那刘太监果然“信守承诺”，不出半个时辰，便捧着一小包用油纸仔细包裹、品相上佳的甘草根，气喘吁吁地赶了回来，脸上堆满了邀功似的笑。
甚至还额外“孝敬”了一碟子刚出炉、尚冒着热气的京式枣泥方糕，说是给常在主子“垫垫肚子”。
苏晚棠如获至宝，顾不得许多，立刻与茯苓投入了抢救枸杞苗的生死之战。
冰冷的井水一桶接一桶，反复冲刷着那被盐碱荼毒的泥土，刺骨的寒意浸透了主仆二人的手指。
茯苓咬着牙，苏晚棠则目光专注，直到那浑浊咸涩的泥水渐渐变得清亮。
紧接着，甘草根被切成薄片，投入小砂锅，文火慢熬。
不多时，浓郁的、带着独特甘甜气息的褐色药汁便弥漫在听雨轩的小院里。
她们小心翼翼地，将这救命的汤汁浇灌在每一株气息奄奄的枸杞苗根部。
【甘草水浇灌中…土壤盐分浓度显着下降…根系活性微弱复苏…植株整体存活概率提升至60%…】
海中，系统冰冷的提示闪烁着令人心安的微光。
看着那些原本蔫黄欲死的叶片，仿佛被注入了极其微弱的一丝生气，边缘似乎不那么卷曲了，苏晚棠和茯苓才长长吁出一口浊气，疲惫地瘫坐在小杌子上。
然而，苏晚棠的心头却并未真正轻松。
这次小杜子投盐，给她敲响了最刺耳的警钟。
在这步步惊心的深宫禁苑，没有自己的耳目，就如同行走于浓雾弥漫的悬崖边，随时可能粉身碎骨。
小杜子被王太监狠狠责罚，据说打了二十板子，血肉模糊地丢去刷了马桶，算是暂时拔掉了贤妃钉在听雨轩最显眼处的一颗钉子。
可贤妃的爪牙何止于此？春桃这双眼睛还盯着，暗处更有白芷那毒蛇般的影子潜伏着。
她必须尽快编织一张属于自己的、细密的情报网。
这网的线头，该从何处捻起？苏晚棠的目光无意间掠过铜镜中映出的自己——那头因刻意“营养不良”而显得枯黄毛躁、缺乏光泽的青丝。
一个念头，如同暗夜里的火星，骤然点亮。
数日后，御膳房后门那熟悉的热闹场景中，苏晚棠的身影再次出现。
这一次，她没有空手，而是带着一个用靛蓝粗布细心包裹的小小影青釉瓷罐。
“哟！苏常在！您今儿个怎么得空又来了？”刘太监眼尖，立刻撇下旁人，堆着笑迎了上来，目光却不由自主地瞟向她手中的罐子，透着精明的好奇。
苏晚棠脸上带着恰到好处的温和笑意，将罐子轻轻放在刘太监面前那张油腻的条案上，解开了布包。
一个精致的青瓷小罐显露出来，罐口用油纸和红绳密封得严严实实。
她伸出纤指，小心地解开红绳，掀开油纸一角。
顿时，一股极其醇厚、混合着草木清香与蜜糖般甜润的药香，幽幽地弥漫开来，竟将周遭的油烟气息都压下去几分。
“这是……”刘太监的鼻子不由自主地抽动着，眼睛死死盯住罐口。
“一点小玩意儿，九蒸九晒的何首乌养发膏。”苏晚棠的声音轻柔，带着一种令人信服的笃定，“公公瞧瞧，可还入眼？”