夜色浓稠，月隐星稀。赵旭日、栓子和战士大壮，如同三道贴着地面的阴影，悄无声息地穿过镇子边缘荒废的田埂和杂乱无章的灌木丛。空气中弥漫着垃圾腐烂和污水沟特有的酸臭气味，这里是被战火遗忘的角落，却也成了他们潜入的最佳掩护。
按照栓子白天侦察的路线，他们绕到镇子东头，远远便看到了那座如同巨兽般匍匐在黑暗中的老粮仓轮廓。高高的围墙在夜色中更显森然，门口悬挂的两盏气死风灯散发着昏黄的光晕，勉强照亮着四个抱着枪、缩着脖子、无精打采的伪军哨兵。一切正如栓子所言，外围戒备确实松懈。
三人没有停留，借着地形和夜色的掩护，如同狸猫般敏捷地绕向粮仓后方。这里的恶臭更加浓烈，脚下是滑腻的淤泥和堆积的废弃物。他们找到了栓子所说的那段围墙——砖石果然风化得厉害，缝隙间长满了杂草，靠近地面的部分甚至有些酥软。
栓子打了个手势，示意就是这里。他和大壮左右散开，警惕地监视着两侧的动静。赵旭日则贴近围墙，用手仔细触摸着砖石的接缝，寻找着最合适的下手点。他选中了几块看似松动的青砖，从腰间拔出刺刀，小心翼翼地插入缝隙，开始缓慢而用力地撬动。
时间在寂静和紧张中一分一秒流逝。汗水从赵旭日的额角滑落，滴在冰冷的砖石上。每一次砖石摩擦的细微声响，都让他心头一紧。远处的镇子里偶尔传来几声犬吠和模糊的日语口令，更添几分危险的气息。
终于，“咔”一声轻响，一块砖头被撬松了。赵旭日心中一喜，手上加劲，又连续撬动旁边的几块。很快，一个勉强能容人钻过的墙洞出现在了眼前。
“走！”赵旭日低喝一声，率先侧身钻了进去。栓子紧随其后，大壮则留在洞外负责警戒和接应。
墙内是一个堆满废弃杂物和破损农具的角落，更加阴暗潮湿。两人迅速隐蔽在阴影中，调整着呼吸，仔细观察着院子里的情况。
院子比想象的要大。正对着他们的是一排高大的主仓房，门窗紧闭，黑黢黢的没有一丝光亮。西侧是一排低矮的厢房，其中一间的窗户缝隙里透出微弱的灯光，门口果然如栓子所见，笔直地站着两名持枪的日军士兵，如同两尊门神。那两辆架着机枪的三轮摩托就停在不远处。
目标明确——西厢房！
赵旭日打了个手势，两人借着院子里堆积的麻袋和杂物的阴影，猫着腰，如同鬼魅般向西厢房摸去。他们的动作轻盈得如同踏在棉花上，几乎没有发出任何声响。
距离西厢房还有十几米时，赵旭日突然停下了脚步，猛地将栓子拉到一个巨大的破水缸后面。只见一名穿着白大褂、戴着口罩的日军医官，提着一个箱子，从主仓房那边走了过来，径直走向西厢房。门口守卫的日军士兵立刻立正敬礼。
医官推门进去，灯光从门缝里泻出片刻，又很快被关上。
机会！趁着医官进出的短暂空隙，或许能看清里面的情况！
赵旭日和栓子耐心地等待着。大约过了十几分钟，厢房的门再次打开，那名医官走了出来，对守卫说了几句日语，然后朝着主仓房另一侧走去，似乎去了厕所。
就是现在！
赵旭日当机立断，对栓子比划了一个行动的手势。两人如同离弦之箭，从水缸后猛地窜出，以最快的速度扑向西厢房门口！
那两名日军守卫显然没料到会有人从院子内部突然出现，愣了一下神。就是这电光火石的刹那！
赵旭日如同猛虎下山，左手闪电般捂住右边守卫的嘴，右手的刺刀已经精准地刺入了他的心脏！与此同时，栓子也用同样的手法，解决了左边的守卫！整个过程干净利落，几乎没有发出太大的声响。
两人迅速将尸体拖到门旁的阴影里。赵旭日深吸一口气，轻轻推开了西厢房的门。
屋内光线昏暗，弥漫着浓重的消毒水和血腥气味。这里显然被改造成了手术室和药品存放点。靠墙是一排木架，上面摆放着各种药品和医疗器械。中间是一张简易手术台，上面还残留着暗红色的血迹。而在屋子的角落里，竟然真的躺着两个浑身缠满绷带、昏迷不醒的人！看衣着，正是他们抗日团的战士！
周瑶的担忧成了现实！
赵旭日的心猛地一沉，但现在不是悲伤的时候。他的目光迅速扫过木架，急切地寻找着盘尼西林。
