一阵针扎般的剧痛毫无征兆地从阮枫右臂传来，痛感如此真实，让她下意识地发出一声闷哼。
然而她的手臂完好无损，甚至没有擦破一点皮。
伊泽和克劳斯立刻投来询问的目光，但阮枫的瞳孔已经骤然收缩，死死地盯住了身旁那片看似平平无奇的岩壁。
就是那里，那片湿滑的岩壁，在零点五秒之后，会给她带来撕裂般的痛苦。
“别动！”她的声音又急又轻，带着一丝连自己都未察觉的颤抖，“墙后面有东西！快退！”
话音未落，她已经猛地向后蹬地，克劳斯对她的预警能力有着近乎本能的信任，几乎在同一时间举起塔盾护在身前，拽着还没反应过来的伊泽暴退数米。
就在他们刚刚站立的地方，数十条覆盖着粘液的灰白色触手“唰”地一下从岩壁中穿刺而出，如同一片活化的荆棘丛林，带着撕裂空气的尖啸猛烈抽击，将坚硬的地面砸出密密麻麻的深坑。
洞窟内瞬间弥漫开一股腥甜的恶臭，方才还算轻松的气氛荡然无存，三人的心脏不约而同地漏跳了一拍，后背渗出细密的冷汗。
偷袭失败的触手群缓缓缩回岩壁，仿佛从未出现过。
但现在，再没人敢将这片璀璨的水晶溶洞当成什么藏宝地，这里是真正的狩猎场。
“神经毒素让我的感知迟钝了，”伊泽脸色发白，低声说道，“如果不是你……”
“现在不是说这个的时候。”阮枫打断了他，目光锐利地扫视着蜿蜒向前的隧道，“它在等我们过去。我们必须前进。”
三人沿着水晶隧道小心翼翼地前行，每一步都踩得万分谨慎。
很快，他们抵达了一处开阔的圆形中央窟室。
窟室正中央，赫然矗立着一扇巨大的金属门，门上雕刻着复杂的能源符文，在水晶的辉光下闪烁着微弱的能量流光。
这绝对是旧时代的造物，很可能通往某个地下储物基地。
克劳斯伊泽则从腰间摸出一个扁平的金属密钥，准备随时激活能源接口。
就在此刻，地面猛地剧烈震颤起来！
“轰！轰！轰！”
伴随着地层破裂的巨响，数只体型堪比小型卡车的晶壳蜗牛从窟室地面下破土而出！
它们背负着与洞窟水晶同源的巨大晶簇，无数根粗壮的触手在身下狂乱舞动，锁定了入侵者。
其中一只离伊泽最近的巨兽，一条触手如闪电般卷出，精准地缠住他刚拿出的启动密钥，猛地收了回去！
“该死！”伊泽怒骂一声，下意识就要去抢。
“趴下！”阮枫的厉喝再次响起。
一股灼烧皮肤的刺痛预感在她脸颊上一闪而过。
她想也不想，一把拽住伊泽和克劳斯的作战服，用尽全身力气将两人狠狠地按倒在地。
下一秒，数道碧绿色的毒液呈扇形喷射而出，贴着他们的头皮飞过，将远处的岩壁腐蚀得“滋滋”作响。
情况急转直下，他们被包围了！
“往回跑！进窄道！”阮枫当机立断，大声吼道。
她瞬间判断出，在开阔地带和这些巨兽缠斗无异于找死，唯一的生路就是利用来时的狭窄隧道限制它们的行动！
伊泽心领神会，立刻从腰间拔出两颗自制的烟雾弹，奋力掷向蜗牛群的中央。
“砰”的一声，浓烈的灰色烟雾瞬间炸开，暂时阻碍了巨兽的视线。
“克劳斯，断后！”阮枫喊道，自己则率先冲向来时的隧道入口。
她的【痛觉预判】能力在这一刻发挥到了极致，身体总能提前半秒感知到来自四面八方的攻击意图——左侧脚踝传来被碾压的幻痛，她立刻向右急转；后颈感到被抽击的刺痛，她猛地低头翻滚。
