东郡的城墙，远比沛县那座小城要来得雄伟。
青黑色的巨石垒砌而上，墙体上遍布着刀劈斧凿的陈旧伤痕，那是岁月与战争共同留下的勋章。城门洞开，宽阔得足以容纳四驾马车并行，往来商旅、甲胄士卒络绎不绝，汇成一股奔腾不息的洪流。
与沛县的乡野气息截然不同，东郡的繁华，带着一种帝国腹地的磅礴与威严。
江昊端坐于马背之上，玄色大氅在风中微微拂动，他并未急于催马入城，只是平静地凝望着这座即将成为他新舞台的巨城。
身后，薄姬与母亲同乘一辆马车，她悄悄掀开车帘一角，望着那巍峨的城郭与如织的人流，那双清丽的凤眸中，既有对未来的茫然，也有一丝因脱离苦海而生出的安定。
而这份安定的源头，便是前方那个并不如何魁梧，却稳如山岳的背影。
“入城。”
江昊淡淡开口，声音不大，却清晰地传入身后每一名亲卫耳中。
五十名精锐骑士组成的队伍，没有半分杂乱，以一种整齐划一的节奏，缓缓汇入人流。他们身上那股自乱葬岗血战中磨砺出的铁血煞气，让周围的行商走卒下意识地避让开来，主动空出一条道路。
穿过幽深的城门洞，眼前豁然开朗。
青石铺就的主干道宽阔平整，两侧店铺林立，酒肆、茶楼、当铺、绸缎庄……鳞次栉比，旗幡招展。空气中混合着食物的香气、脂粉的甜腻与车马的喧嚣，构成了一幅远比沛县生动百倍的繁华绘卷。
江昊目不斜视，领着队伍径直向城中心那片最为恢弘的建筑群行去。
郡守府。
府门前，两尊巨大的石狮镇守，朱红色的高大门楣上，悬挂着“东郡”二字的烫金牌匾，笔力雄浑，透着一股森严的法度气息。
江昊翻身下马，将缰绳递给亲卫，独自一人走上石阶。
他将那份加盖了郡守大印与蒙恬将军私印的调令文书，递给了门口的甲士。
甲士验过文书，看到那两枚分量惊人的印信，脸上那份公事公办的冷漠瞬间收敛，换上了一丝敬畏，躬身道：“大人请稍候，小的立刻前去通禀。”
不多时，一名身着青色官服的中年管事快步走出，对着江昊恭敬一揖：“可是江昊江大人？郡守大人有请。”
江昊点了点头，随着管事穿过层层守卫的庭院，来到一座庄重肃穆的书房之外。
“进来。”
房内传来一个沉稳而威严的声音。
江昊推门而入，只见书房内陈设古朴，一名身着深紫色官袍、鬓角微霜的中年男子，正端坐于书案之后。
他面容清癯，双目狭长，不怒自威，正是东郡郡守，李由。
——昔日大秦丞相李斯之子。
江昊心中闪过此人信息，面上却是不动声色，上前一步，躬身行礼：“下官江昊，奉郡守府调令，前来报到。”
李由并未立刻让他起身，而是将他从头到脚细细打量了一番。
他的目光，像是一把没有温度的刻刀，锐利而审慎。他看到了江昊身上那股尚未完全褪去的沙场血气，也看到了他面对自己时，那份不卑不亢的沉稳气度。
尤其是那双眼睛，深邃得不像一个二十出头的年轻人。
“蒙恬将军在军报中对你赞不绝口，称你有万夫不当之勇，更有运筹帷幄之智。”李由缓缓开口，声音平淡，听不出喜怒，“沛县的功劳簿，本官也看过了。以弱旅设伏，全歼罗网地字级杀手，这份胆魄与手段，确实不俗。”
他口中说着赞赏的话，语气却像是在陈述一件与自己无关的事实。
这是上位者对下属的敲打与试探。
江昊依旧保持着躬身的姿势，平静地回应道：“皆是郡守大人与蒙恬将军指挥有方，下官不过是恰逢其会，尽了为臣本分。”
不骄不躁，将功劳尽数归于上官。
这份滴水不漏的回答，让李由那双狭长的眼眸中，终于露出了一丝微不可察的满意。
他抬了抬手：“起来吧。东郡不比沛县，此地六国余孽盘根错节，更有天降陨石，人心浮动，暗流汹涌。你既来了，便要替本官，将这潭水看住了。”
“下官明白。”江昊直起身，神情依旧平静。
“你的职位，是郡尉府首席幕僚，官拜都尉，直接对本官负责。”李由说着，正要交代具体事务。
就在此时——
“吱呀”一声，书房的门被猛地推开。
一道清脆如黄莺出谷，却又带着几分娇蛮任性的声音，毫无顾忌地响了起来。
“爹！我听说那个从沛县来的泥腿子都尉到了？在哪儿呢，让女儿也开开眼界！”