“在这里！”栓子眼尖，在木架中层发现了一个标记着英文和日文的小铁盒，打开一看，里面整齐地排列着几支熟悉的玻璃瓶——正是盘尼西林！旁边还有不少磺胺粉和其他急救药品！
“快！都拿走！”赵旭日低吼道，扯下腰间早已准备好的布袋，将铁盒连同旁边看起来有用的药品一股脑地扫了进去。
就在他们装满布袋，准备撤离时，门外突然传来了脚步声和日语交谈声！是那个去上厕所的医官回来了！而且，听起来不止一个人！
赵旭日和栓子脸色骤变，迅速闪身躲到了手术台和木架后面的阴影里，屏住了呼吸。
门被推开，医官和另一名日军士兵走了进来。当医官看到空无一人的门口守卫时，明显愣了一下，发出了疑惑的声音。随即，他和那名士兵都注意到了被拖到阴影里的尸体！
“敌袭！”那名士兵惊恐地大叫起来，下意识地就去拉枪栓！
不能再等了！
“打！”赵旭日怒吼一声，从手术台后猛然跃出，手中的手枪率先开火！“砰！”那名刚举起枪的日军士兵应声倒地。
栓子也同时开火，目标直指那名医官。医官吓得魂飞魄散，手里的箱子掉在地上，连滚带爬地想往外跑，被栓子一枪撂倒。
枪声如同惊雷，瞬间打破了夜的寂静！
“快走！”赵旭日将装满药品的布袋甩给栓子，自己则冲到墙角，试图背起一名昏迷的被俘战友。
“团长！来不及了！”栓子急声道，外面已经传来了杂乱的脚步声和日语的叫喊声，显然整个据点都被惊动了！
赵旭日看着两名昏迷不醒的兄弟，眼中闪过一丝剧烈的挣扎和痛苦。带着他们，绝对冲不出去！可不带……
“走！”他最终发出一声如同受伤野兽般的低吼，猛地转身，和栓子一起冲出了西厢房！
他们刚冲出门口，子弹就如同雨点般从主仓房方向和院子大门处射来！显然，门口的伪军和院子里的其他日军都被惊动了！
“从后墙走！”赵旭日一边用手枪还击，一边朝着来时的那段围墙缺口冲去。
栓子紧随其后，手中的步枪精准地点射着，暂时压制了一下追兵。
大壮在墙外听到枪声，知道事情有变，立刻朝院子里扔了两枚手榴弹！
“轰！轰！”爆炸声暂时阻挡了追兵的脚步。
赵旭日和栓子趁机冲到围墙缺口处，奋力钻了出去。
“大壮！撤！”赵旭日吼道。
三人汇合，不敢有丝毫停留，凭借着对地形的熟悉和夜色的掩护，向着镇子外的山林亡命狂奔。身后，日军的叫嚷声、枪声和摩托车的引擎声混杂在一起，如同沸腾的锅粥。
他们成功了，拿到了救命的药品。但代价是，暴露了行踪，牺牲了两名可能被救出的战友，也彻底惊动了敌人。虎口夺食，虽然夺得了生机，却也引来了更疯狂的报复。身后的镇子如同被捅破的马蜂窝，而他们，必须在这蜂群追上来之前，逃回黑风寨，将药品送到叶青手中。
生的希望与死的威胁，在这条逃亡的路上，紧紧纠缠。
镇子里，点燃的火药桶，枪声、引擎轰鸣声、日军声嘶力竭的吼叫声，织成一张死亡的罗网，紧紧追咬着亡命狂奔的三道身影。赵旭日、栓子和战士大壮，将全身的力气都灌注到了双腿上，在崎岖不平、黑暗隆咚的山路上夺路而逃。肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着火辣辣的疼痛，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。
栓子抢来的那个装满药品的布袋，此刻仿佛有千斤重，紧紧贴在他的背上，既是救命的希望，也是催命的符咒。他不敢有丝毫松懈，这是用两名被俘兄弟未能救出的遗憾和此刻身后追兵的子弹换来的！
“这边！走小路！”栓子对地形最为熟悉，他引领着方向，专挑那些荆棘密布、难以行走的兽径和小道，试图利用复杂的地形甩开追兵。
日军的摩托车显然无法开进这样的山路，但步兵的追击和可能的包抄，依旧如同悬在头顶的利剑。子弹不时从他们头顶或身旁“啾啾”飞过，打在岩石和树干上，迸溅出点点火星。
“分开走！到黑风寨汇合！”赵旭日眼见追兵渐近，果断下令。分散目标，能增加生存的几率。
“团长！”大壮急道。
“执行命令！栓子，保护好药品！”赵旭日不容置疑，自己则猛地转向，朝另一个方向跑去，同时朝身后追兵大致方向开了两枪，吸引注意力。
