根脉守望前哨迎来了一个略显喧闹的清晨。薄雾尚未完全散去，在林间投下朦胧的光柱，空气中弥漫着湿润的泥土气息和世界树根系特有的、沉稳的脉动。然而，这份宁静很快被一阵压抑着怒火的低声咆哮和急促的脚步声打破。
“他在哪？看见指挥官了吗？”菲恩的声音带着一种被戏弄后的愤懑，他正用力搓着自己颧骨上顽固的深绿色油彩，那块皮肤都快被他搓红了，油彩却只是淡了些许，晕染得更加难看。
“没看见！该死，这玩意儿比地精的鼻涕还难缠！”托伦瓮声瓮气地抱怨着，他正对着一个水盆，用粗糙的布巾蘸着清水，使劲擦洗下巴上的黑色油彩，水花四溅，效果却微乎其微。他那张原本憨厚的脸现在活像被顽童用泥巴抹过。
莉瑞安靠在墙边，冷着脸，用手指甲小心地抠着眼角边缘一道顽固的褐色油彩线。她动作优雅，但紧绷的下颌线暴露了她的不爽。“他昨天塞给我们那个小瓶子，”她朝旁边努努嘴，那里放着艾丽卡大师给一心的祛湿寒药瓶，“根本不管用，一股药味儿。问他要能用的清洁剂，他就含糊其辞。”
塞拉，那个林愈者学徒，脸上也顶着几块没擦干净的油彩印子，显得楚楚可怜又有些滑稽。她小声道：“一心先生…是不是也不知道怎么弄掉啊？他昨天就回来了，今天自己还是擦得像个花猫…”
“不可能！”塔利恩斩钉截铁，他正试图用一把小匕首的刀背小心刮掉鼻梁上的油彩，动作谨慎得像在拆解炸弹。“他肯定有办法，就是故意看我们笑话！昨天在医疗区，艾丽卡大师那眼神…还有那些轮休的老兵，憋笑憋得脸都紫了！”
他回想起昨天他们这支“赫赫威名”的种子小队，顶着一脸“抽象派艺术”回到前哨时引发的围观和窃窃私语，就觉得一股热血直冲头顶。
耻辱！简直是奇耻大辱！拔钉行动的胜利荣光，硬生生被这洗不掉的油彩糊成了前哨的笑柄！
“找！”菲恩咬牙切齿，“找到他！今天不让他把这鬼东西给我们弄干净，我们就把他绑到哨塔上，让他也尝尝被全哨站围观的滋味！”
种子小队成员互相看了一眼，达成了无声的共识。他们像一群被惹毛了的丛林猫，带着复仇的气势，开始在前哨内进行地毯式搜索。
训练场？没有。树脂工坊？没有。根须储藏室？没有。甚至连他们怀疑一心可能会去分析战况的中心军情室，也没有他的身影。
此刻，被“追杀”的目标人物，正以一种与外面肃杀气氛截然不同的姿态，出现在一个理论上绝对不该出现的地方。
一心几乎是无声地滑入了莉兰妮的个人树屋。得益于他精准的记忆力和对哨站布局的了然于心，以及清晨时分相对松懈的守卫，他成功地避开了所有可能的视线。
树屋内部比想象中更简洁，带着莉兰妮特有的清冷气息。空气中弥漫着淡淡的、类似冷杉混合着某种干燥草药的幽香。
一张铺着厚柔软兽皮织物的床铺占据了角落，旁边是简易的武器架，上面挂着[月蚀]的备用弓弦和几支保养良好的箭矢。
而墙角则堆叠着半人高的桦木文件箱，箱口溢出的卷轴用染血皮绳草草捆扎，隐约露出“伤亡”“补给”等通用语文字。
一张由巨大树瘤打磨而成的桌子靠在“窗”边——那其实是一个巧妙开在枝干上的开口，垂挂着细密的藤蔓帘子，此刻正透进清晨微凉的光线，桌面几乎被淹没：