话音未落，一名少女已经蹦蹦跳跳地闯了进来。
她约莫十六七岁的年纪，身着一袭极为华贵的鹅黄色云锦长裙，裙摆上用金丝银线绣着繁复的凤凰暗纹。一头乌黑亮丽的秀发梳成精致的飞仙髻，髻上插着一支步步生莲的赤金发簪，随着她的动作轻轻摇曳，流光溢彩。
少女肌肤胜雪，容颜娇俏明艳，尤其是一双又大又圆的杏眼，黑白分明，灵动异常。
只是此刻，那双灵动的眼眸中，却满是毫不掩饰的倨傲与审视，像一只骄傲的小孔雀，正用挑剔的目光打量着笼中的新奇玩物。
她的目光在江昊身上滴溜溜地转了一圈，随即小嘴一撇，对着李由抱怨道：“爹，这就是你说的那个立了大功的英雄？看着也不怎么样嘛，普普通通的，还没您帐下的亲卫威风呢！”
这番话，说得是何等的无礼，何等的目中无人。
书房内那份刚刚建立起来的肃穆氛围，瞬间被她搅得荡然无存。
李由的眉头，当即就皱了起来，沉声道：“涟漪！胡闹！为父正在与江都尉商议要事，谁许你这般无礼闯入的？”
被唤作涟漪的少女，对父亲的呵斥却是毫不在意，反而亲昵地跑上前，挽住李由的手臂，撒娇道：“哎呀，爹，女儿这不是好奇嘛。您都夸了好几天了，我还以为是生了三头六臂的奇人呢，原来就长这样呀。”
她一边说着，一边又用那双大眼睛瞟向江昊，眼中的挑衅意味，再明显不过。
江昊从始至终，脸上都挂着一抹淡淡的微笑。
他仿佛没有听到那句“泥腿子”，也没有在意对方那近乎羞辱的评价。
他只是静静地看着这对父女，像是在看一出有趣的戏。
这份从容，反倒让涟漪觉得一拳打在了棉花上，有些不痛快。她挣开父亲的手，走到江昊面前，扬起光洁的下巴，像只斗胜了的公鸡，故意问道：
“喂，新来的，我问你，你可知我们东郡，最有名的三样东西是什么？”
这是一个典型的刁难。
一个初来乍到之人，如何能知晓地方风物？答不上来，便坐实了她口中“没见识”的评价。
李由眼中闪过一丝不悦，正要再次开口制止。
却见江昊微笑着，不疾不徐地答道：“郡主说笑了。江某初来乍到，见识浅薄。若要强说，窃以为东郡三绝，当为：李郡守之政令，郡尉府之兵锋，以及……郡主您这冠绝东郡的无双容颜。”
此言一出，满室皆静。
涟漪那张准备看好戏的俏脸，表情瞬间凝固了。
这一记马屁，拍得是何等的刁钻，何等的光明正大！
第一样，夸了她爹的政绩。
第二样，夸了郡守府的兵威。
第三样，更是将她自己捧上了天。
三句话，将所有人都奉承得舒舒服服，偏偏又显得那么理所当然，让她半点错处都挑不出来。
她感觉自己精心准备的一连串刁难，还没出手，就被对方轻描淡写地一句话给尽数堵了回去。
“你……你……”涟漪的脸颊憋得通红，你了半天，才从牙缝里挤出一句，“油嘴滑舌！”
“郡主谬赞。”江昊依旧是那副风轻云淡的模样，拱了拱手，“下官只是实话实说。”
“哼！”
涟漪在口舌上占不到半分便宜，顿时有些恼羞成怒。她杏眼一瞪，就想发作，让身后的护卫来跟江昊“切磋切磋”筋骨。
“够了！”
李由终于看不下去了，一声沉喝，带着郡守的威严。
他瞪了女儿一眼，随即对江昊道：“小女无状，被本官宠坏了，江都尉莫要与她一般见识。你一路奔波，想必也乏了，我已命人为你备好了府邸，就在郡守府东侧，你先去安顿下来，明日再来熟悉公务。”
“多谢郡守大人。”江昊从善如流，再次行了一礼。
他转身，向着门口走去。
就在他即将跨出房门的刹那，他能清晰地感受到，背后那道骄傲的目光，依旧死死地盯着自己。
一道被刻意压低，却依旧充满不服气的声音，传入他耳中。
那是涟漪在对她身旁的侍女嘀咕。
“哼，别得意！耍嘴皮子算什么本事？等着瞧，本小姐有的是办法，让他知道这东郡，究竟是谁的地盘！”
江昊的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
他脚步没有丝毫停顿，径直走出了书房，将那少女的威胁，与满室的古墨书香，一并关在了身后。