文思殿内，烛火摇曳，将沈彬清瘦的身影拉得细长。
他正埋首于小山般的奏章文牍中，这是朝会后留下的繁杂事务，每一份都关乎着新朝的运转。
空气中弥漫着松墨与旧纸张混合的独特气味，寂静得只听见笔尖划过纸面的沙沙声。
忽然，他的指尖触到了一份异样的文书。
它被巧妙地夹在一叠关于江淮屯田的卷宗里，没有内廷监的印鉴，更没有署名，封口处却用朱砂潦草地写着四个字——岭南急报。
沈彬的心猛地一沉。
新朝初立，四海未平，任何与“岭南”二字相关的消息都足以牵动最敏感的神经。
那里曾是前吴权臣徐温势力的腹地，即便徐氏覆灭，其盘根错节的旧部依然如地下的根系，难以根除。
他没有丝毫犹豫，捏着那封薄薄的信笺，快步穿过幽深的回廊，直奔李昭的书房。
李昭接过信，只扫了一眼，原本略带疲惫的眼神瞬间变得锐利如鹰。
信上的字迹刻意扭曲，内容却惊心动魄：“金陵有变，旧党蠢动，欲寻前朝宗室，速返。”短短数语，却如惊雷炸响。
“看来，徐温的余党并未真正断念。”李昭的声音低沉而冰冷，他将信纸凑近烛火，看着它在火焰中蜷曲、化为灰烬，仿佛要将那背后的阴谋也一并烧尽。
“他们以为朕远在寿州，便可暗中行事，重演旧梦。”
他转过身，目光如炬，落在沈彬身上：“沈彬。”
“臣在。”
“此事，朕只能信你。”李昭的声音里带着不容置疑的决断，“你即刻启程，前往岭南。朕要你伪装成商旅，秘密南下，务必给朕查清楚，究竟是哪些徐温旧部，还在与江南的残党勾结。这封信是谁送来的，也要一并查明。朕要的，是一个确凿无疑的名单。”
“臣，遵旨！”沈彬没有丝毫迟疑，他知道此行凶险万分，但君王的信任，便是他最大的动力。
三天后，一辆不起眼的马车驶出寿州南门，汇入了南下的商队洪流。
车夫是个面色黝黑的汉子，车厢里坐着的，则是一位面容普通、穿着寻常绸衫的年轻商人。
没人知道，这位商人便是当朝重臣沈彬。
他谨记李昭的嘱咐，一路极为谨慎，时而投宿客栈，时而借宿于驿站，数日之内，便更换了三条不同的路线，将任何可能存在的追踪者都甩在了身后。
就在沈彬披星戴月南下之际，金陵城内，另一场无声的角力也在悄然进行。
王妃苏慕烟以巡视织造坊为名，再次乘坐着那辆熟悉的马车，穿行于金陵的街巷。
她的第一站，是城西折冲都尉王景的府邸。
王景曾是徐温麾下的悍将，在金陵易主时，正是苏慕烟亲自登门，晓以利害，才让他放弃了抵抗。
“王将军，近来可好？”苏慕烟端坐堂上，笑意温婉，却带着一丝不易察觉的疏离。
王景额头渗出细汗，恭敬地答道：“托王妃洪福，一切安好。”
“那就好。”苏慕烟轻轻拨弄着茶杯的盖子，发出清脆的声响，“只是近来有些风言风语，说有人不甘寂寞，还念着旧主子的好。王爷远在寿州，但他的眼睛，却无处不在。我今日来，就是想提醒将军一句，过往之事，王爷既往不咎，已是天大的恩德。若还有人看不清形势，再图不轨，王爷的雷霆之怒，恐怕不是谁都能承受的。”
她的声音轻柔，但每一个字都像一记重锤，砸在王景心头。
他立刻跪倒在地，赌咒发誓：“王妃明鉴！末将对王爷忠心耿耿，绝无二心！若有旧日同僚敢行不轨之事，末将第一个不饶他！”
接下来的几日，苏慕烟陆续拜访了数位当初被她劝服的江南将领。
一番恩威并施的敲打下来，这些本就心怀忐忑的墙头草纷纷表态，彻底断绝了与徐温旧族的任何往来，江南的局势在无形中被再次稳固。
与此同时，另一张大网，由锦衣卫指挥使郭崇韬亲手撒开。
他从北镇抚司调集了最精锐的干将，化作小贩、乞丐、更夫，悄无声息地渗透进金陵城的每一个角落。
他们的目光，如同潜伏在暗处的猎犬，死死盯住了徐温昔日那些亲信的宅邸，以及所有与岭南有过来往的官员府邸。
天罗地网，悄然布下，只等猎物入瓮。
