工作组进驻带来的雷霆之势，首先击碎的，并非是陈山河那看似坚固的商业帝国外壳，而是那层一直若隐若现、为其遮蔽风雨的“保护伞”。
就在工作组秘密展开调查的第三天凌晨，天色未明，寒意最浓。两辆没有任何标识的黑色轿车，如同幽灵般悄无声息地滑入市局副局长韩东所居住的那个戒备森严的小区。车上下来几名身着便装、但神情冷峻、动作干练的男子，他们出示了证件——省纪委。没有鸣笛，没有喧哗，甚至没有惊动左邻右舍，他们直接敲开了韩东的家门。
开门的韩东穿着睡衣，脸上还带着宿醉未醒的惺忪与被打扰的不悦。然而，当他看清门外之人手中的证件和那不容置疑的眼神时，他脸上的血色瞬间褪尽，如同被抽干了全身的力气，下意识地后退了一步，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
“韩东同志，根据有关规定，请你跟我们走一趟，配合调查。”为首的男子声音平稳，没有任何情绪起伏，却带着一种冻结灵魂的寒意。
没有反抗，没有争辩。韩东像是被瞬间抽走了脊梁骨，瘫软下去，被两名工作人员一左一右“搀扶”着，塞进了轿车。整个过程不过三五分钟，车辆便再次悄无声息地驶离，消失在黎明前的黑暗中，仿佛从未出现过。只有小区门口那微微晃动的栏杆，证明着刚才发生的一切。
韩东被省纪委直接带走调查的消息，如同一声平地惊雷，在北林市权力核心的极小圈子里炸响，并以惊人的速度向与之关联的各个层面扩散。这不仅仅是一个副局长的落马，更是一个无比清晰的信号：工作组的刀，又快又狠，而且，直指要害！连韩东这个级别的“保护伞”都被如此干净利落地拔除，意味着上面动了真格，决心之大，超乎所有人的想象。
消息传到王朝歌舞厅顶楼时，陈山河正在听取刘卫东关于如何应对工作组可能调查资金的紧急预案。当手下心腹跌跌撞撞冲进来，面无血色地汇报完韩东被带走的消息后，办公室里陷入了死一般的寂静。
刘卫东手中的笔“啪嗒”一声掉在地上，他脸色煞白，喃喃道：“完了……韩东倒了……下一个……下一个就轮到我们了……”
耿大壮也是目瞪口呆，他或许不懂政治，但也明白韩东这个位置对他们意味着什么。失去了这层最重要的官方庇护，他们几乎等于暴露在工作组和王建军的枪口之下，以往那些游走在灰色地带的操作，此刻都变成了悬在头顶的利剑。
陈山河坐在沙发上，一动不动，仿佛变成了一尊石雕。窗外，天色渐渐亮起，晨曦的光芒透过窗户，照在他没有任何表情的脸上，却映不出丝毫暖意。他感到一股刺骨的寒意，从脚底直窜头顶。
韩东的倒台，意味着他最大的依仗之一已经消失。工作组可以毫无顾忌地深入调查，王建军更是可以放开手脚。他之前凭借韩东的关系网络构建起来的信息屏障和危机预警系统，瞬间崩塌。
他想起韩东最后那通焦灼的警告电话，当时他还觉得对方是过于谨慎，现在看来，韩东或许早已听到了风声，只是在做最后的挣扎和提醒。
“保护伞……失效了。”陈山河低声自语，声音沙哑。他端起桌上已经冰凉的茶水，一饮而尽，那苦涩的滋味如同他此刻的心情。
他看向惊慌失措的刘卫东和耿大壮，强行压下内心的震动，声音恢复了冷硬：“慌什么？天还没塌下来！”
但他知道，天，已经变了。失去了韩东这把最重要的保护伞，他和他的帝国，不得不独自面对即将到来的、更加猛烈的暴风雨。而王建军和工作组，绝不会给他任何喘息的机会。真正的生死考验，从这一刻起，才算是真正开始。他必须立刻调整策略，应对这前所未有的危局。