栓子和大壮咬了咬牙，知道这是最优选择，立刻加速，向着黑风寨方向继续狂奔。
赵旭日的策略起到了作用。一部分日军果然被他的枪声吸引，调转方向追了过去。栓子和大壮这边的压力顿时一轻。
两人不敢停歇，凭借着过人的体能和求生意志，在黑暗中跌跌撞撞，不知摔了多少跤，身上被荆棘划开了无数道血口，终于在天边泛起一丝鱼肚白时，依稀看到了黑风寨废墟那熟悉的轮廓。
“快……快到了……”栓子气喘吁吁，几乎到了极限。大壮更是拄着一根树枝，一瘸一拐，全靠意志支撑。
……
黑风寨废墟，洼地。
周瑶和留守的战士几乎一夜未眠。远处的枪声和爆炸声隐隐传来，让每个人的心都提到了嗓子眼。叶青在黎明时分再次醒来，她的状况似乎比昨夜更差了一些，嘴唇干裂起皮，眼神都有些涣散，只是靠着顽强的意志力强撑着没有昏迷。
当栓子和满身狼狈、几乎脱力的大壮踉跄着冲进洼地时，周瑶几乎不敢相信自己的眼睛。
“药……药拿到了！”栓子瘫倒在地，第一时间将那个沾染了泥土和汗水的布袋推到周瑶面前。
周瑶颤抖着手打开布袋，看到里面那几支珍贵的盘尼西林和磺胺粉时，眼泪瞬间涌了出来。“拿到了……真的拿到了……”
她立刻行动起来，招呼另一名战士帮忙，用最快的速度准备好注射器。当冰凉的药液缓缓推入叶青的静脉时，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧锁定在叶青苍白得近乎透明的脸上。
时间仿佛再次凝固。
几分钟后，或许是药物的作用，或许是感受到了众人期盼的目光，叶青涣散的眼神慢慢重新聚焦，她看着周瑶，又看了看瘫倒在地的栓子和带伤的大壮，嘴唇翕动，用极其微弱的声音问：“……老赵……呢？”
周瑶的心猛地一沉。栓子和大壮回来了，赵团长却不见踪影！
“团长他……为了引开鬼子，和我们分开了……”栓子挣扎着坐起身，声音沙哑地解释道。
洼地里刚刚升起的一丝喜悦，瞬间被巨大的担忧所取代。赵旭日独自引开追兵，生死未卜！
叶青闭上了眼睛，胸口微微起伏，没有人知道她在想什么。是自责？是担忧？还是对命运无情的嘲弄？
就在这时，负责在废墟高处警戒的战士突然发出了急促的警报！
“有人上山！很多人！是鬼子！”
什么？！鬼子这么快就追来了？！
所有人瞬间变色。刚刚拿到药品的喜悦和对赵旭日的担忧，瞬间被更直接的死亡威胁所取代！
栓子猛地跳起来，冲到废墟边缘向下望去。只见山下，至少一个小队的日军士兵，正呈散兵线，小心翼翼地向山上搜索而来！带队军官的望远镜片在晨曦中反射着冷光！
“被咬住了！”栓子脸色铁青。显然，赵旭日没能完全甩开追兵，或者鬼子通过痕迹判断出了他们的大致方向。
“准备战斗！”周瑶厉声喝道，虽然声音带着颤抖，却异常坚定。她看了一眼刚刚注射了盘尼西林、依旧虚弱不堪的叶青，眼中闪过一丝决绝。
绝不能让鬼子抓到叶青！绝不能让刚刚到手的药品得而复失！
战士们迅速占据废墟中的有利位置，检查着所剩无几的弹药。算上刚回来的栓子和大壮，能战斗的也不过五六人，而且人人带伤，疲惫不堪。面对一个装备精良、养精蓄锐的日军小队，结局几乎可以预见。
叶青躺在担架上，听着外面越来越近的日军脚步声和拉枪栓的声响，看着周瑶和战士们视死如归的神情，她的手，缓缓地、艰难地移动，摸向了身边那支一直跟着她的、上了刺刀的三八式步枪。
她不能躺着等死。即便只剩一口气，她也要战斗到最后。
就在这千钧一发之际，突然，从日军侧后方的山林里，猛地传来了一阵爆豆般的枪声和喊杀声！这枪声并非冲着黑风寨而来，而是狠狠地打在了正在搜索前进的日军小队的侧翼！
正在进攻的日军小队猝不及防，瞬间被打懵了，队形大乱，出现了数人伤亡。
“八嘎！侧面有埋伏！”日军军官气急败坏的吼声隐约传来。
废墟上的周瑶、栓子等人都愣住了。怎么回事？哪里来的援兵？！