数日的监视并未白费。
一名曾在岭南担任过参军的将领周通，秘密潜回了金陵。
锦衣卫的密探发现，他行踪诡秘，昼伏夜出，频繁地与数名徐温旧属接触，其中甚至包括徐温的一名远房侄子。
他们所有的密会地点、交谈时长，都被一一记录在案，送往郭崇韬的案头。
郭崇韬看着手中的密报，嘴角勾起一抹冷笑。
鱼儿，已经开始咬钩了。
他需要等，等沈彬从岭南带回那份最关键的证据，将这些人一网打尽。
半月之后，岭南，一座潮湿闷热的港口小城。
沈彬在一间堆满鱼干和霉味的海鲜铺子后院，见到了那封密信的发信人。
此人名叫钱安，曾是徐温麾下的一名军需官，因贪墨被革职，却也因此逃过了清洗。
他之所以冒险送信，并非出于忠义，而是因为他无意中撞破了旧部们的密谋，害怕被灭口，才想以此向新主寻求庇护。
在沈彬的盘问和许诺下，钱安彻底崩溃，将他所知的一切和盘托出。
原来，徐温旧部不仅在联络江南的旧将，更在秘密寻找前吴王室一位失踪多年的宗亲，企图以“清君侧、复旧朝”的名义起事。
为了证明自己所言非虚，钱安交出了一份他拼死记下的名单，上面详细罗列了参与密谋的核心人员、他们的联络方式，甚至还有他们藏匿军械的几个秘密地点。
这，就是李昭最需要的东西！
沈彬如获至宝。
他没有片刻停留，连夜动身，以最快的速度向寿州疾驰。
这一路，他比来时更加警惕，数次在深夜绕开官道，行走于荒山野岭。
他怀中的那份名单，重于千钧，既是功勋，也是催命符。
当沈彬风尘仆仆地赶回寿州，踏入自己府邸时，已是五更天。
他来不及洗去一身的疲惫，径直走进书房，点亮了油灯。
他将那份用油布包裹得严严实实的名单放在书案上，准备立刻修书一封，向李昭禀报。
书房里静悄悄的，只有他自己的呼吸声和心跳声。
奔波了半月，终于将这烫手的山芋带了回来，沈彬长长地舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松。
就在这时，窗外传来一声极其轻微的、几乎无法察觉的衣袂破风声。
沈彬的警觉救了他。
他几乎是本能地侧身，目光如电般射向窗户。
一道黑影如鬼魅般，悄无声息地翻入书房，动作迅捷如狸猫，落地没有发出一丝声响。
黑衣人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双冰冷的眼睛，他的目标明确无比——书案上的那份名单！
电光石火之间，黑衣人的手已经探向了那份名单。
沈彬的心提到了嗓子眼。
然而，就在黑衣人的指尖即将触碰到油布的瞬间，异变陡生！
书房内原本作为装饰的几处博古架、屏风后，突然间寒光暴射！
数道人影如同从墙壁里钻出来一般，手持出鞘的绣春刀，从四面八方扑向那名黑衣人，形成了一个绝杀的包围圈！
刀网交错，封死了黑衣人所有的退路。
黑衣人眼中闪过一丝极致的惊骇，他显然没有料到，这里竟然早已设下了天罗地网！
一名锦衣卫百户冰冷的声音在寂静的书房中响起，字字如霜：“奉指挥使大人令，恭候多时了！”
刀光一闪，黑衣人避无可避，只听一声闷哼，便被一名锦衣卫用刀背狠狠砸中后颈，应声倒地。
冰冷的刀锋瞬间架在了他的脖子上，当场被死死擒获。
沈彬站在原地，看着这兔起鹘落的一幕，后背已是一片冰凉。
他看向那名锦衣卫百户，才明白，从他踏入寿州城的那一刻起，他，以及他带回来的这份名单，就已经处在了锦衣卫的严密保护之下。
王爷和郭崇韬，不仅算到了敌人会动手，甚至连他们动手的时机和地点，都算得一清二楚。
锦衣卫上前，粗暴地扯下了黑衣人脸上的黑布。
然而，那是一张极其陌生的脸，嘴唇紧闭，眼神中除了最初的震惊，剩下的只有一片死寂的决绝。
他看着被制住的自己，嘴角竟诡异地微微上扬了一下。