“穹将军，你打算从哪里开始？”张珂的声音在营帐内响起，指尖轻轻叩击着摊开的兽皮地图。
烛火摇曳，将两人的影子投在粗糙的石壁上，映出几分凝重。
浩穹的目光落在地图边缘，那里蜿蜒的山脉如同巨兽的脊梁，而他指尖点过的区域被涂成了醒目的黄色：“从这里。”
他的声音沉稳，带着不容置疑的决断，“黄字级异族聚集区，村落分散，便于逐个清剿，风险最低。”
太寻凑近地图，眉头微蹙，片刻后点头：“师兄说得在理。若从腹地切入，一旦遭遇合围，我们的处境可就艰难了。”
他的指尖划过一片密集的黑色标记，那是地图深处的未知区域，“只是这片黑区……始终是心腹大患。”
张珂顺着他的指向望去，脸色沉了沉：“若是我猜测的没错，这么多黄字异族中间应该就是玄字异族的大本营了！”
他顿了顿，语气压低，“这样，这些黄字级异族聚集在这里才合理。”
冷炎靠在帐角，闻言猛地直起身子：“张将军说的是。我上次摸到黑区边缘，刚想深入就被一股威压逼退了——那灵气乱得像煮沸的开水，绝不是普通异族能弄出来的。”
他想起当时的心悸，至今仍有些发怵，“我没敢多待，怕打草惊蛇。”
“穹哥！”
冷炎忽然上前一步，目光灼灼，“要不我先去探探？摸清楚里面到底是什么路数，你们再定计划。”
他拍了拍腰间的玄铁短刃，嘴角勾起一抹自信的笑，“我跑得快，保命的法子多着呢。”
浩穹沉默片刻，伸手拍了拍他的肩膀，掌心微沉：“万事小心。记住，发现不对立刻撤，别硬撑。”
“放心！”冷炎应了一声，身形骤然化作一道青芒，掀开门帘时带起一阵风，卷得烛火“噗”地晃了晃，人已消失在夜色里。
冷炎的身影在虚空里穿梭，如同一道游鱼。
这片边缘大陆他已探过近半，除了眼下的山脉，其余地方空旷得像是被洗劫过，连异族的脚印都难寻。
他猜，大概是那只“幻影索魂”的缘故——那东西终日游荡，异族们怕是不敢轻易外出。
根据之前的探查，山脉外围的异族大多在山坳里开垦了田地。
冷炎曾远远见过，那些黄字级的异族佝偻着身子，用掌心的黑气浇灌作物，动作机械而虔诚。
这让他很困惑：修行到一定境界，吸收天地灵气即可饱腹，何必耗费精力种粮？
他潜过一片散发着腐臭气息的石林，前方地势渐缓。
越靠近地图上的黑区，空气就越发粘稠，像是裹了层湿泥，连灵气都带着股腥甜的怪味。
冷炎收敛气息，贴着山壁滑行，目光警惕地扫过每一道缝隙。
忽然，他停在了一片断裂的山脊前。
这里是他上次探查的终点，再往前，便是那股让他心悸的威压源头。
他深吸一口气，运转秘法，身影化作半透明的流光，如同融入虚空的影子，悄无声息地向前渗透。
视野逐渐开阔，黑区的面纱被缓缓揭开。
冷炎的瞳孔猛地一缩——
眼前并非想象中的密林或洞穴，而是一片广袤的平原。
平原上沟壑纵横，泥土呈暗红色，显然浸染了无数鲜血。
最触目惊心的，是平原中央堆积如山的尸体。
那些尸体形态各异，有的长着扭曲的独角，有的背生残破的翼膜，但无一例外都散发着恐怖的威压。
“大圣境……”冷炎的声音带着颤抖。
他认出了几具尸体上残留的气息——那是属于大圣境强者的威压，即使肉身腐朽，也足以让他这个境界的修士感到灵魂发颤。
他曾在王奇与圣王境异族的战斗中感受过类似的气息，却远不及此刻这般浓烈。
就在这时，一道半透明的影子从平原深处飘了出来。
那影子形似人形，周身缠绕着细密的黑色流光，正是“幻影索魂”。
它缓缓飘到一具独角尸体旁，如同藤蔓般贴了上去。
下一刻，惊人的一幕发生了：那具原本散发着威压的大圣境尸体，表面的流光骤然黯淡，一道道精纯的能量被“幻影索魂”吸走，融入它的身躯。
冷炎屏住呼吸，躲在一块巨石后。
只见“幻影索魂”吸收了片刻能量，便像吃饱了一般，飘到一旁的石缝里沉寂下来，而那具尸体则重新开始吸收天地间的星辰之力，表面的流光渐渐恢复如初。
“原来如此……”冷炎恍然大悟。
大圣境强者肉身不灭，即使灵魂消散，躯体也能自行恢复能量。
而这“幻影索魂”，竟然以吸食这些尸体的能量为生！
他猛地看向山脉外围——那些种植粮食的异族，难道是……？
一个念头在他脑中成型：这里不是玄字异族的巢穴，而是“幻影索魂”的老巢。
那些在外围活动的异族，恐怕是被“幻影索魂”圈养的“储备粮”。
它们种植粮食，或许并非为了生存，而是为了维持某种状态，好让“幻影索魂”在需要时能轻易收割。
冷炎的后背渗出冷汗。
若真是如此，他们若贸然攻击外围异族，极有可能惊动“幻影索魂”。
那东西连大圣境的尸体都能压制，他们这点人手冲进去，无异于羊入虎口。
除非……能速战速决。
比如，灭掉一个村落就立刻撤退，等“幻影索魂”离开后再行动。
但这需要精准的时机和绝对的速度，稍有差池就会全军覆没。
他不敢再想，缓缓后退。
直到那股压抑的威压彻底消失，他才在虚空中加速，朝着地图上另一片未探索的区域掠去。
他必须尽快查清其他地方，若实在没有退路，再考虑这片“死亡平原”。
与此同时，营帐内的浩穹突然抬手，指向兽皮地图。
只见地图中央的黑区猛地亮了一下，随即浮现出一幅模糊的画面：堆积的大圣境尸体、半透明的“幻影索魂”、以及那诡异的能量吸食场景。
画面只持续了一瞬，便又恢复成死寂的黑色，但所有人的脸色都变了。
“这是……”
太寻瞳孔骤缩，手指几乎戳破了地图，“大圣境的尸体？还有那东西……难道是‘幻影索魂’？”
张珂的脸色苍白：“难怪灵气波动那么异常，原来是这东西在作祟！”
浩穹盯着地图，眉头拧成了疙瘩。
他瞬间明白了冷炎的发现——那片黑区根本不是异族聚集区，而是一头恐怖存在的老巢。
外围的异族，恐怕只是它圈养的“食物”。
“穹师兄，这……”太寻看向他，眼神里带着犹豫。
浩穹深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪：“不急。”
他的声音比刚才更沉了些，“冷炎应该已经往其他地方去了。现在最重要的是等他消息，看看有没有其他突破口。”
他走到营帐门口，望着外面沉沉的夜色。
山脉深处的秘密如同潘多拉魔盒，一旦打开，带来的可能不是胜利，而是灭顶之灾。
他们必须谨慎，再谨慎。
烛火跳跃，将众人的影子拉得很长。
没有人再说话，只有地图上那片沉寂的黑色区域，像一个无声的警告，悬在每个人的心头。