栓子冒险探头望去，只见在晨曦的微光中，侧翼的山林里人影绰绰，火力虽然不算特别凶猛，但打得极有章法，精准地打在日军的薄弱处。
“是……是团长！是团长带人杀回来了！”大壮眼尖，看到了一个熟悉的高大身影在林中一闪而过，激动地喊了出来！
赵旭日！他竟然不仅甩开了追兵，还不知从哪里带来了援军，杀了一个回马枪！
这突如其来的打击，让日军的攻势瞬间受挫。他们不得不分兵应对侧翼的袭击，对黑风寨正面的压力大减。
“机会！我们冲出去！”周瑶立刻反应过来，这是绝佳的突围时机！
“栓子，大壮，你们抬着叶营长！其他人，跟我掩护！从西边那个山坡下去！”周瑶迅速下达指令。
没有任何犹豫。战士们爆发出最后的力气，抬着叶青的担架，在周瑶和另外两名战士的火力掩护下，迅速冲出了洼地，向着与枪声相反的西侧山坡撤退。
赵旭日在侧翼的袭击，如同一声号角，又似一道曙光，在这最绝望的时刻，为这支濒死的队伍，撕开了一道血色的生门！
西侧山坡远比看起来更加陡峭难行。周瑶和战士们抬着叶青的担架，几乎是连滚带爬地向下撤离。子弹不时从头顶呼啸而过，既有身后追兵的，也有侧面赵旭日那边激烈交火的流弹。每一秒都充满了死亡的威胁，每一次脚下踩空的踉跄都让人心惊肉跳。
叶青躺在颠簸的担架上，盘尼西林的药效似乎开始缓慢作用，高烧带来的混沌感在减退，但身体的极度虚弱和伤腿传来的剧痛依旧清晰。她咬着牙，没有发出一点声音，只是用尽全力抓住担架边缘，防止自己被甩出去。她的目光透过晃动的缝隙，死死盯着侧翼枪声传来的方向，那里，赵旭日正带领着不知从何而来的援军，用生命为他们争取时间。
“快！再快一点！”周瑶嘶哑地催促着，她的手臂因为长时间抬担架而酸痛欲裂，但丝毫不敢放松。
终于，他们冲下了最陡峭的一段山坡，钻进了一片相对茂密的松树林。身后的枪声似乎被山脊阻隔，变得遥远了一些。
“停下……隐蔽……清点人数……”叶青用尽力气说道。
队伍在一片乱石后停下。周瑶迅速清点，除了叶青，还有栓子、大壮，以及另外三名战士，总共七人。人人带伤，个个狼狈，但核心人员和药品总算保住了。
“团长他……”栓子望着枪声依旧激烈的山脊方向，满脸忧色。
“他既然能杀回来，就一定有办法脱身。”周瑶强迫自己冷静，但紧握的双拳暴露了她内心的焦灼。她转向叶青，“你现在感觉怎么样？”
叶青微微摇了摇头，表示无碍，但苍白的脸色和微弱的呼吸说明远非如此。她看向栓子：“援兵……怎么回事？”
栓子也是一头雾水：“不知道啊团长从哪找来的人？听枪声，不像我们的人，火力配置和打法都不一样。”
这成了一个谜。但现在不是深究的时候。
“不能在这里久留。”叶青喘息着，“鬼子吃了亏，肯定会调集更多兵力合围。我们必须……继续转移，找到更安全的地方……等老赵汇合。”
她的判断是正确的。黑风寨已经暴露，不再是藏身之所。
“往哪里走？”周瑶问。她对这一带远不如栓子熟悉。
所有人的目光都集中在栓子身上。栓子皱紧眉头，快速回忆着这一带的地形。“往西北走，穿过这片松林，有一条猎户踩出来的小路，能通到‘野人沟’。那里地势更复杂，山洞多，鬼子一时半会儿摸不清。”
“就走那里！”叶青果断决定。
队伍再次启程。这一次，速度慢了许多，大家的体力都已严重透支。栓子在前引路，周瑶和另一名战士抬着叶青，大壮和其他人负责断后和警戒。
松林深处光线昏暗，脚下是厚厚的松针，行走起来深一脚浅一脚。寂静中，只有粗重的喘息声和踩断枯枝的细微声响。每个人都提心吊胆，生怕从哪个角落突然冒出日军的枪口。
与此同时，黑风寨山脊的战斗也进入了白热化。赵旭日带来的“援军”确实并非抗日团旧部，而是他在引开追兵、慌不择路逃入一片密林时，偶然遭遇的一支同样在被日军清剿的、由当地猎户和溃兵自发组成的游击小队，领头的是一个叫“黑石”的莽汉。赵旭日凭借其身份和危急形势，说服了黑石带队前来解围。
这支游击队虽然装备简陋，缺乏正规训练，但熟悉山林，悍不畏死，利用地形打了日军一个措手不及。然而，日军毕竟训练有素，在最初的混乱后，很快稳住阵脚，依靠优势火力进行反压制。
