原无忧林附近，战场化为了一片佛光与熔岩交织的领域。
圣乔治悬浮于半空。
他的身后，一尊宏伟的宝刹虚影宝相庄严，金色的佛光如潮水般铺洒开来，将大片被【火焰领主】炙烤得通红的土地染上了一层神圣的光辉。
一念起，佛国现。
此刻的圣乔治，感觉到了前所未有的强大。
他的道心在毁灭中重塑，破而后立，如今的他，走出了一条只属于自己的、更纯粹的佛道。
五阶巅峰！
甚至，他能感觉到，那扇通往六阶的虚幻大门，似乎也对他敞开了一丝缝隙。
然而……
他的目光落在下方那头如同移动火山般的巨兽身上，眉头却不由自主地紧紧皱起。
【火焰领主】。
这头五阶异兽，比他想象中要麻烦太多了。
它那巨大的龟壳，仿佛是这颗星球上最坚硬的物质，上面那些喷口似乎能吸收外界的力量。
圣乔治刚才全力催动佛法，凝聚出一只遮天蔽日的【降魔佛手】，狠狠拍下。
那威力，足以将一座山峰夷为平地。
可落在【火焰领主】的龟壳上，仅仅是迸发出一连串震耳欲聋的巨响，溅起无数火星，最终只在上面留下了一道浅浅的白痕。
而这，彻底激怒了这头沉睡了不知多少岁月的古老生物。
“吼——！！！”
【火焰领主】张开巨口，一道直径超过十米的暗红色熔岩光柱冲天而起，直奔圣乔治而来。
光柱所过之处，空间都在剧烈扭曲，连他释放的佛光都被瞬间蒸发。
圣乔治脸色一变，不敢硬接，身形瞬间闪烁，出现在千米之外。
熔岩光柱落空，轰击在远处的地面上，大地瞬间融化，一个深不见底的岩浆巨坑迅速形成，滚滚热浪席卷四方。
麻烦！
太麻烦了！
圣乔治心中一沉。
这头【火焰领主】，攻击力霸道绝伦，防御力更是堪称无解。
他或许可以凭借自己新生佛法的玄妙，暂时压制住对方，使其无法靠近哥坦城。
但是……想击杀它？
圣乔治冷静地评估了一下。
恐怕不太可能。
就算耗尽他所有的魂力，最多也只能是重创对方，而自己绝对会陷入虚弱。
更何况……
就在这时，他腰间的通讯器突然疯狂震动起来。
“滋……滋……”
电流声中，约瑟夫那压抑到极致，仿佛从喉咙深处挤出来的咆哮，轰然炸响。
“住手！！”
“圣乔治！我命令你！立刻住手！！”
那声音里，充满了前所未有的惊恐与绝望。
住手？
圣乔治一愣。
他刚刚才获得新生，正准备以雷霆之势斩杀这头五阶异兽，为美利坚立下不世之功，向世人宣告自己的回归。
结果……指挥官让他住手？
但仅仅是一秒钟的错愕后，他瞬间就想到了什么。
那张年轻而平静的东方面孔，那个在他耳边留下的，三大天之痕的秘密。
原来……如此。
圣乔治的嘴角，不禁勾起一抹哭笑不得的弧度。
带着一丝无赖，一丝自嘲。
他原以为自己涅盘重生，将成为拯救美利坚的英雄。
没想到，现实给了他一个巨大的讽刺。
他现在最大的任务，不是杀死这头怪物，而是要保护这头怪物不能被杀死。
可笑！
真是太可笑了！
他甚至有些感谢【火焰领主】那变态的防御力了。
要是这东西脆一点，自己刚才一巴掌把它拍死了，那乐子可就大了。
不过……
想收手，也不太可能。
【火焰领主】已经被彻底激怒，庞大的身躯正迈着地动山摇的步伐，一步步朝着哥坦城的方向碾压而来。
任由它这样横冲直撞，就算最后没死，哥坦城外围的防线和城区也绝对会化为一片火海，伤亡将是一个天文数字。
“滋……”
圣乔治按住通讯器，语气复杂地回了一句。
“我明白你的意思了。”
“但是，我现在只能拖住它。”
“你……去找陆禾。”
说完，他便切断了通讯。
圣乔治深吸一口气，将所有杂念抛之脑后，眼神重新变得坚定。
