基地顶楼，夜风凛冽。
李信独自凭栏，远眺着城市边缘那片即将在预言中化作炼狱的城北区，目光沉凝。
内心的紧迫感与无力感交织。
若不是下午陆遥重提到自己如“锁孔”，得匹配到足够强大修为。
以前的预见灾难，便如同悬顶之剑。现在想想，悬的剑不怕了，可自身实力却似乎总差那临门一脚。
他深吸一口气，意识沉入识海，再次呼唤那个与他命运紧密相连的存在。
“小乔。”
“小信，我在。”少了慵懒，多了清冷，不过古韵还在的女声即刻回应，带着一丝不易察觉的关切。随着李信精神力的增长和多次协同作战，小乔的应答似乎也愈发流畅，更具“人性”。
“你之前提到，核心稳定性达到25%是一道坎，我有个了想法，因非常接近这教值，现在想再听听你关乎‘破境’的一些事。”李信直接切入核心，“这‘破境’，具体指什么？对我，对你，又意味着什么？”
“数据不足，无法精确描述‘破境’后的全貌。”小乔的回答依旧严谨，“但根据现有数据库碎片及逻辑推演，25%稳定性是一个质变节点。对我而言，意味着底层权限的进一步解锁，更高维度的运算能力，以及对‘净世机关’核心协议更深层的干扰与对抗能力。”
“对你，小信，”小乔顿了顿，似乎在调整表述方式，“意味着我能更安全、更高效地辅助你进行功法推演与优化，甚至……可能触及你精神力的本质蜕变。当前的24.775%，如同隔着一层薄膜，能看到对面的光，却无法真正触及。”
李信默然，感受着那看似微小，实则如同天堑的0.225%差距。“至从残了的碎片仅剩0.225%核心生命逃逸之后，我当时没空，现在似乎有点时间，除了高维数据碎片之外，有什么其他需要，可达条件而突破呢？”
“小乔不能确定，通过逻辑推理，如果有一次高强度的、超越极限的‘刺激’，很有希望。”小乔分析道，“可能是极致的战斗压力，可能是对高维知识的瞬间领悟，也可能是……彻底消化你哥哥李诺传递过来的那份‘坐标’信息中蕴含的异界规则碎片。契机未知，但强度必须足够。”
李信握了握拳，看来按部就班的修炼，先不说已不足以应对迫在眉睫的危机，连精进都很难做到。
必须趁此机一搏。
灰岩镇，那个混乱与机遇并存之地，或许正是寻找“刺激”的最佳场所。
“我明白了。”李信转换话题，“关于‘净世机关’在城北的阴谋，按你的建议，我们暂不提前肃清，但要确保在灾难爆发时能第一时间重创他们。相关预案和弱点分析，就拜托你了。”
“指令已记录。正在持续监控裂缝能量波动与‘净世’信号，实时更新应对方案。”
“还有一件事，”李信想起陆遥的发现和自身的规划，“我需要一个能在短期内快速提升实力，并且能让我名正言顺离开长福市，前往灰岩镇经营基地的理由。”
“建议：寻求‘九品莲’更高级别的任务委托。褚英，或者说‘褚叔’，作为一体两面的特殊存在，与任何势力都是有关系，特别对许多职能部门都有关联。他手中的任务渠道，或许能同时满足你的需求。”
李信眼中精光一闪。不错，与其被动等待，不如主动出击。
次日清晨，李信再次踏入“九品莲”那间冰冷的办公室。褚英（或者说，此刻是更接近“褚叔”状态的那一面）似乎早有所料，抬眼看着他，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度：“小子，城北的风声鹤唳，有你一份功劳吧？搅动了浑水，现在想抽身了？”
李信一听口气，知道是褚钗，笑笑，并没有否认，坦然道：“预警已发出，能做的有限。我需要变得更强大，才能应对未来的风暴。你是褚叔吧！？”
灰岩镇，是个不错的磨刀石。”
“哦？看来你在那边尝到甜头了。”褚英身体微微前倾，指尖在桌面上有节奏地敲击着，“我这儿倒真有一个任务，级别不低，酬劳丰厚，而且……正好能让你名正言顺地去‘磨刀’。”
“什么任务？”
“侦察任务。目标在京城。”褚英的声音压低了几分，“高层内部，疑似有‘净世机关’渗透的重要节点。我们需要确切证据，以及节点具体位置和守卫力量评估。”
京城！高层渗透！李信心中一震，这任务的难度和危险性，远超灰岩镇。
“为什么是我？”
“因为你干净，背景相对简单，实力足够自保又不会太过引人注目。更重要的是……”褚英目光深邃，“你与‘净世机关’是死敌，动机纯粹，不会中途变节。而且，你有个哥哥失踪，与空间异常有关，这层背景在某些时候，反而是很好的掩护。”
李信沉默片刻，问道：“时限？”
“不急。”褚英靠回椅背，恢复了生意人的冷静，“给你一个月时间。一个月后，各大高校开学，你需要先去长福武大报到，完成至少一个月的军训——这是最好的，不引人怀疑的潜入身份掩护。军训结束后，以参与特殊项目或交流学习的名义前往京城，执行任务。”
一个月……正好可以用来经营灰岩镇，提升实力，尝试冲击那25%的瓶颈！
“任务，我接了。”李信没有任何犹豫。
“很好。”褚英满意地点点头，将一枚加密信息芯片推了过来，“这是初步资料和联络方式。预付款和必要装备，老规矩。一个月后，我会给你更详细的行动指令。”
离开九品莲，李信感觉肩上的担子又重了几分，但前路也愈加清晰。
城北的灾难预警已经布下，他尽了当前所能。
接下来，这一个月，将是他在风暴真正降临前，最后的，也是至关重要的积累期。
他回首望了一眼长福市逐渐苏醒的街景，然后毅然转身。
目标——灰岩镇。
那里，有无尽的混乱，有虎视眈眈的各方势力，有哥哥留下的空间坐标之谜，也有他突破瓶颈、磨砺锋芒所需的血与火。