赵旭日且战且退，利用黑石等人对地形的熟悉，不断变换位置，死死拖住日军。他心中只有一个念头：为叶青他们的撤离争取更多时间！
“赵团长！鬼子人越来越多！扛不住了！撤吧！”黑石一边用老套筒向山下放枪，一边冲着赵旭日吼道，他脸上被弹片划开了一道口子，鲜血直流。
赵旭日看着山下仍在试图组织进攻的日军，又看了看叶青他们撤离的方向，估算着时间。差不多了，再拖下去，自己和黑石这帮人也得搭进去。
“黑石兄弟！谢了！带你的兄弟们，分散撤！老林子里汇合！”赵旭日高声喊道，同时将最后一枚手榴弹奋力扔向日军聚集的方向。
“轰！”爆炸暂时阻滞了日军的脚步。
“走！”黑石也不含糊，打了个呼哨，带着他的人如同山魈般迅速没入了山林。
赵旭日最后看了一眼黑风寨方向，转身向着与叶青撤离路线约定的汇合点方向，开始了又一次的亡命奔逃。他必须活着回去，叶青需要他，剩下的兄弟们也需要他。
……
叶青小组在松林中艰难跋涉了约莫一个时辰，终于抵达了栓子所说的“野人沟”。这里是一处被洪水冲刷出的深切峡谷，两侧崖壁陡峭，谷底怪石林立，植被异常茂密，光线幽暗，确实是个易于藏身的地方。
他们找到一个入口隐蔽、内部干燥的浅洞，将叶青安置进去。周瑶立刻再次为叶青检查伤口，更换绷带。盘尼西林似乎起效了，伤口周围的红肿有轻微消退的迹象，这让大家稍感安慰。
栓子带着大壮在洞口附近设置预警陷阱和伪装。另外两名战士则瘫坐在洞内，抓紧时间恢复体力。
等待赵旭日的每一分钟都格外漫长。直到日头偏西，洞口负责警戒的栓子才终于发出了激动的信号——赵旭日回来了！
只见赵旭日浑身衣衫褴褛，多处挂彩，但眼神依旧锐利，独自一人踉跄着冲进了山谷，找到了他们的藏身点。
“老赵！”
“团长！”
众人围了上去，看到他安全归来，都松了口气。
赵旭日来不及休息，快速说明了遭遇黑石游击队的经过。“……多亏了他们，不然这次真悬了。他们引着一部分鬼子往南边去了，应该能帮我们分散点压力。”
得知是偶然遇上的游击队，众人既感慨又庆幸。
“叶青怎么样？”赵旭日最关心这个。
“用了药，情况暂时稳住了，但需要时间恢复。”周瑶答道。
赵旭日走到叶青身边，看着她虽然依旧虚弱却明显比之前清明的眼神，一直悬着的心终于放了下来。“没事就好……没事就好……”
叶青看着他满身的伤痕和疲惫不堪的样子，嘴唇动了动，最终只轻轻说了两个字：“……辛苦。”
所有的惊险、牺牲和艰难，都融入了这两个字中。
赵旭日摇了摇头，目光扫过洞内仅存的七个人（包括他自己），心中百感交集。从狼嚎峪出发时的近三百人，到如今……牺牲太大了。但看着叶青还活着，看着栓子、周瑶这些骨干还在，看着刚刚到手的救命药品，一股不屈的火焰又在胸中燃起。
只要人还在，旗就没倒！
“抓紧时间休息，处理伤口。”赵旭日沉声道，“鬼子不会善罢甘休，野人沟也不是绝对安全。我们必须尽快让叶青恢复行动能力，然后……离开这里，找到黑石他们，或者……寻找新的立足点。”
前路依然漫漫，危机四伏。但经历了黑风寨这生死一劫，拿到了救命的药品，与赵旭日成功汇合，这支伤痕累累的队伍，仿佛在血色的黎明中，又重新淬炼出了一根更加坚韧的脊梁。希望，如同石缝中挣扎求存的小草，在绝境的寒风中，悄然萌发出一点新绿。
野人沟的浅洞，成了这支残存队伍短暂却珍贵的避风港。洞外是嶙峋的怪石与密不透风的原始丛林，将一切喧嚣与危险暂时隔绝。洞内，气氛却依旧凝重，劫后余生的庆幸很快被现实的严峻所取代。
叶青在盘尼西林和周瑶的悉心照料下，终于彻底脱离了生命危险。高烧退去，伤口开始缓慢愈合，但连续的重创和极度的虚弱，让她大部分时间仍处于昏睡或半昏睡状态。即便醒来，她也无力多言，只是用那双恢复了部分清明的眼睛，静静观察着洞内的一切，听着周瑶或赵旭日低声的交谈。
