铁歌要塞的喘息是短暂而珍贵的。
在击退了“巢群领主”主导的那波毁灭性攻击后，亚空间生物的攻势并未停止，只是从狂暴的海啸变成了持续不断、令人窒息的高压潮汐。它们依旧无穷无尽，从空洞的黑暗深处涌出，仿佛要将要塞连同其内的所有生命彻底磨碎、消耗殆尽。
要塞内部，气氛凝重得能拧出水来。伤亡数字不断攀升，能量储备、弹药、医疗物资……所有的一切都在以惊人的速度消耗。格隆大师的工坊几乎二十四小时亮着灯，叮叮当当的维修和改造声从未停歇，这位老矮人的骂声也愈发响亮，只是骂声中多了一丝难以掩饰的疲惫。
“将军，我们的重粒子炮弹储备只剩下百分之十七，护盾发生器过载损坏了三分之一，备用零件严重不足……照这个消耗速度，我们最多再支撑十天。”参谋官的声音在指挥室内响起，带着一丝绝望。
铁砧将军站在星图前，背影依旧挺拔，但紧握的拳头指节已经发白。十天？也许更短。那三只受伤的“巢群领主”虽然暂时退却，但它们的存在本身就是最大的威胁。谁也不知道它们下一次全力进攻会在何时。
“向圣廷本部发出的求援信号，有回应了吗？”她的声音低沉。
“没有……将军。所有的超光速通讯信道都受到了强烈干扰，像是被某种……巨大的‘活体’屏障阻挡了。我们发出的信息，可能根本没能传出去。”通讯官的声音带着苦涩。
指挥室内一片死寂。这意味着，铁歌要塞已经成为了一座真正的孤岛，一座正在沉没的孤岛。
就在这时，一个略显虚浮，但依旧带着标志性懒散的声音在门口响起：
“所以……咱们这是被‘已读不回’，外加信号屏蔽了？”
众人回头，只见萧一扶着门框站在那里。他脸色依旧苍白，眼窝深陷，走路还需要微微借力，但那双眼睛里，属于“蓝拳圣使萧一”的光芒已经重新点燃——尽管这光芒里混杂着大量“被迫营业”的不爽。
“萧一？你怎么起来了？”铁砧将军眉头一皱，但并未呵斥。经过上次力挽狂澜，萧一在这座要塞里的地位已经变得微妙而特殊。
“再躺下去，我怕就直接躺进集体公墓了，那多不划算。”萧一龇牙咧嘴地慢慢挪进来，找了个椅子坐下，感觉像是跑了个马拉松，“情况老尤跟我说了。十天，弹尽粮绝，外援无望……标准的绝境剧本啊。”
他揉了揉依旧发胀的太阳穴：“话说，咱们就没点……嗯，‘非官方’的渠道搞点补给？”
“非官方渠道？”参谋官愣了一下。
“就是……黑市啊，灰色地带什么的。”萧一理所当然地说，“这么大个空洞，这么多势力盘踞，总该有点法外之地，做点见不得光的生意吧？比如，‘鬣狗集市’之类的？”
铁砧将军眼中精光一闪：“你知道‘鬣狗集市’？”
“猜的。”萧一摊摊手，“有人的地方就有江湖，有军队的地方就有倒卖军火的，有危险的地方就有要钱不要命的。这可是放之四海皆准的真理。咱们圣廷内部不也……咳，我是说，总有些‘灵活’的物资流通方式，对吧？”
他没把话说完，但在场的人都懂。圣廷内部派系倾轧，打拳派掌控着大量资源分配，像铁歌这种“不听话”的要塞，能得到的正规补给本就有限，私下里搞点小动作几乎是生存必须。
铁砧将军沉默了片刻，终于点头：“确实有一个地方，被称为‘虚无之眼集市’，位于一处相对稳定的亚空间漂流残骸带。那里是三不管地带，情报贩子、武器商人、考古窃贼、甚至一些叛逃的科技神甫……都在那里活动。但是，那里极度危险，法律和秩序荡然无存，只有最赤裸裸的利益和力量。”
“危险？能有外面那三只大章鱼危险？”萧一嗤笑一声，“被它们耗死是死，去黑市搏一把可能也是死，但后者好歹有机会弄到翻盘的筹码。再说了……”
他眼中闪过一丝精明的光：“咱们现在穷得叮当响，正规渠道买不起，还不能想想别的办法？比如，空手套白狼？”
