第174章：佣兵招募与暗藏杀机
黑石镇东头，疾风佣兵团的营地前，气氛逐渐变得有些凝重。
前来应聘的散修数量超出了预期，其中不乏几个气息彪悍、眼神凶狠的角色。一个脸上带着蜈蚣般狰狞刀疤的壮汉，修为已达金丹初期，抱臂而立，周身散发着一股淡淡的血煞之气，显然是个手上沾满鲜血的狠角色。他周围自然而然地空出了一圈，无人敢靠近。
另一个则是个干瘦如同竹竿的老者，眯着一双三角眼，手中把玩着两枚淬毒的骨梭，气息阴冷，同样是金丹初期。
有这两人在，不少筑基期的散修都打了退堂鼓，自知竞争不过。
那英气女子——疾风佣兵团的副团长柳芸，眉头微蹙，显然也感到了压力。招募金丹修士固然能提升队伍实力，但佣金要高出一大截，而且这些常年混迹在万妖山脉的金丹散修，个个都不是善茬，难以驾驭，容易生出事端。
刀疤壮汉率先不耐烦地开口，声音如同破锣：“柳副团长，还等什么？有俺‘血刀’刘莽在，保管你的货物安安稳稳送到流云城！佣金嘛，按老规矩，五百下品灵石，到了地方结算！”他目光扫过那几辆货车，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
干瘦老者“毒叟”阴恻恻地接口：“刘莽兄说得是。老夫也愿走这一趟，同样五百灵石。不过，老夫对那批‘火云晶’很感兴趣，到了流云城，希望能优先购买一些。”他竟是直接点出了货物的一部分，显然消息灵通。
柳芸脸色微变，火云晶是这批货物中的重要资源之一，对方如此清楚，看来团里有消息走漏了。她强自镇定，正要开口周旋。
就在这时，一个平静的声音在人群外围响起：
“三百灵石，我保你货物无恙。”
众人一愣，循声望去，只见说话的是那个气质与众不同的青衫年轻人。他肩头蹲着一只黑猫，神色淡然，仿佛刚才说的不是揽活，而是在谈论天气。
“三百灵石？小子，你谁啊？毛长齐了吗就敢来这里大言不惭？”血刀刘莽嗤笑一声，金丹初期的威压如同山岳般朝着向钱压去，试图给他一个下马威。
然而，那足以让筑基修士腿软的威压，落在向钱身上，却如同泥牛入海，没有激起半点波澜。向钱甚至看都没看刘莽一眼，目光依旧落在柳芸身上。
柳芸心中一动，她能担任副团长，眼力自然不俗。刘莽的威压她感同身受，但这青衫年轻人竟能如此轻描淡写地化解，其实力绝对不止表面看起来那么简单！而且，他只说了“保货物无恙”，而非炫耀自身修为，这份沉稳与自信，远非刘莽、毒叟这等张扬之辈可比。
毒叟三角眼中精光一闪，冷笑道：“哪里来的不知天高地厚的小子？保货物无恙？就凭你？怕是连葬龙渊那片地界都走不过去！”
向钱终于将目光转向毒叟，语气依旧平淡：“葬龙渊的麻烦，我自会解决。不劳费心。”
“你！”毒叟被他这态度气得一噎。
柳芸迅速权衡利弊。雇佣刘莽或毒叟，花费高昂且隐患重重。而这青衫年轻人，实力莫测，要价更低，虽然不知根底，但观其言行，似乎比那两人更值得信任。最重要的是，他提到了能解决葬龙渊的麻烦！这无疑是当前队伍最急需的！
“好！”柳芸当机立断，对向钱道：“这位道友，三百灵石，成交！还未请教高姓大名？”
“姓向。”向钱淡淡道。
“原来是向道友。”柳芸拱手，“我乃疾风佣兵团副团长柳芸。欢迎加入此次护送任务！”她直接略过了刘莽和毒叟。
“柳芸！你什么意思？！”刘莽勃然大怒，感觉受到了羞辱，“找个毛头小子也不找俺？你看不起俺血刀刘莽？！”
毒叟脸色也更加阴沉：“柳副团长，你可要想清楚了！这一路上的风险，可不是一个来历不明的小子能扛得住的！”
柳芸脸色一肃，不卑不亢道：“两位，招募何人，是我疾风佣兵团内部事务。二位要求太高，我们小本经营，实在难以满足，还请见谅。”
“哼！好！很好！”刘莽怒极反笑，恶狠狠地瞪了向钱一眼，“小子，俺记住你了！希望你在葬龙渊，还能这么硬气！”说完，转身怒气冲冲地走了。
