在汉武帝时期的西汉官场，丞相这个岗位堪称古代高危职业top1。别人当官是步步高升走向人生巅峰，这里的丞相却像坐上了死亡过山车——今天还在朝堂上指点江山，明天可能就被拖去吃牢饭。短短九年时间，三任丞相接连，上演了一出比宫斗剧还刺激的权力大戏。
先来说说第一位倒霉蛋李蔡。这位仁兄原本是卫青的老部下，靠着抗击匈奴的军功一路平步青云，最后居然坐到了丞相的位置。按理说，这妥妥的人生赢家剧本，可李蔡偏要给自己加戏。某天他路过汉景帝的陵园，看着大片空地突然动了歪心思：这么好的地空着多浪费，不如圈起来当自家后花园？好家伙，这可是敢在皇帝祖宗头上动土，简直比在太岁头上动土还刺激。
这事很快就被御史大夫张汤盯上了——没错，就是那位发明腹诽罪的狠人。张汤正愁找不到机会刷存在感，立刻带人上门查水表。李蔡这下慌了神，知道自己跳进黄河也洗不清，与其被拉出去游街示众，不如体面点自我了断。于是这位风光一时的丞相，最后以盗占皇陵的罪名，在狱中含恨自尽，成了西汉官场第一个因丢命的高官。
李蔡前脚刚走，庄青翟后脚就被架上了丞相这个烫手山芋。要说这位庄丞相，本就是个谨小慎微的老实人，平时在朝堂上连大气都不敢喘。可命运就是这么爱开玩笑，某天，他的几个下属居然胆大包天地偷了汉文帝陵园里祭祀用的铜钱。这事放在平时，顶多治几个小喽啰的罪，偏偏汉武帝正愁找不到理由敲打丞相。庄青翟慌得连夜进宫请罪，结果等来的不是一句下不为例，而是冷冰冰的下狱候审。
庄青翟在牢里越想越绝望：我这招谁惹谁了？自己啥也没干，就因为几个不长眼的下属，要把脑袋别在裤腰带上。最后实在扛不住压力，也步了李蔡的后尘，在狱中自尽。可怜这位老实人，当了丞相没享几天福，反倒成了权力斗争的牺牲品。
前两任丞相的悲惨下场，非但没让后来者望而却步，反而有人觉得这是个的好机会。赵周就是抱着这样的心态，接下了丞相这个烫手山芋。他本以为只要老老实实当个盖章机器，不掺和朝堂纷争，就能平安着陆。可汉武帝根本不给他这个机会。
有一年，各诸侯按照惯例要向朝廷进贡黄金，用于祭祀祖先。赵周作为丞相，负责检查黄金的成色和分量。结果这一查不要紧，好多诸侯的黄金都缺斤少两。这事说大不大，说小不小，往年顶多罚点钱了事。可汉武帝早就看这些诸侯不顺眼，借着这个机会大做文章，把责任全推到了赵周头上。可怜赵周还没反应过来，就被安上了知情不报的罪名，不仅丢了丞相之位，还被剥夺了爵位，最后在绝望中黯然离世。
这三任丞相的离奇遭遇，看似是个人命运的悲剧，实则是汉武帝精心布局的制衡游戏。在他的帝王术里，丞相不再是辅佐朝政的肱骨之臣，而是随时可以替换的工具人。原本制衡皇权的相权，在这一系列操作下彻底崩塌，整个朝堂成了汉武帝一人说了算。
司马光说：观武帝朝丞相更迭之剧，叹权力制衡之难。李蔡之贪、庄青翟之冤、赵周之屈，皆因君权独大，相权式微。为政之道，贵在平衡，若一味集权，虽可逞一时之快，终非长治久安之策。
作者说：
汉武帝这波费丞相操作，堪称古代帝王术的教科书级案例。他用九年时间，把丞相这个万人敬仰的职位，硬生生变成了高危职业。这也给后世打了个样：在职场混，千万别以为坐到高位就万事大吉，有时候位置越高，摔得越惨。更重要的是，和领导相处要懂得拿捏分寸——太强会被忌惮，太弱又会被嫌弃，这其中的门道，恐怕比解数学题还难上几分！