城东工地的喧嚣、警方无形的压力、保护伞焦灼的警告……所有这些纷繁复杂的争斗与谋算，在那一刻，都被陈山河强行按在了心底。他此刻正坐在王朝歌舞厅顶楼办公室的沙发上，手里拿着的不是合同文件，也不是情报密报，而是一封来自省城师范大学的录取通知书。
淡黄色的信封，红色的印章，娟秀的打印字体清晰地印着“陈小雨”这个名字，以及“汉语言文学专业”的字样。通知书被保存得很好，边角平整，可见持有者的珍视。
陈小雨坐在哥哥对面的椅子上，双手放在膝盖上，微微低着头，脸上交织着兴奋、期待，以及一丝不易察觉的紧张和忧虑。她穿着一条素雅的连衣裙，不再是记忆中那个跟在哥哥身后、需要保护的小丫头，眉眼间已然有了少女的清丽和书卷气。
“哥……录取通知书，前几天就到了。”小雨的声音轻轻的，带着点小心翼翼，“我……我考上了。”
陈山河的目光从通知书上抬起，落在妹妹脸上。那双惯常冷厉、深不见底的眼睛里，此刻罕见地漾开了一层复杂的波纹。有欣慰，有如释重负，但更多的，是一种沉甸甸的、难以言喻的担忧。
“好，好。”他连说了两个好字，声音有些低沉沙哑，手指无意识地摩挲着通知书的纸张，“师范大学，汉语言文学……好专业，以后当老师，安稳。”
他努力想让自己的语气听起来轻松一些，但那丝挥之不去的凝重，还是被敏感的小雨捕捉到了。
“哥，”小雨抬起头，清澈的眼睛望着他，带着关切，“你……是不是不高兴？还是……家里有什么事？”她隐约知道哥哥在做很大的“生意”，也感受到家里气氛的不同以往，尤其是母亲日渐增多的叹息和哥哥偶尔深夜归来时眉宇间的疲惫。
陈山河放下通知书，拿起桌上的烟盒，抽出一支，刚想点燃，看了一眼小雨，又默默地将烟放了回去。他站起身，走到窗前，背对着妹妹，望着窗外。
“没有不高兴。”他的声音从窗前传来，恢复了平时的沉稳，却掩不住那份深沉，“哥是为你高兴。你能考上大学，去省城，见更大的世面，哥心里……很安慰。”
这是真话。他拼杀挣扎，在刀光剑影和阴谋算计中走到今天，内心深处，何尝不是为了给家人，尤其是这个唯一的妹妹，挣得一份安稳、体面，不再受人欺凌的生活？如今，妹妹凭借自己的努力，即将踏上一条与他截然不同的、充满阳光的道路，他由衷地感到骄傲。
但欣慰之余，是更深的忧虑。北林市已是漩涡中心，王建军虎视眈眈，各方势力盘根错节，他不知道自己这艘船还能在风浪中行驶多久。妹妹即将远离他的庇护，独自前往省城。那里虽然相对安全，但毕竟人生地不熟。更重要的是，他担心自己的身份和所作所为，终有一日会波及到妹妹，成为她的负累，甚至给她带来危险。
“去了省城，一个人要照顾好自己。”陈山河转过身，脸上努力挤出一丝温和的笑容，“钱的事情不用担心，哥会定期给你汇。学习上，用心，但也不用太逼自己。和同学好好相处，遇到什么事……记得给家里打电话。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝不容置疑：“到时候，哥安排人送你去学校，帮你安顿好。”
这“安排人”，自然不仅仅是帮忙搬运行李那么简单，更包含着暗中保护、监视周边环境的意味。
小雨看着哥哥眼中那无法完全掩饰的复杂情绪，乖巧地点了点头：“嗯，我知道的，哥。你放心，我会照顾好自己的。”她站起身，走到陈山河身边，轻轻拉住他的胳膊，将头靠在他坚实的手臂上，像小时候那样，“哥，你也要好好的，别太累了。”
感受到妹妹的依赖和关心，陈山河坚硬的心防在这一刻柔软了一瞬。他抬起手，轻轻拍了拍妹妹的头，动作有些生涩，却充满了温情。
“嗯，哥没事。”他低声说。
这一刻，什么江湖霸业，什么地产宏图，什么警方追查，似乎都暂时远去了。他只是一个普通的哥哥，为即将远行求学的妹妹，感到骄傲，也充满牵挂。
然而，这温馨的时刻终究是短暂的。陈山河很清楚，妹妹的离开，意味着他少了一个重要的软肋，但也让他多了一份沉甸甸的、必须获胜的理由。他必须在这北林的泥潭中站稳，必须变得足够强大，强大到足以遮蔽远方妹妹头顶的天空，让她能够安心地、纯粹地生活在阳光之下。
这份沉重的爱与责任，将化为更强大的动力，也或许，会成为他在未来某些关键时刻，不得不做出妥协与牺牲的根源。陈小雨的学业，如同一个坐标，标记着陈山河内心那片不容侵犯的柔软之地，也预示着，未来的风暴，将更加残酷与复杂。