尤利西斯此时也走进了指挥室，他显然听到了对话，沉声道：“萧一，你的身体还未恢复。而且，那种地方充斥着罪恶与堕落，圣光的荣耀……”
“停停停！”萧一赶紧打断，“老尤，我的神子大人，现在不是讲究这个的时候。荣耀不能当炮弹使，圣光也不能当饭吃。咱们的目的是活下去，守住这里。至于手段……‘不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫’，懂？”
尤利西斯眉头紧锁，他本能地排斥这种与罪恶妥协的行为，但萧一引用的那句来自异世界的话语，却又蕴含着一种他无法反驳的实践智慧。他沉默着，没有立刻反对。
巴顿也闻讯赶来，他巨大的身躯堵在门口，声音沉稳：“将军，萧一说得有道理。我们不能坐以待毙。我可以带队前往，保证物资安全运回。”
“你不行，巴顿。”铁砧将军摇头，“你是要塞的防御支柱，你一旦离开，军心可能不稳。而且，你的风格……不适合在黑市谈判。”
她的目光转向萧一和尤利西斯：“萧一，你的‘灵活性’或许能在那里发挥作用。尤利西斯神子，你的力量和身份，在某些时候也是一种威慑。但你们需要一个熟悉当地规则，并且足够警惕的向导。”
“奥莉薇娅和她的‘银棘’小队可以担任护卫和侦察。”巴顿提议。
“不，‘银棘’需要协防要塞，她们的精锐火力不可或缺。”铁砧将军否决了，“我们需要一支更……‘低调’，但足够精干的小队。”
最终，经过紧急磋商，一支小型特遣队被确定下来：
萧一： 核心决策者，负责“灵活”获取物资。
尤利西斯： 武力保障与圣光“灯塔”。
格隆大师的一名亲传学徒： 负责鉴定技术装备和零件真伪。
一名要塞情报部门的资深特工： 负责导航、情报支持和应对黑市的阴暗面。
他们将乘坐一艘经过伪装、卸除了大部分武器的轻型快速突击艇——“夜风号”，前往那片被称为“虚无之眼”的法外之地。
“夜风号”悄无声息地滑行在亚空间的乱流中。窗外不再是纯粹的黑暗，而是呈现出一种光怪陆离的景象：扭曲的彩色能量带如同极光般飘荡，巨大的、仿佛生物内脏般的暗物质云团缓慢蠕动，远处偶尔有空间断层像破碎的镜子一样闪烁着危险的光芒。
萧一趴在舷窗边，看着这远超他上辈子任何科幻大片的奇景，内心疯狂吐槽：“这加班环境也太恶劣了……医保社保交齐了吗就让我来这种地方出差？工伤概率百分之九千八啊！”
尤利西斯坐在他对面，闭目养神，周身散发着淡淡的圣光，将舱室内弥漫的、令人不安的亚空间低语隔绝在外。那名叫“铜须”的年轻矮人则兴奋地摆弄着一个多功能工程面板，嘴里念念有词，计算着可能需要的材料和零件清单。而代号“夜枭”的特工，则像一尊雕像般坐在驾驶位旁，整个人笼罩在不起眼的灰黑色作战服里，只有偶尔扫过星图的眼神锐利如鹰。
“我们即将脱离常规航道，进入‘漂流残骸带’。”夜枭的声音干涩而没有任何感情色彩，“提醒各位，从这里开始，我们不再受任何势力保护。任何接触都可能是致命的。记住我们的首要目标：‘相位折叠核心’蓝图、高纯度能量水晶、以及纳米修复液。尤其是‘相位折叠核心’，它是修复并强化要塞主炮，甚至可能对‘巢群领主’造成致命威胁的关键。”
“相位折叠核心？”萧一挑眉，“听起来就很贵。”
“不是贵，是有价无市。”铜须抬起头，胡子都激动得翘了起来，“那是上古‘锻造者’文明的遗产！传说能将物质在微观层面进行相位转换，使能量攻击附带空间撕裂效果！如果能把要塞的‘断罪之矛’主炮升级一下，说不定真能一炮干掉一只大章鱼！”
“上古遗产？在黑市流通？”尤利西斯睁开了眼睛，带着疑虑。
“总有些掘墓贼和走私犯，能从古老的坟墓里挖出点东西。”夜枭平淡地回答，“‘虚无之眼’最大的商人，‘钱眼’莫里亚蒂，据说他手里就有这份蓝图的部分残卷。但想要从他手里拿到东西，需要付出难以想象的代价。”
