运河的水是黑色的，倒映着江都方向隐约的火光，像一道流淌的伤疤。
船舱里弥漫着陈旧木头和鱼腥混合的气味，并不好闻，却隔绝了外界的杀戮与血腥，让人产生一种不真实的安宁。
萧皇后蜷缩在角落，身上披着杨辰找来的一件粗布外衣。她闭着眼，长长的睫毛在昏暗的油灯下微微颤动，不知是睡着了，还是在竭力平复内心的波澜。
杨辰则盘腿坐在她不远处，看似在闭目养神，实则心神早已沉入脑海中的系统面板。
“叮！检测到宿主成功与‘萧皇后’的情缘契约进入稳固阶段，其信任度大幅提升，奖励新手大礼包一份，是否开启？”
来了！
杨辰心中一动，毫不犹豫地选择了“是”。
一个虚拟的金色宝箱在眼前弹开，光芒四射。
【恭喜宿主获得：】
【1. 初级勇-武卡 x1】
【2. 疗伤丹 x3】
【3. 银两 x500】
【4. 精制横刀 x1】
东西不多，却样样都是雪中送炭。
杨辰的目光第一时间就锁定在了那张“初级勇-武卡”上。在这个人命如草芥的乱世，再精明的头脑，也需要最基本的武力来保障。
【初级勇-武卡】：使用后，可将宿主身体素质提升至二流武将水准，拥有约三百斤臂力，并掌握基础刀法。
“使用。”杨辰心中默念。
一股温热的激流毫无征兆地从他心脏位置涌出，瞬间流遍四肢百骸。他能清晰地感觉到，自己的肌肉正在以一种不可思议的方式被重塑、强化。骨骼发出细微的噼啪声，原本有些文弱的身体里，仿佛注入了一头蛰伏的猛虎。
他悄悄握了握拳，指节间的力量感是如此真实而陌生。他甚至有种错觉，只要自己愿意，能一拳打穿这艘船的舱壁。
“呼……”杨-辰缓缓吐出一口浊气，压下心中的激动。
力量，这是他穿越半年来，最渴望的东西。
“你……没睡？”
萧皇后清冷的声音忽然响起，她不知何时已经睁开了眼，正静静地看着他。那双凤眸在昏暗中，亮得惊人。
“让娘娘见笑了，臣只是在想，接下来的路该怎么走。”杨辰睁开眼，神色坦然，他刚才身体的异样似乎并未被察觉。
“你不是都计划好了吗？去彭城。”萧皇后的语气里少了几分皇后的威严，多了几分女人的柔弱。
“去彭城是第一步。”杨-辰挪动了一下身体，让自己坐得更舒服些，“但到了彭城之后呢？我们一无兵马，二无钱粮，空有娘娘您的名望，恐怕也只是镜花水月。”
他一边说着，一边用【洞察人心】的天赋观察着萧皇后的反应。他能感觉到，她内心深处对未来的迷茫和不安，远比她表现出来的要多。
“那依你之见？”萧皇后果然被勾起了兴趣。她发现自己现在很愿意听这个年轻人说话，他的声音总能让人安定下来。
“钱，我们可以想办法。但兵，必须尽快有。”杨辰伸出两根手指，“两条路。第一，招募溃兵流民，但这需要时间，而且忠诚度堪忧。第二，找一支现成的队伍，收服它。”
“收服？”萧皇后秀眉微蹙，“谈何容易。如今各路反王拥兵自重，谁会甘心屈居人下？”
“会的。”杨辰笑了起来，他的笑容在跳动的灯火下，显得格外有感染力，“娘娘，您忘了宇文化及做了什么？他弑君！这天下，忠于大隋的将士还有很多，只是他们群龙无首，只能四处流散。比如……骁果军。”
“骁果军？”萧皇后脸色微变。
骁果军是大隋最精锐的禁军，战力强悍，但随着杨广身死，宇文化及裹挟大部分北上，也有一部分被打散，流落在江淮一带。
“骁果军将士，多是关中子弟，他们对宇文化及未必真心臣服，只是被时势所迫。只要我们能找到一支被打散的骁-果军，以娘娘您的身份登高一呼，再许以重利和归乡的承诺，未必不能收为己用。”杨辰侃侃而谈，这些想法在他获得【理财持家】天赋后，就自然而然地在脑中成型。