赵旭日的归来稳定了军心，但他带回的关于黑石游击队引开部分日军的情报，也意味着他们并未完全摆脱追兵。野人沟能藏匿一时，却非久留之地。
“粮食最多还能撑两天。”周瑶清点着何老万赠送和从镇上抢出的最后那点粮食，声音低沉，“药品……盘尼西林只剩最后一支备用，磺胺粉也不多了。”
赵旭日蹲在洞口，望着外面被藤蔓切割得支离破碎的天空，眉头紧锁。八个人，人人带伤，弹尽粮绝，藏身于这绝地之中。下一步，该如何走？
“等。”一个微弱却清晰的声音从洞内传来。
赵旭日和周瑶同时回头，只见叶青不知何时醒了过来，正倚靠着石壁，努力支撑着身体。
“等什么？”赵旭日走过去，蹲下身问道。
叶青喘息了几下，才缓缓道：“等……我的腿……能稍微受力。等……外面的风声……过去一点。现在出去……是送死。”
她的判断冷静而客观。以他们现在的状态，无论是寻找黑石游击队，还是试图穿越日军封锁线寻找新的根据地，都无异于自杀。他们需要时间，哪怕只是几天。
“可是粮食……”周瑶担忧道。
“让栓子……带人……在沟里找。”叶青的目光投向正在洞口擦拭武器的栓子，“这沟……荒僻，应该有……能入口的东西。设陷阱……捕猎。节约……现有的粮食。”
这是目前唯一可行的办法。将生存的希望寄托于这片原始的沟壑。
命令被迅速执行。栓子带着状态稍好的大壮和另一名战士，开始对野人沟进行有限度的探索和狩猎。他们如同回到原始时代的先民，用削尖的树枝制作简易长矛，利用藤蔓和树枝设置套索和坠石陷阱，仔细辨别着每一种可能可食用的菌类、根茎和野果。过程缓慢而收获寥寥，但每一次带回一点食物，都能让洞内的士气得到一丝微弱的提振。
赵旭日则利用这段时间，仔细检查和维护着队伍仅存的武器。弹药所剩无几，每一发子弹都显得弥足珍贵。他反复叮嘱战士们，除非万不得已，绝不准开枪。
周瑶成了最忙碌的人。她不仅要照顾叶青，处理其他伤员的伤口，还要想办法将栓子他们带回的、往往难以下咽的“食物”进行处理——将苦涩的根茎反复浸泡捶打，去除毒性；将瘦小的猎物连骨带肉熬成稀薄的汤；仔细烘烤那些确认无毒的菌类。她的手因为长时间处理粗糙的食物和草药而变得红肿开裂，但她从未抱怨。
叶青也没有闲着。在精神和体力允许的短暂片刻，她会强迫自己进行恢复训练。她让周瑶扶着她，用木棍做支撑，尝试在洞内缓慢挪动。每一次尝试，伤腿都传来撕裂般的疼痛，让她冷汗涔涔，但她紧咬着牙，一次次地挑战着自己的极限。她知道，自己必须尽快恢复一定的行动能力，不能永远成为队伍的拖累。
她还在清醒时，断断续续地向赵旭日和周瑶分析着局势。
“黑石……那些人……可信，但……不熟。不能……完全依赖。”
“鬼子……吃了亏……下一步……要么……加大搜索力度……要么……改变策略。”
“我们……需要……一个新的……落脚点。不能……总在……深山老林里……转悠。”
她的思维依旧敏锐，如同在迷雾中试图勾勒出地图的轮廓。赵旭日和周瑶认真听着，将这些碎片化的信息拼凑起来，思考着未来。
几天在焦虑与等待中过去。叶青的伤腿虽然远未痊愈，但终于能够勉强脱离搀扶，依靠两根木棍，如同古稀老人般缓慢移动十几步。这点进步，对于整个队伍来说，意义重大。
栓子他们的狩猎也终于有了像样的收获——他们成功捕捉到了一头不慎落入陷阱的野猪崽子。虽然不大，但足够八个人饱餐几顿，更重要的是，带来了久违的油脂和蛋白质。
食物的补充和叶青情况的稳定，让洞内的气氛稍微活跃了一些。战士们脸上不再是彻底的绝望，多了几分活下去的韧劲。
然而，就在他们刚刚看到一丝曙光时，危险再次悄然而至。
这天傍晚，栓子和大壮外出检查陷阱回来时，脸色异常凝重。栓子手里拿着一小块被撕裂的、沾着泥土的黄色布条。
“团长，营长，我们在沟口东面的林子里发现了这个。”栓子将布条递给赵旭日，“不是我们的东西，也不是猎户常用的土布。看这颜色和质地……像是鬼子军服里面衬衣的料子。”
赵旭日的脸色瞬间阴沉下来。周瑶的心也提到了嗓子眼。