“代价？”萧一摸了摸下巴，露出了一个标准的、职场老油条面对甲方的笑容，“谈谈看嘛，万一我们给的‘代价’，正好是他需要的呢？”
几个小时后，“夜风号”穿过一片由巨大战舰残骸和冻结小行星构成的迷宫，前方豁然开朗。
那是一片难以用语言形容的景象。
无数大小不一、形态各异的太空结构体，被粗暴地焊接、牵引在一起，形成了一个庞大、杂乱、却隐隐自成体系的“城市”。生锈的殖民舱、废弃的驱逐舰舰桥、甚至还有半截泰坦级货船的身体，都成了建筑的一部分。色彩斑斓、内容粗俗的全息广告牌在真空中无声地闪烁，宣传着各种违禁品和服务。小型飞船像苍蝇一样在建筑缝隙间穿梭，偶尔有能量武器的闪光在暗处亮起，很快又沉寂下去。
这就是“虚无之眼”，文明世界的脓疮，绝望与机遇并存的混沌之地。
“夜风号”按照接收到的引导信号，停靠在一个由废弃机库改造的、充满油污和铁锈味的码头。一行人走下飞船，立刻被各种混杂的气味包围——机油、臭氧、劣质合成食物、还有一丝若有若无的血腥味。
形形色色的人用或警惕、或贪婪、或漠然的目光打量着他们。这里有穿着破烂宇航服的人类，有身体大部分被机械替代的改造人，有皮肤呈现不自然颜色的异星种族，甚至还有一些笼罩在兜帽里、散发着灵能波动的可疑存在。
“跟我来，不要东张西望，不要轻易接触。”夜枭低声说着，率先走向一条昏暗的、滴着不明液体的金属通道。
通道两旁是各种店铺和摊位。有人在出售锈迹斑斑但看起来还能用的武器，有人在叫卖颜色诡异的药剂，有人公然展示着被关在笼子里的奇异生物，甚至还有一个摊位上摆满了各种生物的颅骨，其中一个摊主正在和一个顾客为某个颅骨的“灵能共鸣强度”讨价还价。
萧一内心疯狂刷屏：“好家伙，我这算是进了贼窝了？这地方的管理费……哦不对，这里没管理。这地方的卫生评级肯定是负无穷吧！”
尤利西斯的眉头始终紧锁，这里的污秽与堕落几乎让他体内的圣光本能地想要爆发净化一切，但他牢记着此行的目的，强行压制着。
铜须则瞪大了眼睛，对某些摊位上出现的、明显是失落科技的零件垂涎欲滴。
在夜枭的带领下，他们穿过层层叠叠、如同蚁巢般的结构，最终来到了一个相对“干净”的区域。一扇厚重的、雕刻着复杂密码学符号的金属大门挡住了去路。门旁没有任何标识，只有两个眼神凶悍、全身覆盖着厚重装甲、武器明显是军用品改造的守卫。
“我们要见莫里亚蒂先生。”夜枭上前，用一种特定的节奏敲了敲门上的通讯面板。
一个懒洋洋的声音从面板里传出：“有预约吗？莫里亚蒂先生今天心情不好，不见客。”
夜枭没有说话，只是从怀里掏出一个指甲盖大小的数据芯片，塞进了面板的读取口。
几秒钟后，大门伴随着沉重的气压声滑开。里面的景象与外面的混乱肮脏截然不同——一个布置得极具格调，仿佛某个古老贵族书房的空间。空气中弥漫着雪茄和旧书的味道。一个穿着考究丝绸长袍，体型微胖，脸上挂着和煦笑容，但眼睛却像计算器一样冰冷精明的中年男人，正坐在一张巨大的红木书桌后。
他就是“钱眼”莫里亚蒂。
“啊，来自铁歌要塞的朋友们。”莫里亚蒂的声音热情得有些虚假，“欢迎光临寒舍。不得不说，在这种时候，还能看到圣廷的勇士，尤其是……一位尊贵的神子，和一位……有趣的蓝拳圣使，真是令人意外。”
他的目光在尤利西斯和萧一身上特意停留了一下，显然对他们的身份了如指掌。
“莫里亚蒂先生，我们时间有限。”夜枭直接切入主题，“我们需要‘相位折叠核心’的蓝图，高纯度能量水晶，以及纳米修复液。开个价吧。”
“爽快！”莫里亚蒂笑了笑，双手交叉放在桌上，“能量水晶和纳米修复液，虽然紧俏，但价格嘛，好说。至于‘相位折叠核心’蓝图……”
