旷野上的篝火燃了整夜，像是要把天空映成一片永不落幕的黎明。
称王次日的清晨，沔阳祭坛外非但没有冷清，反而更加人声鼎沸。
数不清的百姓自发寻来木料与茅草，绕着那座巨大的民心碑，一间间简陋的庐舍竟如春笋般拔地而起。
他们不愿离去，仿佛这块冰冷的石碑就是温暖的家园，是苦难岁月里唯一的灯塔。
有人在庐舍门前插上歪歪扭扭的木牌，上面只有四个字：“王碑即命碑”。
吴班没有解散乐师团，他遵从新王之命，亲率百名乐师登上祭坛高处，再次奏响了那曲《汉中王颂》。
这一次，没有了初献时的悲怆与压抑，取而代之的是雄浑与激昂。
鼓声如雷，震得人心头发颤；号角穿云，仿佛在向整个天下宣告一个新时代的到来。
激越的乐声传出数十里，邻郡的流民循声而来，他们衣衫褴褛，面带菜色，当看到那座刻满了名字的巨碑时，积压已久的绝望瞬间崩溃。
成百上千的人跪倒在地，额头触碰着冰冷的泥土，发出撕心裂肺的痛哭：“苍天有眼！终有主可依了！”
这股浪潮以一种超乎想象的速度席卷开来。
消息仿佛长了翅膀，仅仅三日之内，远在巴郡、犍为、牂柯的百姓，竟也自发用木板、石块立起了简陋的“影碑”，朝着沔阳的方向遥遥祭拜。
一种朴素而又颠覆的信念在民间悄然流传：“刘王不拜庙，百姓即宗庙。”
成都城内，许靖府邸的灯火彻夜未熄。
这位素以礼法自居的老臣面带忧色，连夜求见诸葛亮。
一入军师府，他便屏退左右，长揖及地，语气沉重：“军师，使君焚民书以明志，此举诚为仁义之巅。然则，无天子诏书，亦无百官朝贺，终究是名不正，言不顺啊！倘若曹操挟天子以令不臣，檄文传遍天下；东吴孙权再借此为由，以‘匡扶汉室正统’之名伐我，我等将何以应对？”
诸葛亮端坐案后，手中羽扇轻摇，带起一丝微风，吹动了案上的烛火。
他目光平静如水，淡淡笑道：“许公所虑，乃是常理。但亮以为，名在天，不如名在地。天子之名，远在许都，隔着千山万水；而百姓之心，就在我等脚下这片土地上。今日之患，不在外敌如何叫嚣，而在我益州士林之清议，能否真正归心。”
许靖闻言一怔，还想再辩，却见诸葛亮微微摇头，示意他稍安勿躁。
与此同时，刘忙早已从各处探报中得知了士林的骚动与许靖的忧虑。
但他并未如众人预料那般，立刻召集群臣商议对策，安抚人心。
他反其道而行之，做出了一个令所有人都意想不到的决定。
他传令吴班，将那首《汉中王颂》的曲谱和歌词，一字不差地录于竹简之上。
不仅如此，他还命人将百姓请王时那些最质朴、最撕心裂肺的哭诉，以及那位老农用指血写下“刘”字时的喃喃自语，悉数整理成录，与《汉中王颂》合编为一册，命名为《王音集》。
“快马加鞭，分送各郡学宫，务必让每一位读书人都能亲眼看到，亲耳‘听到’。”刘忙的命令简洁而坚决。
紧接着，他又召来法正，亲自口述，由法正执笔，起草了一份《答士林书》。
“昔高祖未称王时，亦无秦二世之诏书。民心所向，即天命所归；百姓签名，胜过玉玺十道。孤不求一时之虚名，但求万世之基业。此基业，非孤一人之基业，乃天下万民之基业也！”
《王音集》与《答士林书》如两道惊雷，同时在益州的士林中炸响。
三日后，成都学宫。
数十名颇有声望的儒生正聚于一堂，义愤填膺。
他们早已联名写好了一份洋洋洒洒的谏表，准备上书斥责刘备僭越之举，言辞激烈，引经据典，痛陈“礼崩乐坏”之危。
就在他们准备派人送出谏表之时，一份《王音集》被送了进来。
起初，众人嗤之
以鼻，认为这不过是些粉饰太平的靡靡之音。
一位年轻儒生轻蔑地展开竹简，高声念诵起来，本意是想当众羞辱一番。
可当他念到那些百姓的哭诉，语调不自觉地开始颤抖。
