沈沧澜将勘合掷在案上，泉州知府郑伯谦捻须沉吟：“沈同知要查月港商船？这……”
“郑大人有难处？”沈沧澜指尖轻点案面，“上月有商船在澎湖遭劫，幸存水手指认劫匪操闽南口音。”
郑伯谦苦笑：“月港每日进出商船百余艘，这无异于大海捞针。况且……”他压低声音，“月港商帮与布政使司关系匪浅。”
“正因如此才要查。”沈沧澜起身按剑，“三日内，本官要见到月港所有商船货册。”
待沈沧澜离去，郑伯谦急召师爷：“快给福州送信！就说京里来的瘟神要查月港！”
赵铁指着港内最大福船低语：“大人，那艘‘金丰号’三月内出入港六次，货册却记空载。”
沈沧澜凝视船头纹饰：“查这船东主。”
“船东姓林，表面做茶叶生意。”赵铁递过纸条，“但暗线报其与琉球倭商往来密切。”
夜色中，两道黑影潜入金丰号。沈沧澜翻检船舱账本，忽闻甲板传来闷响。跃出船舱时，见赵铁正与三名黑衣人缠斗。
“留活口！”沈沧澜刀鞘格开淬毒短刃，反手擒住刺客手腕。另两人见势不妙纵身入海。
被擒刺客狞笑咬破毒囊，顷刻毙命。赵铁扯开其衣襟，露出胸口浪花纹身：“是海蛇帮的人。”
福州布政使司
左布政使周延儒将茶盏重重一顿：“沈沧澜在月港动刀兵？他眼里还有没有福建官场！”
幕僚附耳：“听说他带着密旨，要查通倭海商。金丰号……可是咱们的财路。”
周延儒冷笑：“备轿！本官要会会这位钦差。”
泉州驿馆
周延儒皮笑肉不笑：“沈同知年轻有为，不过福建不比浙江，有些规矩……”
“本官只知《大明律》。”沈沧澜截断话头，“周大人可知海蛇帮？”
周延儒面色微僵：“些江湖草寇，早该剿灭。”
“巧了。”沈沧澜推过浪花纹身拓样，“昨夜这群草寇欲取我性命。”
气氛骤紧时，衙役急报：“大人！金丰号昨夜离港，在澎湖遭遇风暴沉没！”
周延儒抚掌叹息：“天有不测风云啊。”
沈沧澜凝视海图忽道：“澎湖此时并无风暴。赵铁，点齐水师追查沉船！”
海上追击
战船抵近澎湖时，果见金丰号完好无损正在卸货。见到官船，船员纷纷跳海逃窜。
沈沧澜登船查验货物，撬开木箱尽是倭刀火药。赵铁从舱底押出个账房先生：“大人，找到货单！”
账房瑟瑟发抖：“小的招！货物要运往月港林家……”
“不必说了。”沈沧澜突然挥刀劈向货堆，布匹撕裂处露出硫磺。他揪住账房衣领：“林家与布政使司什么关系？”
账房瘫软在地：“每船货物……周大人抽三成……”
福州城暗涌
周延儒摔碎青玉镇纸：“废物！连艘船都看不住！”他对心腹咬牙，“让林老板‘病故’，账册全部焚毁！”
“晚了。”冷声自门外传来，沈沧澜推门而入，“林老板已在按察司招供。周大人，你是自己走，还是本官请你去诏狱？”
周延儒强自镇定：“沈沧澜，你可知我座师是当朝次辅……”
“知道。”沈沧澜掷出铁链，“所以本官特意请了王命旗牌。”
当铁链铐住手腕时，周延儒突然狂笑：“你以为扳倒我便赢了？福建官场盘根错节，你永远查不到真正的主子！”
八百里加急抵京
朱翊钧阅罢奏报，对张惟贤轻笑：“你这把刀果然锋利。周延儒的座师刚上折子告老，倒是识趣。”
张惟贤躬身：“福建官场恐有更大鱼。”
“朕知道。”朱翊钧指尖敲打龙椅，“但饭要一口口吃。传旨：擢沈沧澜暂署福建都指挥使，赐便宜行事之权。”
他忽然挑眉：“听说徐海在诏狱吵着要见沈沧澜？”
“是。说有关乎东南安危的秘事，只肯对沈将军说。”
诏狱深处
徐海拖着铁链嘶笑：“沈将军，你以为抓几个贪官就能肃清海疆？告诉你，闽浙海商背后是海龙王！”
“说清楚。”
“海上有个二十年不曾露面的盟主，各帮派皆听其号令。”徐海眼中闪过恐惧，“田义不过是他门下走狗！”
沈沧澜按住刀柄：“名号？”
“无人知晓真容。”徐海低语，“只知各帮首领每年冬至在东番岛聚会，届时桅杆挂黑旗者为信。”
离开诏狱时，沈沧澜对赵铁沉声：“准备船只，冬至赴东番。”
暮色笼罩海面，新任福建都指挥使的旗幡在风中翻卷。更深重的迷雾，正从茫茫海疆缓缓升起。