夜色深沉，李府书房内却灯火通明。
吏部侍郎李崇明看着眼前失而复得生气、却泪痕未干的女儿，以及她手中那触目惊心的血书和那枚开启的双鲤佩，脸色变幻不定，震惊、疑虑、愤怒交织。
“荒唐！荒谬！”李崇明第一反应是不信，“竹儿，你莫不是忧思过甚，被人利用了？云安那厮叛国之罪，证据确凿！岂是一纸血书、一枚旧佩所能推翻？这定是云家余孽或是其他势力的诡计，欲拉我李家下水！”
“父亲！”李文竹噗通跪下，声音哽咽却异常坚定，“女儿起初也不信！可这笔迹，女儿绝不会认错！这双鲤佩中的画像，是安哥哥亲手所绘，机关更是他私下告知，外人绝无可能知晓！父亲您细想，那‘云安’自兖州‘大病’之后，性情骤变，言行无状，可曾有过半分从前温润知礼的模样？他对女儿……那般折辱，岂是安哥哥所能做出？”
她字字泣血，逻辑清晰：“再者，若云家真有心勾结三皇子，为何之前要屡屡得罪长公主府，自断臂膀？为何要待父亲您弹劾之后，才突然‘叛逃’？这分明是有人处心积虑，既要害云家，也要离间我李、云两家！父亲，您与云伯父多年同僚，当真认为他是那等不忠不义之徒吗？”
李崇明沉默了。女儿的质问像重锤敲在他心上。是啊，云父的刚直清廉是出了名的，之前他也因女儿之事被愤怒冲昏了头脑，如今细想，云家之事确实处处透着诡异。那“云安”的转变也太过突兀离奇。
血书、信物、女儿的指证、案情的疑点……种种线索串联起来，一个可怕的阴谋逐渐在他脑海中浮现。
他深吸一口气，扶起女儿，眼神变得锐利：“此事干系太大，若真如你所言，牵扯的恐怕不止云家……你可知那送信之人？”
李文竹摇头：“是一老乞丐转交丫鬟，无从查起。”她紧紧抓住父亲的衣袖，“父亲，安哥哥还在狱中等候！云家危在旦夕！求父亲救救他们！”
李崇明沉吟良久，缓缓道：“此事不能声张，需暗中查证。京兆府推官王敬之……此人素有清名，且似乎对云家案亦有疑虑。为父明日便设法见他一面。你且回房，装作无事发生，绝不可再对任何人提起！”
次日深夜，王敬之被秘密请至李府一间僻静书房。
当他看到李崇明出示的血书和双鲤佩，听完李文竹的陈述后，心中震惊无以复加。他原本就对“李慕白”的冤情将信将疑，此刻所有线索豁然贯通！
“果然如此！果然如此！”王敬之激动地拍案而起，“那牢中之人口称李慕白，实则是真云安！下官早觉此案蹊跷！多谢李大人信任，告知此事！”
李崇明面色凝重：“王大人，如今真相虽渐明，然敌暗我明，对方既能李代桃僵，势力必然盘根错节，甚至牵扯天家！我等该如何行事，才能既救出云安，扳倒奸佞，又不至打草惊蛇，反遭其害？”
王敬之冷静下来，沉吟道：“首先，需绝对保密。真云安在牢中暂时安全，对方似乎想等风头过去再秘密处置他。我等正好利用这段时间。”
“其次，需铁证。单凭笔迹和信物，虽能动摇圣心，但难以彻底扳倒幕后之人。
我们需要更多证据：其一，兖州旧人证词，证明云安公子‘大病’前后判若两人；
其二，找到那假云安或其与幕后主使联系的证据；最好能证明现在牢中的才是真云安。”
“其三，需时机。此案涉及皇子，若无十足把握且时机恰当，贸然揭发恐适得其反。”
李崇明点头赞同：“兖州那边，我即刻派心腹家臣持我手书秘密前往，寻访旧仆、医官乃至街坊邻里，收集证词。京城这边，追查假云安下落和其与五皇子……的联系，则需更为谨慎。”
王敬之道：“下官可借巡查牢狱之便，与云安公子暗中沟通，告知他外界进展，稳定其心，或能从他那里得到更多线索。至于宫中朝中……则需李大人您多方周旋了。”
两人在密室中细细筹划至天明，一套缜密的营救与反击方案初步形成。
有了王敬之作为桥梁，云安在牢中的处境悄然改变。饮食医药得以改善，更重要的是，他不再是孤军奋战。
通过王敬之的秘密传讯，他得知了李文竹的信任与努力，知道了李崇明的介入与部署。希望之火在他心中重新燃起，愈发灼灼。
他努力回忆一切细节，将可能成为证据的线索告知王敬之：
“假货右耳后有一极小红痣，我却没有。”
“我幼时曾从假山跌落，左臂留有疤痕，假货未必知晓或能仿造。”
“兖州府衙有一位姓钱的老师爷，看着我长大，为人正直，或可作证。”
“假货模仿我的笔迹虽像，但钩划之处略显迟疑僵滞，可寻早年我的笔墨对比。”
“他既与三皇子勾结，其往来信件或许有留存，或可通过三皇子府旧人寻找破绽……”
每一条线索，都可能成为撕破对方伪装的利刃。云安的冷静与缜密，通过王敬之传递给李崇明，让这位侍郎大人越发相信狱中之人才是真正的云安，也越发坚定了营救的决心。
李崇明的心腹家臣快马加鞭，秘密抵达兖州。凭借李府的能量和银钱开道，暗中寻访当年太守府的旧人。
过程并非一帆风顺。两年多过去，物是人非，且似乎有一股暗势力在阻挠查探，不少知情人或已离开，或三缄其口。
但功夫不负有心人。重赏之下，以及钱老师爷等几位忠仆的暗中协助，终于找到了关键人证：
一位当年曾为“大病”后的“云安”诊过脉的老大夫，直言公子脉象平稳，却言行怪异，似换了一人；
几位被“云安”无故责打驱逐的老仆，证实其性情大变，对过往之事多有遗忘；
甚至找到了当年云安落水时，一个在河边玩耍的孩童，隐约看见他是被人从桥上推下……
一份份摁着手印的证词，连同钱老师爷的亲笔书信，被秘密送往京城。证据链正在逐渐完善。
京城之中，暗流涌动。
李崇明利用职权和人脉，开始不动声色地调查五皇子一党的动向，以及假云安失踪后的去向。他发现五皇子近来似乎有些焦躁，其门下清客活动频繁，似乎在寻找什么人或掩盖什么痕迹。
同时，王敬之在衙署中也更加留意与云家案相关的卷宗和人员，发现某些证据的链接受人为操纵的痕迹明显。
而大牢中的云安，则在王敬之的掩护下，身体状况逐渐好转，他甚至在狱中开始模仿王敬之提供的、假云安后来的一些笔迹，试图找出更多模仿的破绽。
所有线索都在悄悄汇集，指向那个隐藏在幕后的黑手。
然而，就在此时，一个意外的消息传来——皇帝因边关战事失利，心情郁结，旧疾复发，病情陡然加重！朝野上下气氛瞬间变得紧张微妙起来。
五皇子一党的活动似乎更加频繁隐秘。
李崇明与王敬之意识到，局势正在发生剧变。皇帝的病情，可能成为危机，也可能成为……契机！
一个大胆的计划开始在李崇明心中酝酿：或许，最终破局的关键，不在刑部，不在京兆府，而在于那重重宫闱之内，龙榻之侧！
他们必须更加小心，等待那最佳时机的到来。惊蛰未至，潜龙勿用。