摊开的边境防御图用发光的蕨类标本压住四角，墨水瓶翻倒染黑了一角；几张写满潦草精灵文的桦树皮报告皱巴巴地叠在一起；一支羽毛笔斜插在未合拢的日志上，墨迹未干的最后一笔拖出长长的划痕，仿佛书写者突然力竭。
而莉兰妮，根脉守望前哨的指挥官，正蜷缩在那张厚实的苔藓兽皮床铺上，沉沉睡着。拔钉行动的巨大消耗、镜湖的惊险与冰冷、以及归途的种种煎熬，似乎终于在这个相对安全的私人空间里找到了释放的出口。
她侧卧着，手臂下压着一卷展开的哨位轮值表，淡金色的长发铺散在深色的兽皮上，像流淌的月光，发丝间还缠着一小截从报告上脱落的线头。
平日里总是锐利紧绷的眉眼此刻舒展开来，呼吸均匀而绵长，显出一种难得的、近乎脆弱的安宁。
她身上只穿着一件素色的、类似亚麻质地的贴身长衬衣，一条薄毯随意地搭在腰间。
一心刚在门口阴影处站定，还没来得及喘口气，就敏锐地捕捉到一丝微弱的、几乎不可闻的抽气声。床上的人影动了。
莉兰妮的警觉性远超常人。几乎是门被带上的轻响刚消失，她那双青绿色的眼眸就猛地睁开了，里面没有丝毫刚睡醒的迷茫，只有瞬间凝聚的、如同寒冰般刺骨的锐利和杀意，她的身体比思维更快，右手闪电般探向枕头下方——那里藏着一把锋利的蛇纹短剑。
然而，当她的目光锁定门口那个高大、穿着作战服的身影轮廓时，凝聚的杀意骤然凝固，随即被一种难以置信的惊愕取代。看清那张依旧带着斑驳油彩的脸后，惊愕瞬间转化为熊熊怒火和一丝…极其罕见的窘迫。
“一心？！”她的声音因为刚睡醒而带着一丝沙哑，但其中的震惊和怒意却如同实质，“你…你怎么敢？！” 她几乎是弹坐起来，薄毯滑落，下意识地揪紧了胸前的衣襟，白皙的脸颊瞬间涨得通红，连耳尖都染上了一层艳丽的绯色。“滚出去！立刻！”
一心在莉兰妮手探向枕下的瞬间就做出了战术性后仰的动作，双手摊开，示意自己毫无威胁。看到莉兰妮认出他后的反应，他非但没有立刻退出去，反而像是松了口气，嘴角习惯性地扬起那种让莉兰妮火冒三丈的弧度。
“啊...哦！指挥官，早上好。看来昨晚休息得不错？”他语气轻松，甚至带着点调侃，绿眸在油彩的映衬下显得格外明亮，完全无视了莉兰妮几乎要喷火的眼神和指向他的短剑。
“别激动，我保证，我对您的私人藏品和…嗯…清晨造型没有任何非分之想。”他的目光飞快地在莉兰妮因怒意和窘迫而起伏的胸口扫了一眼，立刻又礼貌地移开，落在她握紧短剑的手上。“我只是在寻求政治庇护。”
“庇护？！”莉兰妮的声音拔高了，带着难以置信的荒谬感。她感觉自己太阳穴在突突直跳，被吵醒的烦躁、被闯入私人领域的愤怒、以及此刻衣衫不整的极度羞恼混合在一起，让她几乎想立刻把短剑掷出去。
“你闯进我的房间！在我睡觉的时候！然后跟我说你在寻求庇护？！你最好给我一个能说服我的理由，否则我不介意让你身上多几个需要艾丽卡大师‘藤愈’的窟窿！”
“外面，”一心朝门口的方向歪了歪头，脸上的表情既无辜又带着点看好戏的意味，“有一支由您亲自挑选的精锐小队，正满前哨地搜捕我。他们的目标很明确——活捉我，然后大概率会把我绑到最高的哨塔上示众。罪名嘛…大概是和我脸上的同款伪装有关系...大概...诶嘿...”