他拖长了音调，像一只玩弄老鼠的猫：“那可是无价之宝。而且，不瞒你们说，盯上它的人，可不止你们一家。就在昨天，还有几位……嗯，带着‘降临派’那边味道的朋友，也来问过价。”
萧一心中一动，降临派也在找这东西？是想破坏，还是想自己用？
尤利西斯的眼神瞬间锐利起来。
“不过嘛，”莫里亚蒂话锋一转，“我这个人，最讲究公平交易。他们出的价码虽然诱人，但风险也大。而我，更喜欢和‘正统’的势力做生意，毕竟……稳定，不是吗？”他意有所指地看了看尤利西斯。
“所以，你的条件？”萧一开口了，他往前走了几步，毫不客气地拉过一张椅子坐下，姿态放松得像是在自家后院。
莫里亚蒂饶有兴趣地看着他：“这位……萧一先生，果然如传闻中一样……与众不同。我的条件很简单：蓝图，我可以给你们，甚至可以先赊账。”
“赊账？”铜须差点跳起来，这可不是黑市的风格。
“没错。”莫里亚蒂的笑容更深了，“但你们需要帮我做一件‘小事’。”
“什么小事？”尤利西斯沉声问。
“在‘虚无之眼’的下层区，最近来了一个不太守规矩的‘考古学家’。他手里有一件我从某个失落世界就盯上的小玩意儿——一个‘虚空共振罗盘’。据说能定位到亚空间深层的一些……有趣的坐标。”莫里亚蒂慢条斯理地说，“本来嘛，买卖不成仁义在，但他居然想绕过我，直接把东西卖给‘降临派’的那帮疯子。这就不太符合商业道德了，对吧？”
“所以，你想让我们去把罗盘‘拿’回来？”夜枭问。
“不不不，怎么能说‘拿’呢？”莫里亚蒂摇摇手指，“是请他‘割爱’。当然，如果他不同意……那为了维护市场的稳定，采取一些小小的‘劝导’措施，也是可以理解的。毕竟，我不能允许有人破坏我和降临派朋友之间……潜在的‘良好’合作关系，对吧？”他这话说得极其无耻，分明是想黑吃黑，还让萧一他们当打手。
尤利西斯的脸色瞬间沉了下来。让他去为虎作伥，帮一个黑市商人抢夺财物？这严重违背了他的信条。
夜枭也在犹豫，这明显是个陷阱，任务目标绝非易与之辈。
就在气氛陷入僵局时，萧一却突然笑了。
“莫里亚蒂先生，”萧一身体前倾，脸上露出了那种在无数次项目推进会上面対难缠甲方时练就的、无比真诚又带着点无奈的职业笑容，“你看啊，咱们来分析一下这个事情。”
“首先，你想要的，是那个罗盘，对吧？而我们想要的，是蓝图。本质上，这是一桩交易，很公平。”
莫里亚蒂点头：“没错。”
“但是呢，”萧一话锋一转，“你让我们去帮你‘劝导’那位考古学家，这中间就存在几个问题。第一，风险。我们人生地不熟，下去打架，万一折损了人手，这医药费、抚恤金怎么算？你报销吗？第二，时间。我们现在最缺的就是时间，要塞那边还等着米下锅呢。帮你跑这个腿，耽误了军情，这责任你负吗？第三，也是最重要的……”
萧一的笑容变得有些微妙：“你凭什么认为，我们拿了罗盘回来，你就会老老实实把蓝图给我们？万一你到时候翻脸不认人，或者说罗盘是假的，要加价，我们不是白忙活了？你这空手套白狼玩得挺溜啊。”
莫里亚蒂脸上的笑容僵了一下，他没想到萧一会如此直白地把潜规则掀开。
尤利西斯和夜枭也愣住了，没想到萧一会这么直接。
“所以啊，”萧一摊摊手，“你这个方案，风险高，周期长，回报不确定，属于典型的垃圾项目，在我们那儿，立项都通不过。”
莫里亚蒂眯起了眼睛，语气冷了下来：“那依萧一先生的意思呢？”
萧一站了起来，走到莫里亚蒂的书桌前，双手撑在桌面上，盯着他的眼睛：“换个方案。蓝图，你先给我们。作为抵押……”
他指了指尤利西斯：“这位，神子，圣廷未来的高层，可以给你写个‘欠条’，按圣光手印的那种，具有神圣效力，赖账会被圣光诅咒，够意思了吧？”
