北魏末年的朝野局势，就像被竹棍搅翻的大马蜂窝——六镇起义这只“马蜂”刚闹完，又钻出一群新“马蜂”四处蜇人，朝廷这边忙着救火，那边还有人趁机抢地盘，整个北方乱得跟一锅煮沸的热粥似的。
先说说六镇起义的“余波”有多闹心。杜洛周在北方折腾的时候，五原那边有个叫鲜于修礼的降户，也跟着起了反心。他在定州左城拉了一群人，自己封自己为“带头大哥”，还改了个年号叫“鲁兴”，意思是“在鲁地兴起”——可实际上，他闹的地方跟鲁地八竿子打不着，纯粹是为了凑个“起义排面”。北魏朝廷一看：“又来一个反的？赶紧派人去收拾！”于是派了扬州刺史长孙稚和河间王元琛，俩人领着兵就出发了。
可谁能想到，这俩人是“天生的冤家”。长孙稚觉得自己是老资格，打仗经验多，凡事都得听他的；元琛是皇族，仗着身份高贵，根本不把长孙稚放在眼里。一路上俩人吵个不停，到了战场更是各自为战——长孙稚想从左边包抄，元琛偏要从右边进攻；元琛想等援兵到了再打，长孙稚非要立刻冲锋。结果可想而知，叛军没打着多少，自己人先乱了阵脚，被鲜于修礼的人一顿胖揍，输得裤衩都快没了。朝廷得知消息，气得直拍桌子，把俩人的官全给撸了，让他们回家反省去了。
这边刚换下来俩“草包”，朝廷又派了广阳王元深当大都督，让他接着讨伐鲜于修礼。元深倒是有点本事，刚到前线就稳住了阵脚，可没等他发力，朝堂上就有人给他使绊子——城阳王徽看元深不顺眼，天天在皇帝面前说他坏话：“元深手握重兵，天天跟叛军眉来眼去，指不定想自己当皇帝呢！”皇帝本来就怕将领谋反，被这么一撺掇，立马给元深下了不少限制令：调兵要先请示，打仗要听朝廷指挥，连给士兵发粮都得层层审批。元深本来能大展拳脚，结果被捆住了手脚，只能眼睁睁看着叛军壮大。
更有意思的是，叛军内部还起了内讧。鲜于修礼手下有个叫葛荣的，是个野心家，见鲜于修礼没什么大本事，趁他不注意，一刀把人杀了，自己接管了所有叛军。葛荣比鲜于修礼狠多了，不仅兼并了其他小股叛军，还直接称帝，国号叫“齐”，年号“广安”——意思是“广阔安定”，可他走到哪儿，哪儿就战火纷飞，跟“安定”半毛钱关系没有。元深没办法，只能硬着头皮追击葛荣，结果半路上出了岔子：部下毛谥误会他要投降叛军，带着人跟他闹僵了。元深没办法，只能连夜出逃，没跑多远就被葛荣的巡逻兵抓住，咔嚓一刀，脑袋就没了。可怜元深，没死于叛军之手，倒先栽在了自己人手里。
这边起义闹得沸沸扬扬，那边有个叫尔朱荣的猛人，正趁机“捡漏”崛起。尔朱荣本来是北方的一个部落首领，手里有点兵，平时靠镇压小股叛乱过日子。有一次，西部敕勒的斛律洛阳起兵反叛，尔朱荣领着人一上去就把叛军收拾了，名声一下子就打响了。可他这人脾气不好，路过肆州的时候，肆州刺史尉庆宾怕他抢自己的地盘，紧闭城门不让他进城。尔朱荣一看：“我好心赶来帮忙，你居然给我吃闭门羹？”当即就火了，领着兵就把肆州城攻了下来，把尉庆宾抓起来扔进大牢，还让自己的从叔尔朱羽生当肆州刺史。北魏朝廷知道了，也不敢说什么——毕竟尔朱荣手里有兵，要是把他惹急了，指不定又要反，只能眼睁睁看着他占了肆州。
更让尔朱荣得意的是，他还收了三个厉害的帮手——贺拔允、贺拔胜、贺拔岳三兄弟。这三兄弟本来在恒州当兵，平城被叛军攻陷后，贺拔岳先投奔了尔朱荣，贺拔胜则去了肆州。尔朱荣攻下肆州后，见到贺拔胜，高兴得拍着大腿说：“我得到你们三兄弟，平定天下都不在话下！”从那以后，尔朱荣不管大事小事，都跟贺拔兄弟商量，手里的势力越来越大，慢慢成了北魏最不能惹的人物。
而北魏朝廷这边，早就乱成了一锅粥。安州的石离、穴城、斛盐三个戍所的士兵，跟着杜洛周反了；朔州城民鲜于阿胡等人据城反叛，还攻陷了平城，北魏仆射元纂吓得连夜逃往冀州；绛蜀的陈双炽聚众反了，自号“始建王”，结果没几天就被刚复职的长孙稚招降了；就德兴攻陷了平州，杀了刺史王买奴；天水的吕伯度更离谱，先是跟莫折念生作对，后来投降了，没过多久又反了——反正就是你方唱罢我登场，没一天安稳日子。
更坑老百姓的是，朝廷为了打仗，把钱都花光了，居然想出了“预征六年租调”的馊主意——意思是把未来六年的赋税提前收了，还对进城卖东西的人、开店铺的人额外征税。老百姓本来就被战乱折腾得没饭吃，现在又要被朝廷搜刮，一个个怨声载道，都在背地里骂朝廷：“这日子没法过了，还不如跟着叛军混呢！”
司马光说
《资治通鉴》载北魏之乱，始于六镇，延于州郡，乱者四起，而朝廷束手无策。长孙稚、元琛以私隙误国，元深遭谗而死，尔朱荣乘乱崛起，此皆“上下离心，纲纪崩坏”之故也。夫国之将亡，必先有贤臣不用、奸臣当道之弊，北魏朝廷既不能制乱，又复苛敛百姓，失民心者失天下，其亡可知矣。
作者说
北魏这一段乱局，看似是“起义引发的连锁反应”，实则是“权力失控后的必然结果”。长孙稚和元琛因私怨误战，本质是“官员只重个人恩怨，不顾国家安危”；元深遭诬陷而死，是“朝堂猜忌大于信任，内耗耗尽了平乱力量”；尔朱荣趁机崛起，不过是“在权力真空里，最先抓住机会的人”。最讽刺的是朝廷“预征六年租调”——明明知道百姓已经活不下去，却还要往死里搜刮，这不是逼着老百姓跟叛军走吗？其实，乱世里最可怕的不是叛军，而是朝廷自己“自毁长城”：要么用错人，要么信错人，要么逼反人，最后把自己的江山一点点作没了。
本章金句：乱局里的朝廷，最怕的不是敌人太强，而是自己先乱了阵脚、失了民心。