毒叟也阴冷地扫了向钱和柳芸一眼，留下一句“但愿你们不会后悔”，便拂袖而去。
两位金丹散修的离去，让其他应聘者也散了场。柳芸松了口气，但眉宇间的忧色并未减少。她知道，这下算是彻底得罪了这两个地头蛇，接下来的路程，恐怕会更加不太平。
她转向向钱，露出一个诚恳的笑容：“向道友，多谢解围。不过，那刘莽和毒叟在黑石镇势力不小，睚眦必报，此行他们恐怕会暗中使绊子，还需多加小心。”
向钱点了点头，并未在意。两只蝼蚁的记恨，还不足以让他放在心上。“何时出发？”
“明日辰时，营地集合。”柳芸道，“对了，向道友，按照规矩，我们需要了解一下您的具体修为和擅长方面，以便安排位置。”她虽然感觉向钱不简单，但具体实力还是需要确认。
向钱略一沉吟，释放出一丝金丹初期的灵压，稍纵即逝。“金丹初期，略通剑术与阵法。”
感受到那凝实而不张扬的金丹灵压，柳芸心中大定，果然是金丹修士！而且如此年轻！她态度更加恭敬了几分：“原来是向前辈！失敬！有前辈加入，此行把握更大了！”她自动将称呼从“道友”改为了“前辈”。
“无需多礼，各取所需而已。”向钱摆了摆手。
柳芸连忙安排人给向钱在营地内准备了一间干净的房间暂歇。
进入房间，布下一个简单的隔音禁制后，小黑从向钱肩头跳下，传音道：“主人，那女人心思不纯，她看你的眼神，除了利用，还有一丝隐藏很深的算计。还有那几辆车里的东西，除了火云晶，好像还有别的东西，气息有点古怪。”
向钱微微颔首，他自然也察觉到了。柳芸招募他，固然有看重他实力的原因，但恐怕也想借他这把“刀”，来对付刘莽、毒叟甚至是葬龙渊的麻烦，颇有几分祸水东引的意味。而那货物中的古怪气息，虽然被禁制遮掩，但也瞒不过他强化后的神识和系统的细微扫描。
【扫描到未知能量波动，与生命气息类似，但充满混乱与惰性，疑似……沉睡或封印状态？解析需靠近接触。】
“无妨。”向钱盘膝坐下，闭目调息，“兵来将挡，水来土掩。我们的目的是穿过万妖山脉，抵达中域。只要他们不主动招惹我们，便随他们去。若是不开眼……”
他没有说下去，但小黑已经明白，金色瞳孔中闪过一丝冷冽。
次日辰时，队伍准时出发。
疾风佣兵团此次出动了不少人手，团长是一位名叫石铁山的金丹中期体修，身材魁梧，沉默寡言，但眼神锐利，显然是个实干派。副团长柳芸负责协调指挥。加上向钱，队伍中共有三名金丹修士，筑基期团员二十余人，算是一股不弱的力量了。
那几辆货车被厚重的篷布盖得严严实实，由专门的团员驾驶，车轮上刻有浮空符文，即使在崎岖的山路上也行驶得颇为平稳。
队伍离开黑石镇，一头扎进了茫茫无际、古木参天的万妖山脉。
初始几日，行程颇为顺利，只是遇到了一些低阶妖兽的骚扰，都被佣兵们轻松解决。向钱大部分时间都待在分配给自己的马车里打坐修炼，或是参悟《太初蕴灵诀》，偶尔下车透气，也极少与佣兵们交流，显得颇为孤僻。
石铁山和柳芸对此并无意见，高手有些怪癖很正常，只要关键时刻能出手就行。
然而，这种平静在第五日被打破。
队伍即将进入一片被称为“鬼哭林”的区域，这里已经靠近葬龙渊外围，林木变得异常茂密阴暗，终年弥漫着淡淡的灰白色雾气，据说时常能听到如同鬼魂哭泣般的风声，故而得名。
“大家小心！鬼哭林地形复杂，容易迷路，也是妖兽和劫匪喜欢埋伏的地方！”柳芸高声提醒，团员们纷纷握紧了兵器，警惕地打量着四周。
向钱也睁开了眼睛，神识如同水银泻地般扩散开来。在他的感知中，这片森林的雾气确实有些古怪，能一定程度上干扰神识，而且……他感觉到几股隐藏得极好的气息，正如同毒蛇般，潜伏在队伍前方的必经之路上。
“果然来了。”他轻声自语，嘴角勾起一抹冷意。
小黑也竖起了耳朵，金色瞳孔望向雾气深处，喉咙里发出低沉的呜噜声。
杀机，已在林中弥漫。