“去吧。”
袁术目光平静，仿佛已看尽一切。
“喏！”
袁耀躬身退出。
夜风穿堂，殿内只剩袁术一人。
他仰头饮尽残酒，苦笑喃喃：“四世三公之家，拥兵十万，据数郡之富，不过月余，众叛亲离……可笑，可悲！”
当夜，
大蜻军营。
中军帐内，两大军团将领列席两侧。
赵毅呈上密信，禀报道：“前护军自阜陵传来急报，吕布兵马尚未进入淮南，中途折返下邳。
据闻徐州境内并无战事。”
“退了也好。”
王炅翻阅密信，淡淡道：“吕奉先素来有勇少谋，如今陈公台为其主谋，自然明白淮南非其可图之地。”
“是。”
赵毅恭敬回应。
王炅抬眼问道：“子敬那边可有动静？”
“暂无。”
赵毅摇头：“子敬正从江东调派官吏，着手整顿地方政务。
虞翻亦已渡江而来，士元与子明正在协助清查户籍、安置流民。”
“还算稳妥。”
王炅微微颔首。
赵毅又道：“主公，探报称黄祖自南阳返归江夏，命邓龙统领巡游军，在西陵渡操练兵马，似有所图。”
“不足为惧。”
王炅轻笑：“不过是虚张声势罢了。
我军占据庐江，与江夏仅一山之隔，他心中不安，自然要做出姿态。”
“明白了。”
赵毅肃然领命。
“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
王炅指尖轻叩帅案，语气平静：“南阳那边要盯紧些。
黄祖刚回江夏，曹孟德恐怕就要对宛城动手了。
若张绣败了，务必保下他的谋主贾文和，并将他带回来；若是胜了，只需暗中留意便可。”
“遵命。”
赵毅拱手领令。
“主公。”
太史慈忍不住问道：“那贾文和，真有这般重要？”
“当然。”
王炅神色笃定：“谋士之路分五重——谋身、谋人、谋兵、谋国、谋天下。
而贾诩，正是那能谋天下之人。”
“啊……”
太史慈与甘宁皆倒吸一口凉气。
此等评价，足见贾诩在王炅心中何其分量。
“不过。”
王炅轻敲桌面，微微一笑：“曹操帐下的王佐之才荀攸，我大蜻的军谘祭酒荀攸，同样具备经略天下的才具。
子敬将来可期，孔明亦不例外！”
“颍川荀家……”
“果真是英才辈出啊。”
众人无不感慨。
“行了。”
王炅目光扫过诸将，淡然道：“寿春守军薄弱，不必久围，明日一早便发动攻城，尽早结束战事，也好让将士们休整。
你们都去歇息吧。”
“喏！”
众将领命，一一退出帅帐。
“主公。”
待众人离去，赵毅上前一步，低声禀报：“子布传来消息，询问是否该将大蜻中枢迁至寿春，借此屯兵北望中原。”
“迁治寿春？”
王炅眉峰微蹙。
以淮南为根基，确有利处。
既可直指中原腹地，也能随时应对曹操南进之势。
但弊端亦显——江东必将空虚，而寿春无险可守。
袁术之败，便是前车之鉴。
赵毅低声道：“子布先生说，若有意定都于此，需尽早筹划。”
“不必。”
王炅断然道：“你即刻传令大蜻，命吏部拟表，擢鲁肃为两郡都督；再由军议司下达军令，调子义第三军团镇守寿春！”
“喏。”
赵毅躬身应诺。
“去吧。”
王炅挥了挥手。
寿春与庐江，是北图中原的支点。
但江东根本不容有失，唯有如此部署，方为万全。
次日清晨。
大蜻大军尚未列阵，
袁耀、黄猗等人已集结将士与家眷，准备出城。
大仲皇宫前，众人齐聚。
“殿下。”
黄猗恭敬开口：“陛下或许尚未起身，不如我们进去看看。”
“也好。”
袁耀点头。
再拖下去，只怕连突围的机会都将失去。
“吱呀——”
沉重的殿门缓缓开启，一股浓烈酒气扑面而来，众人纷纷掩鼻。
“父亲！”
袁耀快步踏入殿内。
黄猗、陆勉等人也紧随其后，抬眼望去——
刹那间，面色尽白，数名女眷当场昏厥。
只见殿中横梁垂下三尺白绫，袁术悬颈自尽于这所谓的帝王宫室。
脚下龙案之上，赫然摆着传国玉玺，另有一纸诏书。
“陛下！”
“岳父！”
黄猗与陆勉冲入殿中，悲痛欲绝。
袁耀怒吼：“还不快把父亲放下来！若有损伤遗体，尔等皆陪葬！”
“喏！”
众人急忙上前，合力将袁术放下。
“父亲……”
袁耀跪伏在旁，泪如雨下，心似刀绞。
“殿下。”
陆勉颤抖着从玉玺下取出诏书，双手奉上。