莉兰妮的怒火被这突如其来的转折噎了一下。她皱紧眉头，锐利的目光在一心那张确实堪称“视觉污染源”的脸上停留了几秒，又想起昨天种子小队归来时那几张大花脸，以及医疗区里艾丽卡大师那嫌弃的眼神和老兵们憋笑的表情…
一股荒谬的、混合着无奈的笑意差点冲破她的怒气防线。
她强行绷住脸，但紧绷的嘴角还是泄露了一丝动摇。
“所以？”她强压着声音里的波动，“这跟你像个潜入者一样溜进我房间有什么关系？你自己惹的麻烦，自己解决！”
“这就是问题所在，指挥官。”一心摊了摊手，动作带着一种刻意的无奈，“作为一支作战小队智慧果，我承认，在‘战后个人清洁预案’方面，确实存在一点小小的…疏忽。在我来的地方，有一些清洁剂，只需要涂抹擦拭，几秒钟就能搞定，清爽不留痕——但显然，我的补给清单里，忘了考虑在这个…嗯…崇尚自然的地方获取它的难度。”
他巧妙地避开了“落后”这个词，换了个更委婉的说法。
“所以，”他耸耸肩，油彩斑驳的脸上露出一个坦诚（至少在莉兰妮看来是伪装出来的）笑容，“咳咳...我无法提供他们想要的‘魔法清洁剂’，而他们显然认为我在故意戏弄他们。为了避免一场不必要的内部冲突，以及维护您‘种子小队’的严肃形象。”
“毕竟那么继续这么闹，可能对士气…嗯，有点影响——我选择了战略性撤退，寻求最高指挥官的…哦！政治斡旋！”
莉兰妮听着他这一套滴水不漏、逻辑自洽还带着点委屈巴巴的解释，气得差点笑出来。这个家伙，能把最荒谬的事情说得如此理直气壮。
“政治斡旋？”她咬着牙重复了一遍，短剑的剑尖微微颤抖，“你的‘战略性撤退’就是直接撤退到我的床边？！” 这话一出口，她自己都愣了一下，脸颊更烫了。
“严格来说，是撤退到您床铺附近的战略缓冲区。”一心立刻纠正，表情严肃，但绿眸里的笑意更深了，“而且，我认为这是最优解...哎呀！总之求你了，就让我在这里躲一躲，就一下！”
这个人类，他的口才简直和他的枪法一样危险，她发现自己竟然一时找不到有力的反驳点。他说得对，种子小队这样闹下去确实不像话，尤其是他们才刚刚作为胜利的象征的时候。
而且，他这副油彩斑驳、一本正经胡说八道的样子，配上那双清澈又狡黠的绿眼睛，实在是…太具有欺骗性和杀伤力了！
就在莉兰妮内心天人交战，思考着是该一脚把他踹出去还是该先喊卫兵的时候，树屋下方隐约传来了菲恩刻意压低却依旧能听出火气的声音：
“…上面是莉兰妮指挥官的树屋，你们说，他不会那么大胆子跑上去吧？”
“上去看看！万一他狗急跳墙呢？”这是塔利恩的声音。
“嘘！小声点！吵醒指挥官我们都得完蛋！”塞拉焦急地提醒。
莉兰妮的脸色瞬间变得更精彩了。她狠狠剜了一心一眼，那眼神仿佛在说：看你干的好事！
一心则对她露出了一个“你看，我说什么来着？他们真的敢搜”的表情，然后非常自觉地、无声无息地往后又退了一步，整个人几乎融入了树屋入口处最深的阴影里，只留下一双在昏暗光线下依旧泛着微光的绿眸。
莉兰妮深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪。她迅速将短剑塞回枕下，飞快地整理了一下自己有些凌乱的长发和衣襟，努力让表情恢复到平日那种冰封般的冷静，尽管脸颊上的红晕尚未完全褪去。
她掀开薄毯，赤着脚踩在光滑温润的木质地板上，套上一件贴身的金边翠绿精灵长袍，大步走向门口。
“待在这里！不许出声，不许乱看！”她头也不回地低声命令，语气不容置疑。
一心在阴影里非常配合地点了点头，甚至做了一个拉上嘴巴拉链的动作。
莉兰妮猛地拉开了树屋的门。
清晨微凉的空气和下方几道错愕、紧张又带着点心虚的目光瞬间涌了进来。
菲恩、塔利恩、艾拉、托伦、莉瑞安和塞拉，六个人正挤在通往树屋的树藤旋梯下方，仰着头。看到莉兰妮突然出现，而且脸色冰冷，眼神锐利如刀，所有人都像被施了定身咒，瞬间僵住了。
“指挥官....”菲恩反应最快，立刻挺直腰板，但声音明显底气不足。
“你们，”莉兰妮的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，带着清晨的寒意和一种无形的威压，“在我的树屋下面，制造噪音，是想做什么？演习敌袭吗？”