秋日的苏州城，暑气渐渐消散，街头巷尾的青石板路被几场秋雨冲刷得愈发洁净。婉清阁后院的书房里，窗棂敞开着，携着桂花香的风轻轻拂过案上摊开的账本，林婉清指尖捻着一枚温润的玉扣，目光落在密密麻麻的墨迹上，嘴角噙着一丝浅淡的笑意 。
周云溪端着刚沏好的雨前龙井走进来，见她看得入神，便将茶盏轻放在桌边：“母亲，这账本我核对了三遍，自打洪灾时咱们捐了那批绣品和粮食，这三个月的营收，比去年同期翻了近一倍。”她顺势凑到桌边，指着其中一页，“尤其是素色绣帕和孩童虎头鞋，库房里的存货都快卖空了，前几日还有昆山来的客商，想批量拿货回去售卖。”
“嗯，是不错，云溪看得仔细。” 林婉清抬起头，将账本轻轻合上，目光望向院中的谢语，扬声唤道：“语儿，过来。”正在给盆栽松土的谢语闻言，立刻放下小铲子，拍了拍手上的泥土，快步走进书房，顺势坐在嫂嫂周云溪身旁的绣墩上：“娘，您叫我可是有什么新想法？”
“你先看看这个。”林婉清将账本推到她面前，“如今婉清阁的名声在苏州城里彻底立住了，洪灾时咱们捐的那些绣品，不仅是帮了百姓，更是让大家记住了咱们绣品的做工和心意 。我想着，不如趁这股势头，在周边县城开几家分店，把婉清阁的绣品送到更多人眼前。”
这话刚落，谢语的眼睛瞬间亮了起来，像是有星光落进了眼底，她猛地攥住周云溪的手：“嫂子！我也是这么想的！前阵子跟着伙计去昆山送赈灾粮时，我特意留意了当地的集市，那里的妇人都围着咱们随车带的样品绣品问个不停，还有常熟县城里的布庄老板，拉着我打听了好半天婉清阁的供货价，要是能在这两个地方开店，生意肯定差不了！”
看着女儿难掩兴奋的模样，林婉清眼底的笑意更深了，她轻轻点了点头：“既然你心里已经有了盘算，那这件事就交给你主导筹备。选址、装修、挑拣伙计，你尽管放手去做，需要银子、绣娘或是人脉，随时跟我和你嫂子说，我们都给你撑着。”
得到母亲的应允，谢语几乎是立刻就站起身，连茶都顾不上喝，抓起桌上的纸笔就往外走：“我现在就去整理之前记下的地址，再去问问绣坊里的姐姐们，谁愿意去分店带新伙计！”看着她风风火火的背影，周云溪无奈又好笑地摇摇头：“语儿还是这么急性子，不过有冲劲是好事，咱们婉清阁，是该往前迈一步了 。”
筹备分店的日子，谢语彻底忙成了陀螺。天刚蒙蒙亮，她就揣着两个包子出门，先去昆山县城考察之前看中的两处铺面。一处在集市入口，人流量大但租金偏高，且铺面狭窄，摆不下太多绣架；另一处在巷口，虽然位置稍偏，但前后两进，后院还能改造成小绣坊，方便绣娘就地赶工。她拿着纸笔，蹲在街角数着过往的行人，记录下不同时段的人流变化，又跑去跟周边的商户打听租金行情，直到日头偏西，才踩着暮色回苏州城 。
刚到婉清阁门口，就见陆峥提着一个食盒站在台阶下，见她回来，立刻迎上前：“我猜你又没顾上吃饭，让厨房做了些你爱吃的虾仁蒸蛋和杂粮粥，快趁热吃。”谢语这才觉出饿来，接过食盒就往店里的小隔间走，陆峥跟在她身后，见她手里的纸页上写满了密密麻麻的字迹，忍不住问道：“选址的事怎么样了？要是拿不定主意，我明天陪你再去看看，我认识昆山县衙的书吏，或许能帮你讲讲租金 。”