当念到“……老朽眼瞎了，看不见王上天颜，但这心不瞎！这血，认得自家人！”，尤其是看到后面附上的那幅血指印的摹图时，朗读声戛然而止。
整个学宫大堂内，一片死寂。
之前还慷慨陈词的儒生们，此刻一个个面色煞白，嘴唇翕动，却发不出半点声音。
不知是谁先开始，低低的抽泣声响起，很快便传染开来。
最终，一位白发苍苍的老儒生猛地站起，将那份他们引以为傲的谏表撕得粉碎，老泪纵横地嘶吼道：“我等读圣贤书，学的是经世济民，学的是为生民立命！如今，民心就在眼前，我等却视而不见，反而抱着几卷残破的礼法故步自封……我等……我等枉为读书人！”
一声呐喊，惊醒了所有人。
先前还欲联名上书的儒生们，竟相拥而泣。
哭罢，他们擦干眼泪，重新铺开竹简，竟合力撰写了一篇名为《民心即天心论》的文章，力证刘备称王乃天命所归，民心所向。
许靖在府上看到这篇文章时，默然良久。
他缓缓走到书案前，将自己早已拟好，却迟迟未能递出的谏表，一字一句地看了一遍，然后亲手投入了火盆。
熊熊的火焰吞噬了墨迹，也烧尽了他心中最后的执念。
“我守了一辈子礼法之形，却险些失了这仁政之本……惭愧，惭愧啊。”
风波的另一头，千里之外的东吴建业。
孙权手中正把玩着一枚温润的玉佩，案上摊开的，正是鲁肃从荆州带回来的民书副本，以及一份根据曲谱转录的《汉中王颂》。
他看完之后，嘴角勾起一抹冷笑：“好个刘备，不立宗庙，反立民碑，这是要把他这个‘王’字，一刀一刀刻进天下百姓的骨头里去！”
堂下的张昭立刻进言：“主公，此乃乱礼之始，大逆不道！我等当立刻昭告天下，以汉室正统斥之，令其失尽人心！”
孙权却摇了摇头，眼中闪烁着与他年龄不符的深邃与冷静：“子布，话不能这么说。他若败了，自然是人人唾骂的乱臣贼子。可他若是成了……那便是开天辟地的新天命。”他将玉佩轻轻放下，语气变得冰冷而果决，“传令下去，命人秘制一份《讨僭越檄》，将刘备的罪状一一罗列清楚。但是……暂不发布，静待其隙。”
夜色深沉，万籁俱寂。
刘忙独自一人坐在那座巨大的民心碑前，白日里的喧嚣已经沉淀，只剩下月光和风声。
他伸出手，轻轻抚摸着石碑上那些凹凸不平的名字，仿佛能感受到每一个名字背后所蕴含的期盼与重量。
他闭上双眼，再度启动了体内的“气运本源共鸣”，试图召唤出那位曾给予他指引的光武帝意志。
金色的光芒在他身前汇聚，那道威严的帝王虚影再次浮现。
然而这一次，金甲虚影并未看他，而是深深地凝视着眼前的民心碑，目光中流露出一丝复杂难明的情绪，似是赞许，又似是感慨。
许久，虚影才发出一声低语，清晰地传入刘忙的脑海：“你……已经走出了朕当年想走，却不敢走的路。”
话音未落，金甲虚影便化作点点金光，骤然消散。
刘忙心头剧震，还未等他细细品味这句话的含义，便忽觉胸口那股神秘的金流如同决堤的江河般汹涌澎湃起来。
一道冰冷的系统提示音悄然响起：【“鼎中之人”关注度提升，断鼎共鸣频率加快】。
他猛地抬头，望向那轮悬于天际的皓月，喃喃自语，声音轻得只有风能听见：“原来，你们怕的不是我称王……你们怕的，是我要改了这天下‘王’字的写法。”
话音刚落，一名亲卫从远处疾驰而来，翻身下马，单膝跪地，声音中带着一丝急切与困惑：“启禀我王，荆州传来急报！东面江上，出现一支规模庞大的船队，旗帜鲜明，正朝我公安港而来！”
刘忙眉头一挑，曹操在北，此刻绝无可能从水路而来。
东面，那便只有孙权了。
他心中一凛，莫非是自己称王之举激怒了东吴，孙权这么快就撕破脸皮了？
他沉声问道：“是战船吗？旗号为何？”
亲卫咽了口唾沫，脸上满是古怪之色：“回我王，并非战船，更像是……使团的仪仗。为首的大船上，高挂着一面……一面青色的，绣有苍龙的旗帜。”