叶青靠坐在石壁旁，接过布条，用手指捻了捻，又凑近闻了闻，上面除了泥土和植物的气味，似乎还残留着一丝极淡的、不属于山林的气味——也许是肥皂，也许是汗渍。
“鬼子……的侦察兵……摸过来了。”她抬起头，眼中寒光一闪，“他们……在确定……我们的具体位置。”
野人沟的短暂喘息，结束了。日军如同嗅觉灵敏的猎犬，已经将鼻子探到了他们的藏身之所外围。下一次到来的，恐怕就不是一两个侦察兵，而是拉网式的清剿了。
刚刚积累起来的一点微薄本钱，再次面临着血本无归的威胁。生存的棋局，又到了需要搏命落子的时刻。
那块日军衬衣的碎布，像一块冰冷的铁，压在每个人的心头。短暂的喘息被彻底打破，空气中弥漫着山雨欲来的窒息感。日军侦察兵的出现，意味着他们最担心的情况发生了——野人沟已经暴露，覆巢之下，安有完卵？
“必须立刻转移！”赵旭日斩钉截铁，目光扫过洞内每一个人，“鬼子既然派了侦察兵，大部队很可能已经在调动的路上了！”
“往哪里走？”周瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“叶青的腿……”
所有人的目光都集中在叶青身上。她靠着石壁，脸色在跳动的微弱火光下，显得异常平静，只有紧握着木棍、指节发白的手，暴露了她内心的波澜。她的大脑在飞速运转，权衡着每一个可能的选项。
退回黑风寨方向？不行，那是自投罗网。向北，深入更原始的无人区？以他们现在的状态，无异于集体自杀。向南，试图与可能存在的黑石游击队汇合？方向不明，风险太大。
最终，她的目光落在了栓子身上，那个对这片土地最熟悉的人。“栓子，野人沟……有没有……连猎户……都不知道的……出口？或者……能暂时……藏身，避开……大规模搜索的……险地？”
栓子眉头紧锁，努力挖掘着记忆深处。“险地……有！沟的最深处，靠近‘落魂坡’的地方，有一片沼泽，常年瘴气弥漫，据说进去的人就没出来过。还有一个……‘一线天’，是两片绝壁夹着的一道狭窄裂缝，里面很深，像迷宫，而且头顶是‘鹰愁涧’，常有落石，平时根本没人去。”
沼泽太危险，不可控。叶青的目光锁定了“一线天”。“那里……入口……隐蔽吗？”
“非常隐蔽！被藤蔓遮得严严实实，不走到跟前根本发现不了。而且入口很窄，易守难攻。”栓子肯定地说。
“就去……一线天。”叶青做出了决定，“那里……地势险，鬼子……大部队……展不开。小股渗透……我们……还能周旋。”
这是一个险中求存的方案。利用极端地形，抵消日军的人数和技术优势，争取时间。
“但怎么过去？从沟底走，很可能撞上鬼子的侦察兵或者后续部队。”赵旭日指出关键问题。
叶青的目光再次投向洞外漆黑的夜色，一个大胆的计划在她脑中成型。“不走沟底。我们……从上面走。”
“上面？”众人一愣。野人沟两侧都是近乎垂直的峭壁。
“栓子说过……鹰愁涧……就在一线天头顶。”叶青的语速因思考而略微加快，“我们……反向思维。鬼子……肯定以为我们……会沿着沟底……逃窜。我们偏不……我们爬上东侧山脊，沿着山脊线……绕到鹰愁涧上方，然后……从上面……找路下到一线天！”
这个计划堪称疯狂！在日军眼皮底下，逆向而行，攀爬他们认为不可能的路线！但正因其疯狂，才有可能出乎日军意料。
“能爬上去吗？”赵旭日看向栓子，这是计划可行性的关键。
栓子仰头看了看黑暗中高耸的崖壁轮廓，咬了咬牙：“东侧有一段岩壁有很多裂缝和突出的石头，以前采药人可能上去过。如果用绳索辅助，应该……可以试试！但非常危险，尤其是抬着担架……”
“不要担架。”叶青打断他，语气决绝，“我自己……走。”
“不行！”周瑶立刻反对，“你的腿根本不可能攀岩！”
“用绳子……把我……捆在……你们身上。”叶青看着赵旭日和栓子，“轮流……背，或者……拖。必须……扔掉担架，它……太显眼，也……影响速度。”
这是唯一的方法。为了活下去，必须承受这近乎屈辱和痛苦的移动方式。