“真的吗？那太好了！”谢语抬起头，眼睛亮晶晶的，“我更倾向于巷口那处铺面，但房东不肯让步，租金比我预算的多了二两银子。要是能讲下来，咱们就能省下一笔钱用来装修 。”陆峥笑着点头：“包在我身上，明天我陪你一起去昆山。”
接下来的日子，陆峥成了谢语的“专职帮手”。帮着谈妥租金后，又陪着她去挑选装修用的木料和颜料，还托人找了靠谱的木工师傅，按照婉清阁总店的风格，设计出雅致又实用的柜台和绣架。谢语则忙着挑选分店的伙计，她不看资历只看心性，从前来应聘的人中，挑了三个手脚麻利、说话温和的姑娘，又从总店的老伙计里选了一个细心的大姐，让她去昆山分店当掌柜 。
就在谢语忙得脚不沾地时，谢研也从江宁府回来了。她刚走进婉清阁，就看到店里堆满了打包好的绣品和木料，正疑惑间，就见谢语抱着一摞账本从里间出来。“妍儿！你可算回来了！”谢语惊喜地迎上去，拉着她的手絮絮叨叨讲起开分店的事，“我正愁人手不够呢，你回来得太及时了！”
谢研刚在江宁府织造局帮着绣娘们改造完救灾用的帐篷，听闻要开分店，立刻应下：“你放心，绣品的品控和新伙计的刺绣培训交给我，保证跟总店的水准一模一样 。”
一旁的谢玥也凑过来，晃了晃手里的算盘：“姐姐，我也能帮忙！我跟着账房先生学了半年，算账、盘库存都没问题。并且，我旁边还有一个军师 。”她戏谑地拍拍站在旁边的苏墨，笑着说。
苏墨红了脸颊，笑着拱手：“军师算不上，姐姐们需要帮忙尽管吩咐，我一定尽心竭力。”看着朋友，妹妹们齐心协力的模样，谢语心里暖暖的，原本忙碌带来的疲惫，瞬间消散了大半 。
周云溪则默默扛起了“后勤保障”的担子。知道谢语和谢研忙着筹备分店，没时间顾着家里，她每天亲自去后厨盯着，变着花样给大家做可口的饭菜。婉清阁总店的生意也没落下，她每天按时到店，盯着绣品的出货和售卖，遇到难缠的客人，也总能温和又妥当地解决，让谢语能毫无后顾之忧地筹备分店 。
一个月后，昆山分店终于装修好了。开业那天，谢语特意让人在门口摆了两盆开得正盛的桂花，又挂出“开业前三天，买绣品送素色手帕”的牌子。附近的百姓早就听说过婉清阁的名声，纷纷涌进店里，看着货架上绣着玉兰、海棠的帕子，缀着珍珠的荷包，还有绣工精巧的孩童肚兜，都忍不住驻足挑选 。
谢研带着新培训的绣娘，坐在店中的绣架前现场刺绣，指尖的银针翻飞，不一会儿，一朵栩栩如生的荷花就出现在绢布上，引得围观的人连连赞叹。谢玥守在柜台后，算账、打包有条不紊，脸上始终挂着温和的笑意 。忙到午后，店里的绣品就卖出了大半，看着账本上不断增加的数字，谢语和大家相视而笑，眼里满是喜悦 。
紧接着，常熟分店也顺利开业，生意同样火爆。看着两家分店渐渐步入正轨，林婉清特意在府里摆了一桌宴席。席间，大家围坐在一起，说着筹备分店时的趣事，聊着未来的打算。谢语捧着酒杯，看向林婉清和周云溪：“娘，云溪嫂子，等昆山和常熟的分店稳定下来，咱们要不要去更远的地方开店，让更多人知道咱们婉清阁的绣品 ？”
林婉清笑着点头，目光扫过眼前意气风发的年轻人，轻声说道：“会的，婉清阁的路还长着呢。咱们靠的不是一时的名气，是手里的针线，是心里的诚意。只要咱们守住这份初心，婉清阁的好日子，还在后头呢 。”
窗外，月色正好，透过窗棂洒在桌上，映着众人眼中的光。婉清阁的灯火，不仅照亮了苏州城的街巷，也照亮了她们携手向前的路 。