唯独曹丕心生警惕。以他对父亲的了解，此事必有蹊跷。
果然，就在曹植、曹彰欣喜若狂，准备接过虎符之时，曹操突然重重拍向桌案。若非案上未置碗筷，只怕此刻曹氏盖饭就要送到两个儿子面前。
曹子桓、曹子建、曹子文，你们好大的胆子！
三人慌忙跪伏于地。面对盛怒的父亲，及时认错已成他们的本能反应。
然而曹操并未就此罢休。
曹子桓，陈群与陈家近日给你的好处，可还满意？
曹子建，崔家送来的钱财，又藏在何处？
被点名的曹丕与曹植面如土色，噤若寒蝉。曹丕心中反倒稍安：若父亲只知陈家行贿之事，倒也不算太糟。
最多就是罚些银两，将事情平息下去罢了。
然而若是将世家私兵混入民夫队伍这件事被揭发，那可就不是轻易能够搪塞过去的了。
想到这里，曹丕立即装出一副知错认错的模样，声泪俱下地主动认错：
父亲，孩儿知错了。
这次确实是孩儿一时糊涂。
陈家送来的钱财，孩儿分文未动，愿意全部上交。
一旁的曹植见状，也依样画葫芦，表示要将崔家所赠银两悉数上缴。
唯独曹彰呆立原地，满脸茫然。
一来他背后并无世家支持；二来他总觉得若父亲真是为钱财之事动怒，不该将并未收受钱财的他也叫来训斥。
不知为何，曹彰隐约感到事情愈发蹊跷。
曹操目光如电，直射曹彰：曹子文，你当真不知自己错在何处？
曹彰连忙回答：父亲，孩儿确实未曾收受他人钱财，也无人给孩儿送过银两。
曹丕与曹植闻言，险些笑出声来。
河北世家与河南世家两大派系，分别支持着曹植与曹丕。
毕竟曹营中有资格争夺嗣子之位的，也就寥寥数人。
在此之前，曹丕与曹植无疑是其中翘楚。
因此，莫说是钱财，平日里二人收到的各种好处也不在少数。
而且他们收得心安理得——这是世家对他们的投资。
待成为嗣子后，自然要给同派系的世家分红！
就如历史上着名的九品中正制，其诞生也有曹丕要给河南世家分红的缘故。
望着曹彰困惑的神情，曹操突然厉声喝道：逆子！
你自己做了什么，心里没数吗？
刹那间，号称黄须儿的曹彰竟被吓得跪伏于地。
纵使曹彰武艺超群，但在久经沙场、早已养成王者气度的曹操面前，终究还是太过稚嫩。
下一刻，曹操将一卷文书重重掷在曹彰身上。
曹彰手忙脚乱地拾起细看。
曹丕与曹植也趁机偷眼望去。
卷宗之上，赫然列着一份名单！
那正是为曹家三子募集私兵的世家名录！
虽未详载各世家出兵几何。
正因如此，反倒更显可怖。
名录所载世家，竟逾三十之众。
更有地方豪强暗中襄助。
纵使每家仅出三百私兵，合计亦近万数。
而世家底蕴，又岂止区区三百？
父亲，孩儿......
曹彰如遭雷殛。
须知此名单中世家，泰半是冲着曹丕与曹植的颜面。
唯少数豪强，是因曹彰之故欲行险棋。
此刻这般言语，曹彰如何启齿？
正当他欲独揽罪责之际，
曹操忽又厉声道：
曹子文！尔私聚兵甲，藏于民夫，莫非欲反？
既如此，老夫便成全你！
来人！将曹子文推出斩首！
曹彰幡然醒悟，疾呼：
父亲明鉴！
此名单所载兵马，多属子桓、子建所有！
孩儿冤枉啊！
经此一吓，曹彰当即供出曹丕、曹植。
将二人谋划尽数吐露。
哦？竟有此事？
子桓、子建，尔等除受贿外，亦涉此事？
曹丕、曹植只得强辩：
父亲明察。
此乃子文构陷。
谁人不知，我兄弟三人唯子文通晓兵事。
这些私兵，定是世家为求功名，特为子文所备！
曹操闻言颔首，似已采信。
曹彰见状大急。
纵使曹操未必真会诛子，
然事无绝对。
若曹操决意杀一儆百，又如之奈何？
情急之下，
曹彰将先前与曹丕、曹植密谋之事，原原本本道出。
曹丕与曹植心急如焚。
却无计可施。
此刻若上前堵住曹彰的嘴，
反倒显得欲盖弥彰。
待曹彰说完，
兄弟二人相视苦笑。
他们暗下决心，
往后谋划之事，
绝不再让曹彰参与。
这简直是个天坑！
曹家三兄弟的塑料情谊，
在此刻展现得淋漓尽致。
最终，
曹操将三个儿子再次遣返许昌，
却将他们带来的私兵尽数收编。
世家若来讨要？
正好！
此时尚无九品中正制，
世家尚未成气候。
汉律明令禁止私养死士，
曹操手握律法，
说他们是死士就是死士！
辩解说只是家丁？
谁家会让家丁伪装民夫上战场？
这些私兵就此成为俘虏，
要么让世家花钱赎人，
要么就留下屯田。
反正都是没有户籍的隐户。
至于世家资助的银钱，
自然全数进了曹操的囊中。
打发走三个儿子后，
曹操率军从容离开下晷城，
向寿春进发。
他将在那里与曹舒会合，
并——分赃！
那份关键的名册，
正是曹舒派人送来。
当问及来源时，
曹舒坦言：
此乃杨修暗中相赠。
老曹并未打算责罚杨修。
相反，他觉得杨修比从前更稳重，更懂得审时度势，不再一味清高。
良禽择木而栖。
曹植显然并非良木。
既然如此，杨修舍弃曹植，转投曹舒，又有何不可？
老曹并非迂腐之人。
相反，普天之下，能比他更精于算计的，恐怕寥寥无几。
“回去后，该给舒儿封个官职了。”
“甘罗十二岁为相，我家舒儿比他更胜一筹！”
老曹心中暗想。