玄霄额角的冷汗还没擦干，脚背便传来一阵清晰的压迫感。
刻律德菈的鞋跟狠狠碾在上面，力道又狠又急，带着未消的羞恼。他垂眸瞥了眼那只长靴，抬眼看向怀中脸色冰冷的刻律德菈，语气无奈又带着纵容：
“没必要踩我，没用的。”
玄霄轻轻将刻律德菈放下，指尖还残留着她衣袍的触感。他抬手示意，语气平静无波：
“自从继承大地火种之后，我有时候会下意识硬化自己身体的一些部分。”
话音刚落，他手臂上便泛起土黄色的微光，岩层般的肌理迅速隆起，细密的龙鳞顺着小臂蔓延，覆盖住大半手背，质感坚硬如石。
玄霄屈起手指，轻轻敲了敲那片硬化的皮肤，发出沉闷的“笃笃”声，眼底带着几分淡然的解释：
“就像这样。”
刻律德菈猛地退后一步，抬手理了理衣袍，冷眸扫过他手臂上的龙鳞，轻哼一声，语气冷硬：
“汝最好每次都能挡。”
玄霄叹了口气，眉峰微蹙，语气带着几分疑惑：
“不过，元老院不是已被肃清过数次，反对的声音早该根除了吗？到如今，竟还藏着反叛的暗流？”
刻律德菈双手抱胸，神情冷肃如凝冰，银眸里翻涌着彻骨寒意，语气沉厉果决：
“凯妮斯那老妇狡猾至极，竟留藏诡秘手段，将自身意识代代传承，如今仍在暗中操控元老院余党，执迷不悟妄图颠覆吾之权柄，阻挠逐火征程。”
刻律德菈一手轻弹指尖，律法微光转瞬即逝，另一手微抬稳住身形，神情冷厉如锋：
“虽不知凯妮斯那老妇用了何种禁术传承意识，却未真正殒命，仍在暗中操控元老院余党作祟。吾需汝即刻拔除其根基，将她谋逆的妄想，彻底斩于摇篮之中。”
玄霄迟疑片刻，眉峰微蹙，沉声问道：“你培养其他暗卫了吗？”
刻律德菈眸中闪过一丝疑惑，随即冷眸微眯，语气冰冽锐利：
“汝在说什么，吾并不知晓。什么培养新的暗卫？吾的暗卫，自始至终只有吾与汝一同培养的那班人足以，无需额外增设。”
玄霄直言发问：
“那你是怎么知道我和阿格莱雅的事？”
刻律德菈眸中翻涌温怒，银眉微蹙，语气冷厉带刺：
“她自己告诉吾的。”
玄霄愣在原地，眸底掠过一丝诧异，心底暗忖：阿格莱雅竟会将此事直接告知，她明知凯撒杀伐果断，就不惧真遭惩处？他轻摇头颅压下疑惑，沉声道：
“那你现在怎么看待阿格莱雅？”
刻律德菈指尖轻捻着手杖，(玄霄:什么时候拿的手杖？)语气冷冽却藏着权衡：
“她向来理性至极，行事皆以奥赫玛为重，既敢直言，便知吾不会因私事废其大用。虽逾矩放肆，但其能力对逐火大业尚有价值，留之有用。”
玄霄叹了口气，眉宇间凝着沉郁。刻律德菈双手叉腰，神情冷肃果决，语气利落：
“好了，汝该去办正事，肃清凯妮斯余党。吾亦要去见命运爵，听她细说后续谋划。”
玄霄沉眸思索，低声道：
“方才缇安前来，原是有这般重要的事要汇报。”
刻律德菈颔首，神情冷肃：
“吾早与她们说过，若无紧要之事，不许随意前来打扰。”
玄霄叹息道：
“刻律德菈，我觉得这般冷肃寡情，并非好事。”
刻律德菈瞥他一眼，眸底带着几分嘲弄与清明，冷声道：
“大业未竟，温情皆是虚妄。若不能踏碎混沌终至坦途，所有安稳美好不过镜花水月，转瞬成空。”
玄霄凝望着她，轻声道：“可你我已行过婚礼，这份羁绊，本就不是虚妄。”
刻律德菈眸色微沉，语气冷而坚定：
“婚礼是大业根基的誓约，非儿女情长。未达终局前，所有柔软皆是软肋，唯有心坚如铁，方能破局前行。”
玄霄静静看着她，眸底沉凝，未发一语。刻律德菈转身背向他，声线冷寂无波：
“吾已说过多次，吾非合格妻子，亦不擅儿女情长，对此类情愫，本就毫无兴致。”
玄霄神色未改，目光沉定而温热，缓声道：
“纵你心向征途无旁骛，我便以柔情为炬，照你寒途，融你冷骨，让大业归处，亦是心安所向。”
刻律德菈仍未转身，脊背挺得笔直，沉默片刻才冷声道：
“汝言辞巧思已近吟风爵，这般心思若多放几分在正事上，吾倒更安心些。”