“哗——”
袁耀展开那份大仲最后的遗诏，低声念道：
“出身四世三公之家，少时游历洛阳，曾与阿瞒、本初逐狗斗鸡，翻墙窥妇，半生浮沉。
逢乱世得授虎贲中郎，晋汉之后将军，终称帝于寿春，立号仲氏。
今自缢宫阙，以白绫裹残躯，以玉玺换生路。
愿吾儿北去，永不再回头！”
“岳父……”
黄猗瘫坐于地，声音苦涩：“他是以死明志，用玉玺为我们换来活路——北投冀州，切莫回头与大蜻为敌啊！”
“殿下。”
陆勉频频望向殿外，急声道：“陛下已逝，消息压不住多久。
若趁大蜻未攻城，尚可开城请降，换条生路；若再迟疑，恐将玉石俱焚！”
袁耀闭目良久，终是咬牙道：
“开城，献降。”
袁耀擦了擦脸上的泪痕，声音沙哑：“遵父亲临终之言，以白绫裹尸，抬棺离城，用传国玉玺换一线生机！”
“谨遵令命。”
众人垂首应诺，悲声齐应。
大仲王朝。
尚未真正崛起。
不过数月光阴，便已土崩瓦解。
日头高悬，大蜻两支主力军团已在寿春城外布好阵势。
数十台回回炮早已配重完毕，只待太史慈与甘宁一声令下，便可攻城。
谁知就在此时，寿春城门骤然洞开。
“这是何意？”
前线之上，甘宁满脸惊疑。
太史慈也皱眉不解：“莫非袁公路要背水一战？”
“轰隆——”
“轰隆——”
两千余名淮南兵卒列队出城。
一人接一人地放下兵器，脱去铠甲。
待士卒尽数走出，陆勉、黄猗等人抬着棺木缓步而出。
袁耀身穿素孝之衣，双手捧着传国玉玺，一步步走向敌阵，在大军面前跪地，朗声道：“大汉后将军袁术之子袁耀，向政南将军请降！”
“唏律律——”
太史慈策马向前，眉头紧锁：“你小子，莫不是诈降？”
“刷——”
袁耀再度高举玉玺，声音坚定：“大汉后将军袁术之子袁耀，诚心归降政南将军！”
“子义。”
此时，王炅从营中缓步而出。
“主公。”
太史慈与甘宁立即下拜行礼。
“嗒、嗒、嗒。”
王炅按剑前行，立于阵前，居高临下望着袁耀：“你父亲……死了？”
“自尽身亡。”
袁耀低头哽咽，嗓音撕裂：“家父遗命，以玉玺换全城性命。
若将军不允，请许我安葬先父，死而无憾。”
“玉玺？”
王炅伸手接过，迎着阳光细细端详，嘴角微扬：“受命于天，既寿永昌。
这方玉石，多少人拼尽家业只为一握。”
“主公。”
甘宁嘴唇轻颤，“小心其中有诈！”
“不必多虑。”
王炅摆手，语气笃定：“袁术乃一方诸侯，出身四世三公之家。
他一生争强好胜，处处要压袁本初一头，岂会以假死脱身？”
“是。”
甘宁这才松了口气。
王炅随手将玉玺抛给身旁的王虎，淡淡问道：“袁公路可有遗言？”
“有。”
袁耀抬头答道：“以白绫覆尸，以玉玺换生路。
望吾儿北去，此生不再回头。
恳请政南将军开恩。”
“吾儿北去……”
“此生不返……”
王炅手指轻叩剑柄，目光落在那口漆黑棺椁上，低声道：“我可以准你们北行。
但出了沛国难保平安，能否过得了兖州，另当别论。”
“纵死无怨。”
袁耀伏地叩首，行最重之礼。
“走吧。”
王炅神色平静：“今日放你，并非因这玉玺，而是你献城之诚，更是念在你父曾为一方名臣。
若有他日疆场再逢，我必斩尽杀绝。”
“谢将军不杀之恩。”
袁耀再次叩首至地。
袁术已死。
寿春未动刀兵，落入大蜻之手。
袁耀携黄猗等人抬棺北去。
那个曾横跨扬州、豫州、徐州的世家望族，就此湮灭于尘土之间。
“主公。”
太史慈望着远去的身影，忍不住开口：“为何放走袁耀？”
“子义。”
王炅目光深远，语重心长：“回回炮能轰塌合肥城墙，却难破寿春坚垒。
此地有淮水环绕，强攻必损兵折将。
袁耀主动归降，正是减少我军伤亡之举。
今日若杀降者，日后谁还敢开城投诚？”
“末将浅见。”
太史慈面露惭色。
“进城吧。”
王炅转身步入帅帐。
王虎则双手捧玺，亦步亦趋，小心翼翼。
受命于天，既寿永昌——此乃天下所系之物，纵使王炅不在意，他也绝不敢让玉玺有丝毫损伤。
寿春陷落。
淮南战事终结。
消息不出旬月，传遍四方。
汝南。
平舆城外。
兖州大军驻地。
……
郭嘉呈报军情，震动满营。
“袁术死了。”