后晋天福三年，正月初七。
开封皇宫里，石敬瑭正对着镜子整理衣冠，准备上朝。镜子里是一张四十三岁的脸，皱纹深刻，鬓角斑白，活像一颗放了太久的核桃。
“陛下，契丹使者到了。”内侍的声音在门外响起。
石敬瑭的手一抖，玉佩差点掉在地上。
“来的是哪位？”
“回陛下，是辽主派来的宣徽使，叫什么耶律……耶律德狗儿。”
“是耶律德古。”石敬瑭纠正道，同时在心里默默补充了一句——契丹人起名字真够省事的，什么狗儿猫儿羊儿，听起来像在点菜。
他深吸一口气，推门而出。
上朝的路上，石敬瑭走得很快，快得像有人在背后追他。事实上，确实有人在追他——准确地说，是有一整个草原的契丹骑兵在精神上追着他。自从三年前那场交易之后，他就没睡过一个安稳觉。
天福元年那档子事，说起来至今让他的宰相桑维翰都脸红。
那年他还是后唐的河东节度使，起兵造反，打到半路发现打不过了，兵困粮绝。怎么办？他手下的谋士桑维翰出了个主意——找契丹借兵。
借兵没问题，问题是价钱。
契丹皇帝耶律德光开出的价码是：割让燕云十六州，每年进贡帛三十万匹，另外——要石敬瑭管他叫爹。
当时石敬瑭年仅四十，耶律德光才三十出头。
“主公，这事儿吧……”桑维翰当时斟酌了很久的措辞，“从伦理上说确实有点那个，但从军事上说，这爹认得不亏。”
“你管这叫不亏？”石敬瑭差点背过气去。
“您想啊，您认了他当爹，他就是您长辈了。长辈帮晚辈平乱，天经地义啊。以后您要是再遇到麻烦，爹能不帮儿子吗？”
“他比我小十岁！”
“年龄不是问题，辈分才是关键。”桑维翰一本正经，“古人有云，达者为先。耶律德光坐拥铁骑三十万，这个达，够大了。”
石敬瑭沉默了整整一夜。第二天早上，他红着眼睛说了两个字：“成交。”
于是中国历史上最着名的一对塑料父子诞生了。石敬瑭这个“儿皇帝”的名号，从此钉在了史书上，任凭后世唾骂。
从那以后，契丹使者到开封比回自己家还随意。他们骑着高头大马在御街上横冲直撞，看上的东西直接拿，想骂的人当面骂，比开封府的差役还横。
今天的朝会，就是一场灾难。
耶律德古大摇大摆走进大殿的时候，满朝文武的脸都绿了。这位契丹使者身材魁梧，穿着一身腥膻的皮袍，腰里别着一把弯刀，走路带风，看人的眼神像在看羊。
他站在丹墀之下，连腰都没弯，只是微微点了点头，算是给“儿皇帝”打过招呼了。
“我家皇帝说了，”耶律德古一开口就是石破天惊，“今年冬天冷得早，草原上冻死了不少牛羊。你们得补一批。”
石敬瑭陪着笑脸：“不知需要多少？”
“不多，五万头羊，三千头牛。”
朝堂上响起一片倒吸凉气的声音。
户部尚书刘昫出列，声音都在发抖：“陛下，去年秋税刚收上来，库中存羊不过八千头，牛不足千头。这五万头羊……”
“闭嘴！”石敬瑭狠狠瞪了他一眼，转向耶律德古时又换上了笑脸，“没有问题，三个月内一定送到。”
耶律德古满意地点点头，从怀里掏出一卷羊皮纸，展开来足有三尺长。
“还有几件小事。”
小事。石敬瑭听到这两个字就头疼。契丹人说的小事，通常都是要人命的大事。
“第一，我家皇帝要一百名织锦工匠，手艺要最好的。上次送去的那些，织出来的东西太后不满意。”
“第二，辽国要修新宫室，缺一批楠木，你们南方产这个，送五百根过来，要合抱粗的。”
“第三，太后寿辰将至，我家皇帝说了，贺礼不能寒酸。金银器各百件，绸缎五千匹，另外要三十名能歌善舞的汉家女子。”
“第四……”
耶律德古一条一条念下去，念了足足半盏茶的功夫。
朝堂上的大臣们脸色从绿变白，从白变青，从青变黑，最后统一变成了一种生无可恋的灰。
枢密使刘知远实在忍不住了，出列跪倒：“陛下！我朝疆土日削，国库日空，如今连工匠女子都要拱手送人，这成何体统！臣请发兵，与契丹决一死战！”
“臣附议！”
“臣附议！”
呼啦啦跪倒了一大片。
石敬瑭看着这群热血沸腾的大臣，心里又苦又涩。你们以为我不想硬气一回？你们以为我愿意每天对着个比自己小十岁的“爹”点头哈腰？可是硬气得有本钱啊。
他清了清嗓子：“刘爱卿，朕问你，我朝现有多少可战之兵？”
“禁军十万，藩镇兵二十万。”
“契丹铁骑多少？”
刘知远语塞了。
“三十万。”石敬瑭替他回答了，“而且是三十万能打仗的骑兵，不是三十万凑数的民夫。你拿什么跟人家决一死战？拿头去撞马蹄子吗？”
“可是陛下……”
“没有可是。”石敬瑭摆了摆手，声音里透着一股子疲惫，“答应他们，全部答应。桑维翰，你去办。”
宰相桑维翰出列领旨，面色如常。他大概是这朝堂上唯一一个面不改色的人。三年前他就想明白了，既然选择了这条路，脸这种东西就是第一个要扔掉的东西。
退朝之后，桑维翰追上了石敬瑭。
“陛下，今年的岁贡加上这些额外索求，国库怕是撑不住了。”
“那就加税。”
“去年的秋税已经加了三成，今年再加，百姓……”
“百姓怎么了？”石敬瑭突然转过头，目光里带着一种近乎癫狂的神色，“朕难道不知道百姓苦吗？你以为朕心里好受？可是不给契丹东西，他们就要来拿东西。今天要的是金银牛羊，明天要的就是朕的项上人头！”
桑维翰沉默了。
两个人一前一后走在宫道上，谁也没有再说话。远处传来契丹使者的笑声，粗犷刺耳，像钝刀割肉。
接下来的三个月，整个后晋变成了一台巨大的搜刮机器。
户部的官员像蝗虫一样扑向各州县。今年的赋税清单长得吓人：正税之外，还有“辽需捐”“岁贡附加”“使节接待费”“草原慰问金”……名目繁多，花样百出，连户部的老吏都看花了眼。
有一张税单流传到了后世，上面列着这样几项——
“寿礼绸缎捐”：每户出帛半匹，专供辽国太后寿礼。
“楠木采办捐”：沿江州县每丁出役三日，入山伐木。
“使节饮食费”：契丹使者在境期间，沿途州县供应酒肉，一日三宴，每宴不得少于十八道菜。
最离谱的是还有一项“父皇帝万寿金”，说是给耶律德光祝寿的，按人头摊派，上至八十老翁下至襁褓婴儿，每人十文钱。
地方官们接到这些命令，反应各异。有的咬牙执行，有的变本加厉趁机中饱，还有的干脆挂印而去。
磁州刺史崔廷勋就是挂印而去的那个。他把官印往桌上一放，留了一首诗就走了。诗是这样写的：
“中原无日月，神州有胡尘。愧食君王禄，难做虎狼伥。”