尤利西斯：“？？？”他感觉自己听到了什么匪夷所思的事情。
萧一没管他，继续对莫里亚蒂说：“然后，那个罗盘，我们帮你拿。但不是白拿，算是我们拿到蓝图后，额外接的一个‘私活’，你得另外付钱。这样一来，我们拿到了急需的物资，你拿到了罗盘，我们还建立了初步的信任，为以后的‘合作’打下基础。你看，这叫‘把朋友搞得多多的’，双赢！”
莫里亚蒂被萧一这套组合拳打得有点懵。先货后款？神子打欠条？还另算工钱？这蓝拳圣使的思路怎么比那些星际海盗还清奇？
“不可能！”莫里亚蒂断然拒绝，“蓝图的价值远超那个罗盘！我怎么可能先给你们？”
“那就没得谈咯？”萧一遗憾地耸耸肩，转身作势欲走，“老尤，铜须，夜枭，咱们走。去别家看看，我就不信这么大个市场，只有他一家卖图纸。顺便看看有没有人对‘降临派正在搜集上古武器蓝图’这个消息感兴趣，说不定还能卖点情报换物资呢。”
这话一出，莫里亚蒂的脸色终于变了。萧一这是在反过来将他的军！如果让降临派的竞争对手知道这个消息，或者让消息扩散出去，他手里的蓝图反而可能成为烫手山芋。
“等等！”莫里亚蒂喊道。
萧一停下脚步，回头露出一个“早该如此”的表情。
莫里亚蒂脸色变幻，最终，他深吸一口气，脸上重新堆起商人式的笑容：“萧一先生，你真是个……有趣的谈判对手。好吧，蓝图，我可以先给你们一部分——最关键的能量引导矩阵部分。足够你们的工程师开始前期工作和验证真伪。等你们拿回罗盘，我再给你们剩下的部分。至于报酬……拿到罗盘，除了补齐蓝图，我再额外赠送你们一批能量水晶，如何？这已经是我的底线了。”
萧一心里快速盘算：先拿到一部分核心蓝图，确保格隆大师能开始工作，同时也能验证真伪，避免被完全忽悠。代价是必须去完成那个抢夺罗盘的任务。风险依旧存在，但主动权增加了一些。
他看了一眼尤利西斯，神子眉头紧锁，显然对整个过程都感到不适，但似乎也没有更好的办法。
夜枭微微点头，示意这个条件可以接受。
“成交！”萧一伸出手，“合作愉快，莫里亚蒂先生。希望我们第一次合作，就能建立起‘牢固’的信任。”
莫里亚蒂皮笑肉不笑地和他握了握手：“当然，当然……这是那个考古学家的资料和他最后出现的地点。祝你们……‘劝导’顺利。”
他递过一个数据板，补充道：“顺便提醒一句，那位考古学家身边，似乎雇佣了一些……不太友好的‘保镖’，可能和某些叛变的机械教成员有关。你们最好小心点。”
离开莫里亚蒂的“书房”，回到混乱的街道上，尤利西斯终于忍不住开口：“萧一，我们真的要帮他做这种事？这与掠夺何异？”
萧一叹了口气，拍了拍尤利西斯的肩膀：“老尤啊，我的神子大人，你得换个角度看问题。第一，那个罗盘落在降临派手里，后果更严重，我们这是在阻止资敌。第二，我们拿到了急需的蓝图第一部分，这是实打实的好处。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“你觉得，那个莫里亚蒂，是个好东西吗？等我们拿到罗盘，完成了交易……你觉得，我们和他之间，就真的两清了吗？”
尤利西斯一愣。
萧一笑了笑，那笑容里没有了之前的懒散和戏谑，只有属于蓝拳圣使的冰冷：“记住，‘扫帚不到，灰尘不会自己跑掉’。这些盘踞在文明阴影里的蛀虫，迟早也要被清算。但现在，我们需要利用他们之间的矛盾，先解决最大的威胁。这叫……迂回战术。”
他看了一眼数据板上标注的、通往下层区的、更加昏暗和危险的通道，扭了扭脖子，发出咔哒的声响。
“走吧，让我们去给那位不守规矩的考古学家，还有他那些‘不太友好’的保镖，上一堂生动的‘父爱’教育课。让他们知道，有些‘饼’，不是那么好吃的。”