没有时间犹豫了。赵旭日立刻下令：“清理所有痕迹！不能留下任何我们在这里待过的线索！把篝火彻底熄灭掩埋，垃圾全部带走或者深埋！栓子，准备绳索！大壮，你力气大，第一个背叶营长！其他人，携带所有物资，准备出发！”
洞内立刻忙碌起来。战士们用刺刀和手将篝火余烬碾碎，混合着泥土掩埋，将吃剩的骨头、杂物等所有可能暴露行踪的东西深深埋入地下。栓子和大壮则用缴获的日军背包带和坚韧的藤蔓，制作了一条坚固的“背负带”。
当大壮将叶青用特殊的方式固定在自己背上时，叶青疼得额头瞬间布满了冷汗，但她死死咬住嘴唇，没有发出一丝声音。她知道，这是必须付出的代价。
夜色，成了他们最好的掩护。一行人如同壁虎般，在栓子的带领下，开始向野人沟东侧的峭壁发起挑战。
攀爬的过程是难以想象的艰难和缓慢。每一步都需要在黑暗中摸索可靠的落脚点和抓手，绳索在粗糙的岩石上摩擦，发出令人牙酸的声音。大壮背负着叶青，更是步履维艰，全靠赵旭日和栓子在一旁死死托着、拉着。其他战士则负责警戒和传递物资。
叶青伏在大壮宽阔却因用力而剧烈颤抖的背上，感受着身体的每一次颠簸带来的剧痛，听着下方黑暗中可能随时响起的枪声，她的心提到了嗓子眼。但她强迫自己保持清醒，不时低声提醒着前方的栓子注意方位。
就在他们艰难地爬升到一半高度时，下方野人沟的沟底，突然亮起了几道手电筒的光柱！隐约还能听到日语的交谈声！
鬼子真的来了！而且直接摸到了他们刚才藏身的浅洞附近！
所有人都屏住了呼吸，紧紧贴在岩壁上，一动不敢动。光柱在沟底来回扫射，偶尔掠过他们所在的岩壁，幸运的是，距离和角度让他们并未暴露。
过了一会儿，光柱开始向沟的其他方向移动，日军的搜索重点显然还在沟底。
“快！加快速度！”赵旭日压低声音催促。
求生的本能激发了所有人的潜力。他们以更快的速度向上攀爬，终于在天亮前最黑暗的时刻，成功登上了野人沟东侧的山脊！
来不及喘息，栓子立刻辨认方向，带领队伍沿着险峻的山脊线，向鹰愁涧方向迂回。
黎明时分，他们抵达了鹰愁涧的边缘。脚下是云雾缭绕、深不见底的涧谷，对面就是他们目标的一线天入口所在的山峰。涧谷上方风力强劲，吹得人几乎站立不稳。
“怎么下去？”周瑶看着这令人眩晕的高度，声音发颤。
栓子仔细观察着涧壁，终于找到了一处相对平缓、布满灌木和松动岩石的“滑坡”。“从这里……滑下去！控制好速度，用登山杖和脚减速！下面是厚厚的落叶层，应该能缓冲！”
这又是一次赌博。
没有更好的选择。赵旭日第一个坐下，调整好姿势，将叶青更紧地固定在身前（换他背负），对栓子点了点头。
“走！”
赵旭日率先滑下，利用木棍和脚后跟死死抵住地面，控制着下滑的速度。碎石和泥土随着他簌簌滚落。紧接着是栓子、周瑶和其他战士……
下滑的过程惊心动魄，身体不受控制地颠簸、旋转，随时可能撞上突出的岩石或者失控坠入深渊。叶青紧闭双眼，将头埋在赵旭日坚实的后背上，感受着风在耳边的呼啸和身体传来的阵阵冲击。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，赵旭日感觉脚下一顿，陷入了一片松软之中——到底了！
他挣扎着站起身，发现自己落在了一条狭窄的、布满厚厚腐烂落叶的岩石缝隙中。抬头望去，两侧是几乎合拢的峭壁，只留下一线天空——一线天，到了！
其他人也陆续安全滑下，个个灰头土脸，惊魂未定，但都活着！
他们成功了！在日军的眼皮底下，完成了一次近乎不可能的金蝉脱壳！
“快！进里面去！”栓子指着裂缝深处。
众人互相搀扶着，向一线天深处走去。这里阴暗、潮湿，但确实极其隐蔽。
而就在他们消失在裂缝深处后不久，鹰愁涧的上方，传来了日军侦察机低空掠过的轰鸣声。鬼子，已经将搜索范围扩大到了空中。
但此刻，他们已经暂时安全了。在这绝壁形成的天然屏障内，他们赢得了又一次，或许是最后一次的喘息之机。代价是叶青的伤势因这番折腾而再度恶化，趴在赵旭日背上，已然昏迷过去。