队伍中不仅有装备精良的战兵，还有大量的工兵、医匠，以及组织有序的民夫。
他们行走在刚刚拓宽修缮的官道上，虽然艰苦，却并无寻常明军或流寇的颓废之气。
中军大旗下，一名年约三旬、面容坚毅、目光沉静的将领端坐马上，正是马岳。
在钱元刚刚夺取云南后，王喜就来汇报：
“李自成破潼关，孙传庭战死。张献忠取武汉，拥据湖广。”
马岳立即让王喜对消息进行封闭，另找周维进行商议。
成都，大汉军政府议事厅。
厅内烛火通明，一张巨大的南方舆图悬挂在中央，上面清晰地标注着各方势力的犬牙交错。
马岳负手立于图前，目光锐利如鹰，紧紧锁定在湖广的位置。
周维则坐在一旁的太师椅上，眉头微蹙，手中捧着一杯早已凉透的茶，显然已沉思良久。
周维放下茶盏，清脆的磕碰声打破了沉寂，他站起身，走到马岳身侧，指着舆图上两广的区域，声音沉稳而坚定：
“大帅，李自成破潼关，孙传庭殉国，陕西门户已开，中原震动。张献忠趁乱突入湖广，左良玉辈畏之如虎，湖广糜烂已在眼前。此二者，一北一南，已成燎原之势，互相牵制，短期内无暇西顾于我。”
他顿了顿，手指向南滑动，重重地点在广西与广东的位置。
“此乃天赐良机！我军经营云贵川已有时日，根基渐固，然欲成王霸之业，仅凭西南三省，财力、物力、人力终有不及。两广，尤其是广东，濒临大海，商贸繁荣，物产丰饶，更有良港可通外洋，若能据之，则财赋可增数倍，更可借海路与外界交通，购入急需之火器、硝石，其战略意义，非内陆可比。”
周维转过身，目光灼灼地看着马岳：
“依原定方略，此刻正应趁乱南下。命一稳重之将，譬如吴冲、章为、许大几位将军，几人目前就在贵阳驻扎，率精兵数万，以雷霆之势，先取广西，再图广东。
我军挟新定云贵之威，对付两广那些离心离德的明军残部，当有七成以上胜算。一旦全据两广，我大汉军便真正拥有了稳定的出海口和富庶的根基之地，进可北上争衡，退可划岭自守，大势可成！”
他深吸一口气，总结道：
“故而，维仍坚持原议，暂缓东向，先南后东。避开关内流寇与明廷主力纠缠的泥潭，直取相对空虚而关键的两广。此乃稳妥之上策。”
马岳沉默着，目光依旧没有离开湖广那片被标记为混乱的区域。
他伸出食指，沿着长江的走向，从四川东部，划过三峡，进入湖广，最终在武昌、岳州等地盘旋。
“你说的，句句在理。两广之重，我岂能不知？”
马岳终于开口，声音低沉却带着不容置疑的力量。
“然，形势有变，计划亦当随之调整。”
他猛地转身，眼中精光爆射：
“张献忠此人，暴虐无常，其行军作战，全无章法，所过之处，如蝗虫过境，寸草不生。湖广，乃天下腹心，鱼米之乡，更是我云贵川门户之屏障！
若任由张献忠在湖广站稳脚跟，甚或将其彻底搅烂，则我东部屏障尽失，下一个兵锋所指，便可能是我夔门、我巴蜀！
张献忠此前就派人攻打过我川蜀，只是我先入为主，后借火器和地势，多次逼退他。
若他在湖广站稳脚跟，更甚至占据江南。届时，我等纵有两广，亦将腹背受敌，疲于奔命！”
他走到舆图前，手指重重敲在湖广中心：
“反之，若我能趁张献忠立足未稳，湖广明军崩溃，民心惶恐无依之际，以迅雷不及掩耳之势东出！打出‘驱逐暴献，安定湖广’的旗号，不仅能将这片膏腴之地纳入囊中，更能收拢湖广人心，获得大量兵源粮饷。此举，看似冒险，实则是将威胁扼杀于萌芽，并将我之战略纵深向东推进千里！”
马岳的语气越发激昂：
“更重要的是，时间！我们必须抢在李自成彻底消化陕西、或者明朝缓过气来之前，尽可能多地占据战略要地，整合资源。
湖广，比两广更靠近中原，更能介入天下棋局！若得湖广，西连川黔，南抚两广，则南方半壁，已在我掌中构架成型！”
他看向周维，眼神锐利：
“周维，稳妥固然重要，但非常之时，当行非常之事！机遇稍纵即逝，若等张献忠在湖广扎下根，或者让李自成甚至关外的鞑子嗅到机会插手湖广，我们再想东进，代价将是如今的数倍！”
周维面露沉思，马岳的分析如同重锤，敲打在他原先的构想上。
他不得不承认，马岳对战略态势的洞察更为激进，也更具魄力。风险巨大，但潜在的收益也同样惊人。
“大帅决心已定？”周维缓缓问道。
“已定！”马岳斩钉截铁，“不仅要出兵，还要快，要狠！我要亲征湖广，以示决心，以振军心！”
周维深吸一口气，知道再无劝阻可能，立刻切换至执行模式：
“既然大帅决意东进，维必竭尽全力辅佐。只是云贵川根本之地，需有得力之人镇守。”
马岳点头，显然已成竹在胸：
“云南，交给钱元！云南大都督府既然成立了，他就要挑起担子。他做事老成持重，熟悉滇地情况，足以维稳。
四川，乃我军根基，政务繁杂，交由政务院集体负责，遇大事快马报我决断。至于贵州……”
他目光扫向舆图上连接川、滇、湖广的黔地：
“此地山高路险，却是我大军东出之粮道枢纽，位置至关重要。命吴冲三人全力督办，将贵州作为大军东进之粮草转运总汇，确保前线供给无忧！”
“先锋人选？”周维追问。
“吴冲！”马岳毫不犹豫。
“他作战勇猛，尤擅长途奔袭，打开局面非他莫可！令他率五万精兵为先锋，逢山开路，遇水搭桥，扫荡小股敌军，直插湖广腹地，探查虚实，为我大军开辟通道！”
“周维，”马岳最后看向周维，“你随我一同出征，参赞军机，协调各方，湖广初定后的民政安抚，亦要倚重于你。”
周维拱手，肃然道：“维，领命！愿随大帅，共图此业！”
决议已下，庞大的战争机器开始加速运转。