刻律德菈静听玄霄脚步声渐远，未再言语，径直转身离去。她始终背对着那方，直至脚步声彻底消散在宫殿深处，才轻叹一声，眸底掠过一抹难掩的犹豫。
她转身朝另一方向行去，去向殿外等候已久的缇安。
抵达殿外，缇安正蹲在花坛边，指尖轻拨丛草，眸中满是疑惑，喃喃自语：
“为何这坛中只有清草，不见半分花影？”
刻律德菈缓步走近，衣摆轻扫过阶前碎光，目光落向坛中丛草，声线冷淡却带几分无奈：
“花株皆被剑旗爵养死了。她惯于挥剑逐战，而非护花温软，浇水量时多时少，日照把控全然随性，纵是耐生的品类，也熬不过这般粗疏照料，久而久之，便只剩野草疯长。”
缇安闻言起身，望向刻律德菈。刻律德菈微颔首，示意她直言禀报。缇安环顾四周，低声道：
“此处不便，我们还是入内细说。”
刻律德菈闻言转身入殿，缇安快步紧随。行至僻静处，确认无人窥探，缇安才压低声音：
“我们查到了「诡计」的踪迹。”
玄霄缓步走在街上，身后跟着四名暗卫，皆是他与刻律德菈亲手培养的。
久未相见，几人默契依旧，一名领头暗卫侧身近前，声音压得极低，低声叙说近况，玄霄眉眼微敛，指尖轻叩掌心，静静听着。
从暗卫口中得知，元老院近来行事愈发隐秘，往来行踪皆刻意遮掩，却终究逃不过刻律德菈的眼线，已被揪出几分把柄，只是对方防备极严，暂未寻得致命破绽。
玄霄刚要开口再说些什么，一名暗卫突然急匆匆从远处跑来，神色焦灼，到近前急声道：
“不好了！”
玄霄眉峰微蹙，沉声道：
“慌什么？出什么事了？”
暗卫扶着膝盖喘匀气息，语速急促：
“关在狱里服刑的索忒里奥斯，被人害死了！”
玄霄瞳孔微缩，语气满是震惊：
“什么？死了？你说索忒里奥斯，我的师弟？”
暗卫垂首，缓缓点头。玄霄指尖攥紧，脑中一阵茫然——狱中服刑不过数年便能重获自由，分明已近归途，竟莫名遭人暗害。
玄霄咬牙攥紧拳，转身便朝监狱方向疾行，几名暗卫立刻紧随其后。
一路疾赶抵达狱中，他直奔停尸处，一眼便看见索忒里奥斯的尸首，嘴角还挂着白沫，显然是遭人毒杀。
他盯着尸体失神，刚乱了思绪，尸身竟突然动了一下。玄霄瞳孔微缩，愣在原地尚未反应，索忒里奥斯缓缓抬眼，望向他的眸里，似是闪过一丝微弱的光亮。
玄霄立刻俯身扶起他，沉声喝令暗卫速带解毒药和水。索忒里奥斯浑身抽搐，却死死抓住玄霄的手，气息微弱：
“不用了……我用岁月祷言撑着回光返照，活不了多久，救不活的。”
他喉间溢着白沫，艰难开口：
“元老院……里面有人……要害你……”
“既然要害我，为何偏要毒杀你？”玄霄眉头紧锁，语气满是不解。
索忒里奥斯喉间闷咳，指节攥得发白，气息断断续续：
“他们找过我谈合作……我没同意，也没直接拒绝，留了余地。”
“我看不到自己坚持的未来，也不知道师兄你的未来是否正确。”
索忒里奥斯颤着手从怀中取出半块青铜面具，气息微弱:
“只剩这半块，另半块在命运三重相殿……找到它们，里面藏着关于记忆的……”
话未说完，索忒里奥斯突然剧烈喘气，胸口起伏急促，指节攥得发白，喉间溢出更多白沫，身体不住抽搐。
玄霄望着他痛苦挣扎的模样，眼底翻涌着难掩的悲恸，终是抬手按在他胸口。
沉重力道落下，将那微弱跳动的心脏彻底拧停，终结了他所有苦楚。
玄霄垂眸看着索忒里奥斯的尸体，声音沉哑对身后暗卫道：
“处理干净，按爵级礼仪下葬。”
元老院的罪恶与野心已然嚣张到这般地步，竟丝毫不忌惮后续的报复，如此肆无忌惮地扩张，根本没将任何制衡放在眼里。
他们根本没意识到自己有多愚蠢，敢轻易下手，终究是点燃了玄霄心底的怒火。那压抑的愤怒已然燃起，眼底翻涌的寒意里，藏着即将燎原的杀意。
玄霄却无法直接动手，没有确凿证据定元老院的罪，且元老中尚有不少中立之人，贸然行动只会适得其反。心底的怒火翻涌，却只能强行压下，静待时机。
但这仇，他记下了，元老院的人，必须为此付出代价。