萧皇后沉默了。
她看着眼前这个不过二十出头的年轻人，心中震撼无以复加。逃亡途中，他不仅没有丝毫慌乱，反而已经将未来的蓝图规划得如此清晰。这份心智，这份胆魄，绝非池中之物。
她忽然觉得，自己将命运押在这个男人身上，或许是这辈子最正确的一次赌博。
“好，就依你所言。”她轻声开口，语气中带着一种前所未有的郑重，“杨辰，从今以后，你不用再称我为娘娘，叫我美娘吧。”
杨辰心中一震。
他知道，这一声“美娘”，代表着萧皇后彻底放下了皇后的架子，将他视作了真正可以依赖的男人。这比任何系统提示都让他感到满足。
“叮！萧皇后对宿主好感度提升，情感羁绊加深，气运转移效率提升5%！获得情缘点800！”
“情缘点余额：5300。”
杨辰压下心中的喜悦，脸上却露出恰到好处的激动和受宠若惊：“臣……遵命。美娘。”
他这一声“美娘”，叫得温柔磁性，让萧皇后的脸颊微微泛起一抹红晕。她有些不自然地别过头，看向船舱外漆黑的河水。
“对了，你刚才说钱的问题……我这里还有些首饰，应该能换些盘缠。”萧皇后从怀中取出一个锦囊。
杨辰摇了摇头，笑道：“区区盘缠，何须动用美娘你的体己。我自有办法。”
他一边说，一边在心中盘算。那五百两银子足够他们前期的花销，但要招兵买马，还远远不够。看来，到了彭城，得找个“大户”开刀了。
他看向萧皇后，见她眉宇间依然带着一丝化不开的忧愁，便想换个轻松些的话题。
“美娘，你可知这天底下最好笑的笑话是什么？”
萧皇后一愣，显然没跟上他的思路。
杨辰自顾自地说道：“最好笑的笑话就是，宇文化及以为自己杀了皇帝就能当皇帝，李密以为自己占了粮仓就能得天下，而李渊……他大概以为给他儿子找个好媳妇就能一统江山。”
萧皇后被他这番离经叛道的言论逗得“噗嗤”一声笑了出来。这一笑，仿佛冰山解冻，万花盛开，让整个昏暗的船舱都明亮了-几分。
她白了杨辰一眼，嗔道：“胡说八道。那天策上将李世民，听闻也是人中之龙。”
“龙？那也得看跟谁比。”杨辰凑近了一些，压低声音，用一种只有两人能听到的音量说道，“再厉害的龙，老婆被我拐跑了，他的龙气也得泄一半。你说，气不气人？”
这番话既是调侃，也暗合了这个世界的“红颜国运”规则。
萧皇后听得面红耳-赤，啐了一口：“油嘴滑舌！”
嘴上虽这么说，但她心中的郁结之气，却在杨辰这番玩笑话中消散了大半。她发现，和杨辰待在一起，似乎连逃亡的苦闷都减轻了许多。
杨辰见状，知道火候已到，便不再多言，重新坐正身体，闭上眼睛。
他需要熟悉体内这股新生的力量。
一夜无话。
当第二天清晨的阳光透过船舱缝隙照进来时，货船已经抵达了一处名为“瓜洲”的渡口。这里是运河北上的重要节点，来往船只颇多，显得很是繁杂。
“我们得在这里下船，补充些食物和淡水，顺便打探一下去彭城的消息。”杨辰对萧皇后说道。
两人戴上易容面具，换上粗布衣衫，看起来就像一对逃难的普通兄妹，混在人群中下了船。
瓜洲渡口人声鼎沸，却又透着一股乱世特有的紧张气息。码头上随处可见持刀的兵痞，勒索着过往的客商。
杨辰将萧皇后护在身后，凭借着远超常人的感知，不动声色地避开那些麻烦。他一边走，一边观察着四周。
忽然，他的脚步停了下来。
他看到一队盔甲精良的骑兵，正策马从镇子另一头冲来。那些骑兵身上的甲胄样式，他再熟悉不过——正是大隋的骁果军！
为首的一员将领，面容狰狞，眼神如鹰隼般锐利，正是昨夜追杀他们的司马德戡！
杨辰的心猛地一沉。
他们怎么会追得这么快！