皇、为太子分忧！”
（好一副兄友弟恭、君臣相得的画面！）沈清辞内心冷笑。（皇帝公公这手平衡术，玩得真是溜啊。前线打仗，后院点火，生怕他麾下最能打的将军过得太舒坦是吧？）
退朝后，镇北侯府的气氛凝重了起来。
北伐元帅的任命和靖王协理政务的消息几乎同时传开。所有人都明白，侯爷这一去，归期未卜，而京城，留给王妃的，将是一个更加复杂和危险的局面。
书房内，萧绝看着摊开的北境地图，面色冷峻。沈清辞坐在一旁，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
“看来，我们的江南之行，要暂时搁置了。”沈清辞率先打破沉默，语气带着一丝不易察觉的失落。她不是不懂大局的人，萧绝北上抗敌，她若执意南下，于情于理都不合适，更会落人口实。
萧绝抬起头，看向她，目光深邃：“你去。”
沈清辞一愣：“什么？”
“京城已成是非之地。”萧绝走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛，语气是前所未有的认真与……担忧？“太子与靖王相争，必会波及侯府。你留在京中，我不放心。”
他粗糙的手指轻轻抚过她隆起的腹部，那里有他们未出世的两个孩子。“江南，至少明面上远离权力中心。玉颜坊开业在即，你有正当理由前往。暗影大半会随你同行，护你周全。癸会留下，统筹京城情报，助你遥控。”
（大佬这是要……分头行动？）
沈清辞瞬间明白了他的打算。他北上御敌，她南下经商兼查案，看似分离，实则互为犄角，相互策应。京城这潭浑水，她暂时避开，反而是更安全的选择。
“可是，你此去北境，刀剑无眼……”沈清辞抓住他的手，心里揪紧。战场上瞬息万变，就算他是令人闻风丧胆的镇北侯，她也无法不担心。
“无人能伤我。”萧绝语气笃定，带着强大的自信，“倒是你，身怀六甲，远行江南，务必万事小心。青羽卫……不可小觑。”
他顿了顿，补充道：“若有任何异动，或觉危险，立刻放弃一切，返回京城，或去我们在江南的暗桩。一切，以你和孩子安危为上。”
（这大概是他能说出的最肉麻的情话了。）沈清辞鼻尖有些发酸，用力点了点头：“我知道。你放心，我可不是什么柔弱小白花。商业扩张、情报搜集、顺便查查案子，这些我可拿手了。你在前线安心打仗，我在后方给你赚钱搞情报，咱们夫妻同心，其利断金！”
她努力让自己的语气听起来轻松活泼，试图驱散那离别的愁绪。
萧绝看着她强装笑颜的样子，心中一软，将人轻轻拥入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的清香，久久不语。
离别的阴影，笼罩在两人心头。
一边是烽火连天、责任重大的北境战场，一边是看似繁华、实则暗藏杀机的江南水乡。
他们的计划被打乱了，但新的、更具挑战性的征程，也即将开始。
沈清辞靠在萧绝坚实的胸膛上，感受着他沉稳的心跳，内心默默发誓：
（崽啊，看来咱们的第一次“长途旅行”要提前了，还是豪华单亲妈妈带娃出差套餐。不过没关系，咱们娘仨也不是好惹的！江南是吧？青羽卫是吧？等着，你娘我来了！）
（至于孩子他爹……一定要平安回来啊。）