无论如何，守护他脚下的这片土地，是他作为觉醒者的职责。
“阿弥陀佛……”
一声佛号响彻天地。
圣乔治双手合十，身后的虚影光芒大盛，无数金色卍字佛印凭空浮现，如同一条条锁链，层层叠叠地缠向【火焰领主】。
他杀不了它。
但他必须困住它！
……
哥坦城，指挥中心。
这里已经不是约瑟夫的目的地。
他没有回去。
听到那个足以颠覆整个世界认知的“秘密”之后，约瑟夫反而陷入了一种诡异的平静。
他没有再歇斯底里地咆哮，也没有惊慌失措地调兵遣将。
他只是默默地整理了一下自己那身一丝不苟的将官服，然后转身，离开了指挥室。
走廊里的应急灯闪烁着刺眼的红光，刺耳的警报声与远处传来的沉闷撞击声交织在一起，像一首末日来临前的交响曲。
士兵们在各自的岗位上奔跑、呼喊，每个人脸上都写满了惶恐与不安。
但这一切，似乎都与约瑟夫无关。
他走在混乱的人流中，步伐沉稳，面无表情，像一个行走在炼狱中的幽魂。
那是一种极致的愤怒与绝望之后，所剩下的死寂。
他亲手策划了一切。
他想利用圣乔治废掉陆禾。
阴差阳错让圣乔治破而后立，成为美利坚更强的守护神。
他甚至为此而沾沾自喜，以为自己洞悉了华夏的“大一统”帝王之道。
结果……
他错了。
错得离谱。
他不是在塑造一个更强的守护神。
他是在亲手为美利坚，打开地狱之门！
陆禾的“怜悯”，瓦伦娜的崩溃，圣乔治那句“你去找陆禾”……
一幕幕画面在他脑海中闪过，最终都汇聚成了两个字。
愚蠢。
他，约瑟夫·阿尤布，美利坚的最高指挥官，传说级【萨拉丁】天魂的拥有者。
在那个年轻的华夏人面前，就像一个自作聪明的跳梁小丑。
他所有的算计，所有的骄傲，都被对方轻描淡写地踩在了脚下，碾得粉碎。
他要去见那个唯一的，能够终结这场由他亲手导演的闹剧的……国之神柱。
约瑟夫停下了脚步。
他站在一扇普通的合金门前。
这里是临时安排给陆禾的休息室。
他抬起手，没有丝毫犹豫，也没有丝毫急躁。
“咚，咚，咚。”
三声沉稳而有节奏的敲门声响起，在这混乱的环境中，显得格外清晰。
门，应声而开。
陆禾就站在门内，身上还是那件黑色常服，脖颈上的裂纹，此时却变得格外显眼。
——那是他斩杀六阶天灾的证明。
他的神情依旧平静，仿佛外面那场足以毁灭一座城市的浩劫，只是一场无关紧要的烟火表演。
他看着门口的约瑟夫，没有说话，只是做了一个“请”的手势。
约瑟夫迈步走了进去。
桌子上，一杯热茶正冒着袅袅青烟。
“坐。”
陆禾的声音很平淡。
约瑟夫没有坐，他只是站在房间的中央，目光笔直地看着陆禾。
他那双曾经充满了傲慢与杀意的眼睛，此刻只剩下了一片深不见底的死寂。
“圣乔治杀不了它。”
他开口了，声音沙哑，却异常平静。
“而且，他现在必须保护它。”
约瑟夫一字一句地说道。
陆禾端起茶杯，轻轻吹了吹热气，没有去看他。
“哦？”
“这么说，你终于知道那个‘秘密’是什么了？”
约瑟夫的拳头，在身侧悄然握紧，指甲深深嵌入掌心，但他脸上依旧没有任何表情。
他深吸一口气。
“开条件吧。”
“你要什么，才能解决外面的东西？”
“只要美利坚能给的，我都可以代表自由城，答应你。”
他终于还是说出了这句话。
这代表着他，代表着整个美利坚，在这场博弈中，彻底低头认输。
然而，陆禾却像是没听到一样，慢条斯理地品了一口茶。
“条件？”
陆禾放下茶杯，终于抬起头，看向约瑟夫。
他的脸上，带着一丝玩味的笑意。
“约瑟夫指挥官，你又错了。”