她的走位诡异步伐，却总能险之又险地避开那些从烟雾中盲目挥舞的触手。
三人狼狈不堪地冲回了狭窄的隧道，心跳快得仿佛要从喉咙里蹦出来。
但危机并未解除，巨兽们在后面紧追不舍，沉重的撞击声让整个隧道都在颤抖。
“密钥！”伊泽焦急地喊道，“没有它，我们进不去那扇门！”
“我去拿！”克劳斯怒吼一声，竟不退反进，迎着冲在最前面的那只晶壳蜗牛正面冲了上去。
他借助隧道岩壁的凸起猛然跃起，如同一只矫健的猎豹，重重地落在了领头蜗牛湿滑的背甲上！
触手疯狂地向他卷来，克劳斯用手臂硬抗了几次势大力沉的撞击，身体被砸得在晶壳上滑来滑去，但他强忍着剧痛，精准地抓住了那条卷着密钥的触手，用尽全力将其夺回，然后毫不犹豫地将密钥抛向阮枫。
“接住！开门！”
阮枫稳稳接住密钥，转身就往窟室冲。
她知道，现在是她为队友争取时间的时候了。
她将那面沉重的塔盾横在身前，主动站在了所有攻击的最前方，将自己变成了一道钢铁壁垒。
酸液喷射的灼痛感，触手抽击的钝痛感，甲壳冲撞的震痛感……无数种痛苦的预警在她大脑中疯狂闪烁。
她不再躲闪，而是将所有精力都集中在防御上。
每一次预判都精确到了极致，盾牌总能在攻击到达前的零点五秒，以最完美的角度格挡下来。
“铛！”“铛！”金属与晶壳的碰撞声不绝于耳，火花四溅。
她为伊泽争取到了宝贵的几秒钟。
门开了！
随着一连串锁链崩解的脆响，那扇厚重的金属门向内滑开一道缝隙。
“快！”
三人连滚带爬地冲进门内，身后一只巨兽的头颅已经撞了进来，但紧接着，不堪重负的洞顶水晶开始大片大片地坍塌，轰然坠落，瞬间将整个入口彻底封死。
门后的密室里，只剩下三人劫后余生剧烈的喘息声，以及难以置信的狂喜。
密室中央的宝箱仿佛感应到了他们的到来，随着一阵轻微的机械声自动开启，柔和的光芒从中溢出。
三件闪烁着科技光泽的装备静静地躺在里面：一面流淌着蓝色电弧的强化型电磁塔盾，一个造型轻盈、充满未来感的闪避推进器，以及一把可以拆卸组装的便携式等离子焊枪。
旁边还有一枚银色的数据卷轴，上面赫然写着：【战术AI模块：群体预警共鸣】。
一切都像是量身定做。
良久的沉默后，三人相视一笑，疲惫的脸上终于露出了真正的笑颜。
他们熟练地打开求生网络的通讯频段，将彼此添加为好友。
离开地城时，天色已近黄昏。
伊泽·川河换上了新的等离子焊枪，他拍了拍克劳斯的肩膀，又看了一眼阮枫，眼神里是无需多言的谢意与认可。
“我要去北境废线找点东西，”他言简意赅地说，“下次见面，我给你们造台能飞的铁壳子。”
说完，他便转过身，独自一人踏上了前往北方的道路。
荒原的风沙很快就将他瘦削的背影吞没。
短暂的同盟宣告结束，仿佛刚才的一切都只是一场惊心动魄的梦。
唯有那枚数据卷轴化作的晶莹光点，在阮枫的眼中久久闪烁，不曾熄灭。
克劳斯检查完新到手的电磁塔盾，沉声开口：“准备好了吗？下一个补给点，还有很长一段路要走。”
阮枫没有回头看那被封死的洞窟，她的目光越过克劳斯，投向那片被辐射尘染成昏黄色的广袤地平线。
前方是未知，但她的路，前所未有的清晰。